CHAPITRE III. 5l

Bartholin assure que l'odeur du romarin fait reconnaître les terres d'Espagne à quarante milles en mer. La vérité est qu'elle se sent de fort loin. Diodore de Sicile dit à peu près la même chose de l'Arabie. Le vicomte Valentia , à neuf lieues de distance des côtes de Geylan, le i5 décembre, assure que le vent apportait un parfum délicieux (i); il avait déjà fait une remarque analogue , par rapport aux îles de IVicobar , lors de son arrivée dans l'Inde (2). L'auteur de la Relation du premier voyage des Hollandais aux Indes orientales , en dit autant de l'île Pugniatan (3). C'est là certainement une prodigieuse divisibilité. On sait aussi que, pendant un an , un seul grain de musc a parfumé tout un appartement sans avoir rien perdu de son poids. Mais nous ne pouvons raisonnablement tirer de tous ces faits que cette seule conclusion ,

du corps humain ^ li' édition , in-12; Paris, 1787,1005. 2 , pag. 3o8.

( 1 ) F oyages dans l'Hindoustan , à Ceylan, etc. , par le vU comte G. V alentia, traduits de l' anglais par Hetiry, etc. In-8°, Paris, i8i5, tom. j", pag. 349-

(2) Idem, ibidem, tom. 1", pag. 67.

(5) Recueil des V oyages qui ont seivi à V établissement de la Compagnie des Indes orientales. In-i 2 , Amsterdam , 1 702, tom. 1", pag. 280-281. Foyez \t même ouvrage, tom. 2, pag. 256 et 45i.

F cyes aussi BoERRHAAVE, jF/e/nenr. Chemiœ , -pag. 484. — Dampier, Travcls, tom. 5, pag. 252 — Ovincton, Foyag., tom. 1 , pag. 5a.

02 OSVHKÉSIOLOGIE.

savoir : que les nerfs sont des instrumens bien plus sensibles que nos balances; et encore nous devons remarquer que la ténuité des particules odorantes est bien moindre que celle du calorique ou de la lumière : jamais , par exemple , les odeurs ne traversent le verre. C'est pourtant lapetitesse extraordinaire des molécules odorantes qui a fait psnser à M. Walther, professeur à Landshut , que Todorat est indépendant de l'émanation de particules matérielles ; qu'il n'est ni plus ni moins qu'une action purement dynamique du corps odorant sur l'organe de l'odorat ; de même qu'aucune particule sonore n'émane des corps sonores (i).

Il y a des corps odorans , parce que tout ou partie de leur substance est volatile et s'exhale sans cesse; on en voit qui ne le deviennent que dans certaines circonstances^ : ainsi les sels qui renferment de l'ammoniaque la laissent échapper, lorsqu'on les soumet à l'action d'un alkali plus fort, etc. C'est à peu près de la même manière que la présence ou l'absence de la chaleur, de la lumière, de l'humidité, peuvent donner de l'odeur à certains corps. L'argile n'en a que lorsqu'elle est humectée.

rSous verrons bientôt aussi que le principe odorant des alimens n'est point toujours détruit par l'acte de la digestion , et qu'il peut , après avoir été absorbé dans les intestins, manifester sa présence dans les divers fluides excrétés; il peut également

(,) Physiolog., tom. 2, pag. 37

CHAPITUli iïl. 55

être pompe par les bouches inhalantes , ouvertes à la surface du corps. Un homme , auquel on avait frotté la poitrine avec des matières aromatiques , eut des éructations qui en avaient conservé toute l'odeur (i).

Les odeurs peuvent, par voie d'affinité , se combiner avec divers corps ; le même moyen peut souvent aussi contribuer à les détruire. Elles adhèrent encore de préférence à certains corps appropriés à la nature de chacune d'elles ; quelques-unes sont retenues plus facilement dans les liquides spiritueux ; d'autres dans les huiles. C'est l'allcohol qui est le meilleur véhicule de l'odeur des substances balsamiques ; ce sont surtout les corps gras qui sé chargent de celle des fleurs de la famille des liliacées, comme la tubéreuse (2). Les gants conser-

(1) Cromwell MORTiMEK , jE'oremtafJO inaugur. de ingressii humonim in corpus humaïutm. Liigcl. Batavonim, 1724.

(2) Un procédé adopté parles parfumeurs pour conserver les odeurs du lis, du réséda, de la tubéreuse, du jasmin , de l'héliolrope, etc., peut- être dotmé ici en preuve. Ils emploient pour cela l'huile- de ben {Guilandina moringa , LisN.) , qui est inodore , et qui ne rancit jamais, A cet effet, ils prennent un vaisseau de terre, large en haut, étroit par le bas; de petits tamis de crin y sont disposés par étage. Sur ces tamis on met alternativement des lits de fleurs et de coton fin imbibé d'huile de bfen ; le même coton est remis plusieurs fois sur de nouvelles fleurs, et on en exprime ensuite l'Iiuile. (Nouv. Dict. d'Hist, Nat., Paris . i8o3. De'ter^ilh; tom. pag. 106.)

vent parfaitement celle de l'ambre; le papier et le coton celle du musc ; la laine retient trop souvent les odeurs fétides , et les anatomistes savent que leurs habits sont pour long-temps imprégnés des miasmes répandus dans les amphithéâtres de dissection.

C'est sur la connaissance de plusieurs des faits que nous venons d'énumérer qu'est fondée k fabrication des essences et des eaux de senteur, des pâtes , des pastilles , des pommades , qui ajoutent aux charmes de la beauté , et augmentent le nombre de nos sensations voluptueuses. Ainsi ce principe odorant des plantes, qui, dissous dans l'air, vient frapper agréablement nos organes, et s'évapore aussitôt, cet esprit fugace et léger, cet arôme invisible et subtil des végétaux, est rendu fixe par l'industrie de l'homme , qui s'en empare au moment où il allait s'échapper du sein des corps qui le recèlent. Pour en jouir plus long-temps, nous avons trouvé le moyen de l'arrêter, de l'emprisonner : non-seulement nos vins , nos liqueurs , nos alimens , en sont empreints , mais nos meubles , nos vêtemens , nos habitations , manifestent sa présence. Tout ce qui est sur nous, auprès ou autour de nous, exhale l'esprit des fleurs qui n'existent plus ; et, au sein même de l'hiver, nous respirons leur parfum délicieux , comme si nous étions encore aux plus beaux jours du printemps et de l'été.

Le feu détermine un effet de ce genre très-remarquable : on sait généralement que l'odeur du