CHAPITRE III

aucunement de celles de leurs composans. Ainsi, si l'on distille un mélange d'une partie d'huile volatile de térébenthine et de deux parties d'acide sulfurique, on a une odeur de soufre ; et si l'on pousse le feu , le résidu répand celle de l'huile de cire (1). Autre phénomène digne d'attention : l'odeur de l'ambre augmente beaucoup d'intensité lorsqu'il est joint au musc ; et l'eau de méhlot , qui est presque inodore, rend bien plus marquées les propriétés de plusieurs eaux de senteur. Une mixtion d'éther sulfurique rectifié et d'ammoniaque concentrée répand des vapeurs d'une odeur mixte et spéciale , mais dont l'activité est beaucoup plus grande que celle des deux composans , quoique assez agréable.

L'odeur de certaines plantes se développe par la dessiccation ; celle des mélilots, et surtout du fauxbaume du Vérou, Melilotus cœrulœaj des graines du Trigonella fœimm-grœcum , des feuilles du Polypodium phymatodes , de VAsperula et du Landia^ des racines de V Anikoxantlium , de la fève tonka ( Ba-^ ryosma tongo , Gasrt. ) est dans ce cas. Telle est en-r core celle des feuilles de VOrcliis militariss qui séchées avec le foin , donnent à celui-ci une délicieuse odeur de benjoin , observation que le docteur Smith paraît avoir faite depuis peu en Angleterre, mais que j'avais eu occasion de faire moimême depuis plusieurs années. Telle est surtout

(1) Encyclop., l, c.

OO OSPIIRÉSIOLOGIE.

celle du Falion des créoles de Bourbon , plante qu'on a rangée près, des vanilles sous le nomd'^?igrçccum fragrans, et dont M. Aubert du Petit Thouars a formé son genre Fragrangis (i). Son odeur, des plus agréables , la fait rechercher quand elle est sèche , pour parfumer le linge. Il en est de inême d'une espèce de mousse, VHypnum crispum, de Linnasus, qu'on employait anciennement pulvérisée sous le nom de poudre de Chypre. Le calaguala , Polypodium adiantliiforme , présente une odeur analogue , quand il n'est point trop vieux (2) .

Par des dessiccations à l'air libre et des dissolutions répétées, le suc de pavot prend une odeur prononcée d'anis.

D'autres odeurs ne peuvent être détruites, pour ainsi dire, d'aucune manière. Le camphre, uni à des substances résineuses, soumis à l'action de l'acide sulfurique et distillé à siccité, laisse dans les vaisseaux une matière inodore en apparence. Mais que l'on verse de l'alkohoi sur ce résidu , une odeur camphrée se manifeste de nouveau : Boyle a fait cette observation il y a déjà long-temps (5).

(1) Traité général des plantes orchidées , pag. 22.

(2) MM. Vogel et Robiquet ont trouvé de l'acide benzoïque dans toutes les plantes , qui deviennent odorantes par la dessiccation.

(5) Lorry, Observations sur les parties volatiles et odo^ rantes des médicamens, etc. Foyez les Mémoires de la Société royale de médecine, pour les années 1784 et 1785, tom. 7? pajr. 3o6.

cnAi'iTr.E III. 61

L'ignition semble même donner à l'odeur du camphre plus d'énergie , loin de l'anéantir ; c'est ce dont on peut se convaincre lorsqu'^on vient d'enflammer l'atmosphère combustible qui entoure la fraxinelle [Dictamnus albus, Linna^us).

Le mouvement et le frottement sont fréquemment un moyen de faire dégager des odeurs. Quand on travaille sur le tour le bois du hêtre, on sent le parfum des roses. Ulysse Aldrovandi (1) assure que si on frappe avec un marteau les pierres de Mariembourg, il en sort une odeur de musc ; ce qu'Anselme Boëtius avait dit avant lui. Le frottement développe aussi une odeur fétide danj? un grand nombre de minéraux , et l'on connaît la propriété du quartz fétide , des pierres de Bologne , etc. On sait également qu'en frottant les métaux , les résines, la cire à cacheter, etc. , on en fait dégager des particules odorantes. Le trajet de la scie à travers les os en fait exhaler une odeur bien connue des anatomistes , et tou^-à-fait particulière.

