CHAPITRE III

odoroscopej, et à l'aide duquel on peut se rapprocher, jusqu'à un certain point , de la perfection d'odorat dont jouissait ce religieux de Prague, mentionné par Marco Marci (i), et qui distinguait au nez, aussi-bîien que le meilleur chien , à qui avait appartenu l'objet qu'on lui présentait.

M. Venturi de Modène (2) semble avoir prouvé que le camphre trouve les circonstances les plus favorables pour sa vaporisation, dans l'endroit où l'eau et l'air sont en contact (3), et qu'il forme alors un liquide , qui s'étend sur l'eau même et est ensuite vaporisé par une plus grande surface. En effet , de petites colonnes de camphre placées sur l'eau , se coupent circulairement au niveau de celle-' ci , et cela d'autant plus vite que la surface du liquide est plus étendue. Si ces petits cyUndres présentent des points saillans , la vaporisation se fait de préférence par eux.

sations soient plus irrégulières, plus inconstantes; et, s'il est permis de se servir de cette expression de M. le docteur Fournier {Dict. des sciences méd. , tom. 1 1 , pag. 218), plus individuelles que celui de l'odorat.

(1) Philo soph. vet, rest.

(2) Mémoire lu à l'Institut le 26 pluviôse an y; Ann. de Cliirn. , t. 21 , p. 262. —Le mot odoroscope étant hybride, c'est-à-dire formé du grec et du latin , me semble devoir être banni du vocabulaire.

(3) Voilà pourquoi le camphre se dissipe plus vite dans un air humide que dans un air sec, et pourquoi les Hollandais emploient de l'eau dans sa sublimation.

46 ' 091'HRÉSIOLOGIE.

Plus récemment encore, M. Robiquet(i) a at-tribué l'odeur qui s émane d'un corps, non constamment à ce corps seul ; mais , dans beaucoup de cas , à un gaz ou à une vapeur résultant de sa combinaison avec un véhicule approprié et capable de se répandre dans l'espace.

M. Bertholet paraît cependant avoir aussi prouvé, par un autre procédé que celui de M. Prévost, que les odeurs ne sont autre chose que des molécules mêmes émanées des corps odorans. Si l'on place lui morceau de camphre au haut du tube raccourci d'un baromètre absolument rempli de mercure , au bout de peu de temps on voit le métal descendre : le camphre diminue de volume , et est enfin remplacé tolalement par un gaz- odorant, sans combinaison. D'ailleurs, comme nous l'avons déjà dit , quelques substances deviennent odorantes par l'action du calorique ou du frottement, qui ne fait que favoriser leur dissolution dans l'air.

En somme cependant , aujourd'hui encore , nous sommes forcés , sous le rapport qui nous occupe, de nous en tenir à savoir seulement d'une manière certaine, que beaucoup de corps ont reçu la faculté de laisser échapper de leur sein des particules extrêmement ténues, qui leur forment une sorte d'atmosphère, d'autant moins dense qu'elle s'éloigne davantage de leur superficie , et qui se ré-

(i) Annales de Chimie et de Physique , iom. i5,pag. 27.

CHAriTim III. 4'?

pandent continuellement dans l'air ambiant , comme nous l'avons annoncé.

On peut en conséquence alBrmer que l'air est le véhicule général des corpuscules odorans , et que ceux-ci sont répandus dans l'atmosphère et s'y soutiennent , soit en formant un fluide subtil plus léger que celui qui la constitue , soit en éprouvant une agitation spontanée ou communiquée par l'air lui-même (i). Les odeurs semblent en effet se propager dans les airs comme un fluide qui se répandrait et se mêlerait dans un autre ; elles ne se comportent pas du tout dans l'atmosphère à la manière de la lumière; leur mouvement n'est ni direct , ni rapide , ni susceptible de réflexion ou de réfraction : en sorte que chacune d'elles paraît due à une substance particulière qui flotte dans l'atmosphère et en suit toutes les impulsions. Si cette atmosphère est immobile et tranquille , il est évident que la force des odeurs sera en raison inverse du carré de la distance , quoique toutes les odeurs cependant ne soient point à un même degré dissolubles dans l'air ; c'est ainsi que le parfum des roseS, par exemple , semble se concentrer autour du buisson qui lui a donné naissance ; ort peut passer près d'un bosquet de rosiers fleuris sans presque s'en apercevoir; on ne passera pas de même auprès d'un humble pied de réséda. Les fleurs du Stapelia

(i) Lecat, l. c. , tom. 2, pag. 2 5/),

4S OSPHRÉSÏOLOGIE.

variegata ne se sentent aussi que lorsqu'on a lé nex dessus. L'ambre gris, au contraire, fraîchement rejeté sur le rivage , répand au loin un parfum qui guide les pêcheurs dans la recherche de cette substance précieuse (i). Non loin de la ville de Clermont-Ferrand est un rocher qui laisse suinter de la pissasphalte, et qu'on nomme dans le paj^s , le Puy-de-la-Pége (2) : j'ai senti l'odeur de ce bitume à plus d'une lieue de distance , et elle a servi à diriger ma course vers sa source.

D'un autre côté , les expériences de Hughens et de Papin (3) semblent prouver que, sans l'air , les odeurs ne se répandent point autour du corps qui les renferme. Ayant placé un bouton de rose sous un récipient de verre, purgé d'air, à l'aide de la machine pneumatique^ ces observateurs l'ont trouvé au bout de quinze jours avec toute son odeur, qu'il perdit en moins de deux heures, lorsqu'il fut plongé de nouveau dans l'atmosphère. Le résultat a été le même pour des fraises.

Il ne faudrait point croire cependant , d'après cela, que parce qu'un corps est odorant il se fond et se dissipe dans l'air. Le plus ordinairement il ne perd qu'une quantité incalculable de son poids, et

(1) Lettre de M. Donabei, au rédacteur du Journçilde Physique..— J ournal de Physique, 1 jgo.

(2) LÉMERY, jDjcfib/znaz'ne, pag. 602.

(5) Philosophical Transactions for thc years^ 1676 et 1676, n° 121, art. 1.