DE LA CLASSIFICATION DES ODEURS
En conséquence des faits exposés jsrécédemment , il est .naturel de penser qu'on a dû chercher à classer les odeurs , à les réunir par groupes autant que leur nature le pouvait permettre , afin de les reconnaître et de pouvoirles désigner plus facilement.
Mais comme , à l'exception de quelques odeurs très-suaves ou très-fortes, dont l'impression se grave distinctement dans notre entendement, les notions qui résultent des odeurs mixtes sont trèsvagues etpeu claires ; comme nous analysons difficilement les perceptions que le sens de l'odorat fait naître en nous , notre ignorance sur les odeurs doit être grande, et cette ignorance maintiendrait encore dans un grand embarras celui qui en aurait fait une étude spéciale , qui les aurait comparées entre elles , qui aurait acquis à leur sujet des idées claires dont la chaîne serait liée par l'habitude ; car comment se ferait-il entendre ? La langue française et les autres langues vivantes et mortes, ont trèspeu d'expressions pour rendre les sensations de l'odorat.
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On a imaginé pourtant un grand nombre de .classifications des odeurs ; mais celles qui se pré- .sentent sous l'aspect le moins défavorable, ont été proposées par Linnasus (1) et par Fourcroy (2).
Linna^us rapportait les odeurs à sept sections principales ;
r Les odeurs 'aromatiques , odores aromatici , comme celles des fleurs d'œillet. des feuilles de laurier, etc. ;
2" Les odeurs fragrantes , odores fragrantes , comme celles des fleurs de tilleul, de lis, de jas^ min , etc. ;
5» Les odeurs ambrosiaques , odores ambrosiaci, comme celles de l'ambre, du musc, de Valliim moschatam, etc. ;
4° Les odeurs alliacées, odores alliacei, agréables pour les uns , -désagréables pour les autres , comme celles de l'ail , de Vassa fœtida , et de plusieurs autres sucs gommo-résineux;
5» Les odeurs fétides, odores liircini , comme celles du bouc, du grand s^tjxion {Or c his liircina, Decand. }, de Varroche puante (C/ienopodiumvulvaria, LinnsBus ), etc. ;
6° Les odeurs repoussantes , odores tetri, comme celles de l'œillet d'Inde [Tagetes patula) et de beaucoup d€ plantes de la famille des solanées;
7" Enfin, les odeurs nauséeuses, odores nausei^
(i) Amœnit. acadcin. , toin. 3, pag, ig5. (a) Annales de Chimie, toin. 2G, pag. 232.
'JO OSl'HRÉSIOLOGIE.
comme celles des fleurs de Feratrum^ de Stapetiu variegaia, etc. (i).
Fourcroy les divisait en cinq genres , ainsi qu'il
suit :
Genre. Odeurs extractives ou muqueuses.
Elles sont faibles, herbacées, peu durables; l'eau qui en est chargée tient en solution un entrait ou un mucilage. Telles sont les eaux distillées de bourrache , de laitue , de plantain , etc. Genre. Odeurs huileuses fugaces.
Elles sont insolubles dans l'eau ; mais les huiles fixes s'en peuvent charger. C'est à ce genre que se rapportent les odeurs de la tubéreuse , du jasmin , delà ionquille, du réséda , etc.
5' Genre. Odeurs huileuses volatiles.
On les rencontre très-communément : elles se dissolvent dans l'eau froide , et surtout dans l'eau chaude ; mais principalement dans l'alkohol , qui les enlève à l'eau. Toutes les labiées donnent des odeurs de ce genre : tels sont le romarin , la lavande , le thym , etc.
(i) Dans un Mémoire lu à l'Institut en .8 . 5 , mon ami , M Desvaux, botaniste distingué, a aussi proposé une classification des odeurs, mais pour les végétaux seulement. Comme Liixn^us , il les ^apporte à sept classes ; mais ,1 les aamme : i ° odeurs inçrtes; a" odeurs at^aromatiquçs; 3» odeurs suaves; 4° odeurs aromatiques; 5° odeurs balsamiques; 6" odeurs pénétrantes ; 7" odeurs fétides. Il partage chacune de ses classes en un grand nombre d'espèces , qui le mettent A même de grouper les odeurs végétales connues.
CHAPITKE IV, ji
4*^ Genre. Odeurs aromatiques et acides. Elles rougissent les couleurs bleues végétales , et souvent renferment de l'acide benzoïque. L'odeur de la vanille, du baume de Tolu , de la cannelle , du benjoin , du storax . etc. , est dans ce cas, 5° Genre. Odeurs hydro-sulfureuses.
Elles précipitent en brun ou en noir les solutions métalliques : elles sont fétides. Le raifort , le cochléaria , le cresson, et toutes les crucifères ont ce genre d'odeur.
De Haller (i) a cherché à classer les odeurs d'après la sensation plus ou moins agréable , ou plus ou moins désagréable qu'elles produisent ; mais nous avons tous les jours l'occasion d^ vérifier qu'une odeur qui plaît à l'un déplaît beaucoup à l'autre. La mauvaise qualité des odeurs n'est pas toujours ce qui les fait détester, et J'en ai vu, dit Montaigne, fuir la senteur des pommes plus que les arquebusades (2). Ne savons-nous pas que les anciens employaient Vassafœtida comme assaisonnement, et que nous nommons stercus diaboli cette gomme-résine que les Asiatiques appellent le martger des Dieux? L'odeur de l'huile de baleine est recherchée des habitans du Groënland , qui avalent ce liquide, suivant l'expression de de Haller, avec le même plaisir que les personnes riches de nos contrées boivent le vin le plus délicieux. Les Sia-
(1) Ekm. Phys. , lib. 14, ,^ 2, pa- iR-».
(2) Essais, Uy. i;
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mois aiment les œufs couvis. L'odeur des racines des valérianées vivaces nous paraît en général fort désagréable ; cependant les Orientaux font ramasser avec soin sur les montagnes d'Autriche les racines de la Kaleriana celLica, ou nard celtique des Anciens j dont ils se servent pour aromatiser leurs bains , et les Indiens estiment beaucoup le parfum de la Valeriana Jatamansi , célèbre autrefois sous la dénomination de Nard indique (i). Phil. Salmuth(2) cite l'exemple d'une jeune fille qui trouvait le plus grand plaisir à respirer l'odeur des vieux livres. Un jurisconsulte retirait de celle du fumier une sensation des plus douces , et une autre personne recherchait ardemment celle du bouc (3). Il ne serait pas difficile de rassembler de pareils exemples en grande quantité ; mais un des plus remarquables est celui d'une dame dont parle Sam. Ledel (4), et qui ne pouvait supporter, sans tomber en syncope , l'odeur des roses rouges , tandis que souvent elle mêlait des roses blanches dans sa coiffure. Le médecin-légiste Paul Zacchias ne pouvait pas, au contraire, souffrir l'odeur des roses
(1) Decandolle, Essai sur les Propriétés médicales des plantes, 2" édit., in-S". Paris, 1816, pag. 177.
(2) Cent. 2 , obÈ. med. 65.
(3) Ephem. Nat. Curios. , dec. 5, ;mn. 5, append. , pag. ig8.
Voyez BoYtE, De insigni Efficacid Effluvio., c. 6, p. 55.
(4) Eph£m. Nat. Cur., dec. 2, anno lo, obs. 8, pag. 27.