Il est des odeurs qui, comme celle du musc, varient suivant la distance à laquelle on les sent ; les grappes si célèbres du henné ( Lawsonia iuermisj, Linn. ), dont les beautés de l'Orient se déco-r rent avec orgueil , répandent au loin les plus doux parfums ; mais dès qu'on les flaire de près , on est frappé de l'odeur spermatique la plus décidée (2).

( 1 ) Musœum metallor.

(3) SoNNiNi, Foyage en Egypte , tom. i", pag. 296.

6â OSPHUÉSIOLOGIE.

L'odeur du réséda forme une atmosphère trèsétendue autour de la plante : celle de la rose ne se sent que de fort près, comme nous l'avons déjà dit.

Si quelques végétaux , comme le Slapelia variegnta et le Phallus impudicus, perdent, en se décomposant, leur fétidité naturelle, il faut cependant remarquer que presque tous les corps '^n putréfaction , surtout ceux qui ont appartenu a des animaux, produisent au contraire des émanations •infectes et dangereuses; néanmoins l'extrait d'urine de vache , celui de la bile de l'homme et des animaux , sentent le musc lorsqu'ils commencent à se corrompre (i).

Il est aussi bien certain que chaque espèce et même chaque individu répand autour de lui une odeur particulière , et iqu'il se trouve toujours comme enveloppé d'une atmosphère de vapeurs animales , sans cesse renouvelées par le jeu de la vie (2). Auirapport de Plutarque (3), Alexandre-le- Grand rendait une odeur . fort souefve ^ de manière que ses chemises et vestemens mesmes en estoyent remplis de bonne odeur, comme s'ils eussent esté parfumez. On dit aussi que Gujas offrait une particularité-analogue. A l'époque de la puberté , les jeunes vierges répandent quelquefois autour d'elles un parfum, que les poètes de tous les temps n'ont

(1) RamsAY, De bile, pag. 12.

(2) Cabanis, /. c. tom. 2, pag.

{^yPropos de table, liv. i", quest. 6, trad. d'Amyot.

CHAI'ITRE III. 63

point manqué de célébrer, et que l'auteur du Can* tique des Cantiques exalte avec un enthousiasme que de nos jours on conçoit encore , mais rarement (i). On a vu des personnes exhaler de tout leur corps , ou d'une de ses parties seulement , une odeur de soufre (2) ; d'autres, comme cet Asianus dont parle Galien (5), répandre des vapeurs à peine supportables et même repoussantes (4). C'est par l'odeur spéciale que fournit autour de lui chaque individu animé , que nous pouvons expliquer comment le chien distingue la piste du lièvre de celle du renard, et celle du loup de celle, du cerf, ou suit la trace de son maître pendant des centaines de lieues. Voilà aussi comment nous pouvons nous rendre raison de la manière dont ce même animal.

{i)Emissionestuœpat'adisus malorum punicorum cum po' morumfnicdbus. Cypricnm nardo, nardus et crocus, fistida et cinnamomum cum universis lignis Libani^ myrrha et alo'é cum omnibus primis wiguentis. {Cantic. Cantic, c. [\ , i5 et 14.)

(2) Sulfureum odorem ex propriis brachiis observavit Cardanus, ut scnbit in vitâ prop. , c. 37.

De manibus cujusdam jm-enis , habités aliàs sàtis vividi, annos nati circiter l'b , sulfur olentibus loquitur J. Schneidius. {Ephem. Nat. Curios., dec. 1, ann. 4 et 5, obs. î58.)

(3) Epid. lib. com. 4, §9.

(4) G, 'avis hirsutis cu'bet hircus in alis.

HoBAT., E'pod. 12 , V. 5.

Tam maté Thaïs olet, qudm non fuUonis avari

Testa vêtus, meciiâ sed modo f racla viâ. Non ai) amore recens hircus, non or a ieonis , N on detracta cani transtiiierina cutis , etc. '

M. Val. Mahtialis, Efig. gS, lilj. 6.

64 OSPHP.ÉSIOLOGIE.

en courant dans un espace où se trouvent renfermés plusieurs cerfs , démêle à la trace celui sur lequel il a été d'abord lancé , sans se laisser égarer par les ruses que la bête poursuivie s'efforce d'opposer à cet instinct si sûr et si dangereux pour elle. C'est encore ainsi que les animaux d'un ordre inférieur sont avertis de l'approche du lion(i).

