CHAPITRE II

Beaucoup de faits, dit M. Duméril dans un excellent Mémoire sur l'odorat des insectes (i), prouvent l'existence de ce sens chez ces animaux. «C'est par le milieu même dans lequel ils vivent «qu'ils sont avertis de la présence des corps qui «doivent leur servir de nourriture. L'air, en se «chargeant des émanations odorantes qui s'en dé- 0 gagent continuellement, va porter sur leurs orga- «nes toutes les molécules qu'il tient dissoutes , et » devient ainsile guide invisible de l'animal qui cher- »che à subvenir à ses besoins... Jusqu'au commen- » cément du 1 7^ siècle, on s'était étonné de voir tout «d'un coup des myriades d'insectes dans les cada- » vres des animaux , et on les regarda comme le «produit delà corruption. Hédi , le premier, fitre- » venir de cette erreur (2). Il prouva que les vers » étaient déposés parles mouches qu'attirait l'odeur. «Les bousiers, les sphéridies, les escarbots , etc. , «arrivent de toutes parts sur le résidu des alimens «soumis à la digestion. Les nécrophores, les der-r «mestes, les sylphes, les ptines, etc., attaquent et » détruisent les cadavres. « L'odeur du miel , celle du sucr€ , insensibles pour nous à la distance de dix pas, attirent de très-loin les mouches, les guêpes, les fourmis. L'art de conserver les pelleteries est fondé d'ailleurs surla connaissance quenous avons des odeurs que redoutent les teignes et les larves

(1) Magas. ençyçlop. ,an v, tom. 2, pag. 455.

(2) Experirn. circà générât, inspctor., Arast., 1671,

l8 OSPHRÉSIOLOGIE.

des dermestes. Les abeilles se posent sans cesse sur les fleurs les plus odorantes, et recherchent beavicoïrp lèthym , malgré l'opinion d'Élien , qui pense que toute odeur forte leur est contraire (i). Ne sait-on pas, d'ailleurs, que le moyen de faire sortir de leur demeure ceux de ces insectes qui sont paresseux est fondé sur cette observation (2) , et que celui dé faire entret dans une ruchè un essaim qui s'est envolé , c'est de la frotter avec des feuilles de mélisse? Pendant les chaleurs de l'été, enfin , on voit les taons ( Tabanus bovinus , T. morio , T. ccècutiens , etc. ) s<3 précipiter sur leâ chevaux et les bestiaux , ou sur les ulcères qu'otï laisse à décOutert.

C*est à tort qu on â avancé que , chez les iiïsectès , la vue pouVàit produire cet effet. Souvent les papillons mâles s'obstinent à voltiger autour d'une boîte fermée dans laquelle est une de leurs femelles qu'ils ne peuvent apercevoir (3). Dès qu'une fleur est éclose , ne voit-on pas les gtiêpes , les cé-

(i)' ArXtavbç, BtS. a, «cp. vrj.

(a) Si dlveo minus fréquentes évadant ^ ae subsidit aliqua pan , suffumigandum et prùpè apponendum benè olentium herbarum, maxime apiastrum et thymunu... Varro, Z>e Re

ntsfica, lib. 3 , c. >6. • *''' ;*

(Vj Encyclop.,èA\i. de Neuchâtel, tom. 25, pag. 412. Ce fait est surtout très -^remarquable dans Un pétit papillon de nuit ( Bombyx anliqua) qu'on irouve auprès de Paris, sui^ les abricotiers ; les f.-iD elles sont privées d'ailes, et les mâles semblent le» reconnaître à l'odfeUr.