Si chaque espèce, si chacun des individus qui la composent , ont leur odeur spéciale , il n'est pas moins certain que chaque sexe , chaque âge en répand une qui lui est particulière ; et , suivant la remarque ingénieuse d'un médecin moderne (2) , le climat que l'homme habite , les alimens dont il se nourrit , les passions auxquelles il se livre , le genre de travail qui l'occupe , les arts qu'il exerce, la terre qu'il fouille , etc. , modifient différemment les humeurs qu'il exhale , d'où résultent nécessairement des odeurs différentes. 11 faudrait le présumer malade , s'il ne sentait point ce qu'il doit sentir relativement à toutes ces modifications.

Dans le temps de la lactation , les excrétions des enfans , toute l'habitude de leur corps , donnent la sensation d'une odeur aigre que tout le monde connaît. Brieude a remarqué avec raison que c'était un des caractères de la santé de cet âge , caractère que les nourrices et les sevreuses distinguent

-.(0 Cabanis , c. , tom. 2 , pag. 4i9. 420. (2)LAi.i.Ri-BEAiivAis,5^r«eYof.,pag. 407, d'après Bbiet-de,

lieu cité.

CHAPITRE m. 65 fort bien. Cette odeur disparaît dans le mâle à l'époque de la puberté , pour être remplacée par une autre très-forte et très-marquée, légèrement fétide, qu'on observe rarement chez les femmes , et qui se conserve jusque dans l'âge le plus avancé chez les sujets bien constitués. Il est certain aussi que les vieillards décrépits, qui deviennent si souvent la proie des poux , exhalent une odeur trèsfade et douceâtre , indice non équivoque de la présence de ces insectes dégoûtans.

Nous l'avons annoncé déjà ^ il est probable que nos forces digestives n'assimilent jamais si parfaitement les alimens , qu'il ne reste quelques-unes de leurs parties qui ne l'aient pas été entièrement. C'est principalement sur l'urine que porte l'odeur particulière des alimens et des boissons , ainsi que l'a remarqué Hippocrate. La sueur n'en est pas non plus exempte : la truffe et l'ail lui transmettent leur odeur. Les habitans du Quercy et du Rouergue , dit encore l'exact observateur Brieude , se nourrissent de froment, d'oignons, d'ail, et boivent habituellement du vin. Ceux de la Haute-Auvergne ne vivent au contraire que de lait, de fromage , de seigle, de sarrasin, et ne boivent que de l'eau. Lorsque la saison des moissons rassemble ces peuples dans un même canton ^ on distingue facilement les Quercinois et les Rouergats à l'odeur fétide et ammoniacale qu'ils répandent autour d'eux^, tandis que celle des Auvergnats rappelle le petitlait aigri et tournant à la putréfaction. M. Chomel

60 OSPHRKSIOLOGIE.

a soigné à l'iièpital de la Charité un palefrenier qui, pendant le cours d'une fièvre bilieuse iuflamiaatoke, exhala continuellement une forte odeur à' écurie 3 sans q,u'il eût conservé aucun de ses vêtemens ( i). Enfin, depuis long-temps déjà, on a observé que les lapins domestiques , lorsqu'on les mangeait,

SeotaicDt encor le chou dont ils furent nourris (a). Est-ce réellement le climat qui donne aux Nègres l'odeur forte qui les caractérise ; aux Eskimaux, aux Groënlandais , celle qui éloigne d'eux toute personne un peu délicate ? Lorsque des troupes de Cosaques ont suivi une route , on trouve encore leur odeur répandue dans l'atmosphère plusieurs heures après leur passage. 11 est bien clairement démontré d'ailleurs que les vachers de nos montagnes , occupés sans cesse à manier les laitages et le fromage pendant leur fermentation , se font suivre au loin par l'odeur aigre dont ils infectent l'air ; et ce fait prouve évidemment l'influence des professions sur l'odeur individuelle.

Les passions, avons-nous dit, influent aussi sur la nature des odeurs exhalées. Dans une tristesse profonde, on perd celle qui caractérisait la santé habituelle. La colère et la terreur augmentent presque subitement la fétidité de la transpiration ,

(i) CH0MEL,£7i////e/z5 de Pathologie générale, in-8°. Paris, i8,i7 , pag. 269.

(a) BoiLEAtj , SaU 3.