CHAPITRE V

que le célèbre Dippd termina sa» vie (i). Le pape Clément VII fut lu,ë par la fumée qui s'exhalait d'une torche qu'on portait devant lui (2) , et qui renfermait probablement, en supposant toutefois le fait bien avéré , du nitrate d'arsenic dans sa composition.

Pehr Ralm (3) et Tyson (4) nous ont laissé d«s détails circonstanciés sur les fâcheux effets de l'odeur des serpens à sonnettes {Crotalus tiorridus^ Linn.j, laquelle a fait regarder ces reptiles comme des enchanteurs^ et stupéfie et paralyse , pour ainsi dire , l'animal qui doit devenir leur proie (5) : c'est ce qu'a prouvé récemment encore le major Alexandre Garden , dans un Mémoire lu à la Société d'Histoire naturelle de New-York (6). Boerhaave avait coutume de raconter, dans ses leçons , qu'eri enfermant des crapauds et des vipères dans u'ne ôaisse

{i) ^khtm , Elément. PhysioL, etc., tom. 5, pag. 161.

(2) Ambii. Paré, liv. 31, chap. 10.

(3) Historia Caudisonœ. (Analect. transalp. , tom. ^ pag. 490. )

(4) Fipera caudisona americana , or the Anatomy of a lattle-snake. ( Philosoph. Transact. , vol. i3, n° 144, pag. 25. )

(o) Hans Sloane, Conjectures on the charining or fasrcinating power attributed to the rattle-snake. ( Philosoph. Transact. , vol, 58, n° r|33,pag. 32i.)

(6) Voyez une note que j'aïfait insérer à ce stijet dans lo Nouveau Journal de MMecin^ , feom. 8, pag. 169, juin

de tambour, pendant qu'on frappait dessus , on les irritait tellement , qu'ils exhalaient une odeur mortelle (i).

Ce dernier fait , au reste , rappelle immédiatement au physiologiste et au médecin instruits , que les auteurs présentent une foule de passages propres à prouver que les parfums, ou plutô' les matières odorantes , ont souvent servi à déguiser ou même à composer des poisons. Les Anciens , chez lesquels l'art affreux de tuer à l'ombre du mystère paraît avoir été poussé beaucoup plus loin que chez nous , avaient , sous ce rapport , porté le raffinement à un bien haut degré. Avicenne nous apprend que , pour la perte des princes avec lesquels elle pourrait se rencontrer, on avait exprès habitué une jeune fille à se nourrir de substances vénéneuses , dont les propriétés délétères devaient se communiquer à son haleine ; il assure même que sa salive faisait périr les animaux (2). Une pareille assertion est, à n'en point douter, une fable absurde; mais elle nous montre qu'à l'époque barbare où vivait ce médecin , l'art d'employer les poisons était un art qu'on cherchait bien à perfectionner. Quel honneur pour notre âge de ne plus

(1) Haller, /. c. — Voyez aussi sur les odeurs mortelles BoYLE, De Nat. determ. effluv., pag. 38, et l'observation de Samuel Ledel, ^/j/iewi, Nat. Cur., dec. 3, ann. 4, p. 190.

(2) Lib. fifFœn. 6, Tract, c. a. Basileae, i556, in-fol. , pag. 91a.

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voir enfanter des chimères aussi abominablement conçues! surtout quand nous nous rappelons qu'on lit quelque chose d'analogue dans un ouvrage antérieur encore. Nous voyons en effet dans la tra^ duction arabe d'un livre attribué au philosophe grec Aristote , qu'une reine de l'Inde , cherchant à faire périr Alexandre -le -Grand, lui avait fait présent d'une fille brillante de beauté , mais qui , dès son enfance , avait été nourrie du venin des serpens ; elle tuait par ses embrassemens (1). Et Santis de Ardoynis, d'ailleurs ^ ne nous raconte -t- il point qu'une femme , qui mangeait habituellement du napel, avait une transpiration d'une odeur si fu^ neste , qu'elle détruisait la vie de ceux qui l'approchaient de trop près (2) ? Suivant Matthioli , enfin . une fleur, qu'on avait empoisonnée , a produit la mort la plus prompte chez une personne qui lîi flaira (3). C'est bien ici le cas de dire, avec le fabuliste latin : Periculum est credere et non credere.

Il en est de même de l'odeur qui émane des cadavres des animaux en putréfaction. L'archevêque

(1) Abistoïelis Liber secreti secretorumad Alexandrum, quem transtulit Philippus Dom. Guidoni, Tripolit. episcpp,, ex arabico in latiniim. — Vid. Fabbic. , Biblioth. grœc. 3 , pag. ^Sdyedente Harles Batidini. — Biblioth. Leopol, Tmv- »BNT., i, pag. 456; 2, pag. 68; 5, pag. 2o5.

(2) De venenis, lib. i, c. 6, Venetiis , 1492, \n- \' . (5) In lib. 6 DioscoRiD. Prœfat. Comment.

h ScHENCHufi, Obser.'. med. , lib. 7. obs. a,

S8 OSPHIIÉSIOLOGIE.

de Brème, Jean- Frédéric , mort d'une maladie gangréneuse , dont le siège était à l'estomac , répandit, lorsqu'on l'ouvrit, une puanteur si horrible, que le chirurgiert opérateur en perdit pour toujours l'odorat (i).

Tout le monde sait , au reste , combien ces espèces d'exhalaisons animales sont dangerei.jes ; elles deviennent de véritables poisons répandus dans l'atmosphère , et dont la première action est dirigée sur les organes de l'olfaction, quoique néanmoins elles semblent frapper de débilité le système nerveux tout entier avec la rapidité de la foudre. Forestus (2) et J. AVolf (3) assurent que des poissons morts en grand nombre sur certains rivages causèrent une épidémie meurtrière; et, du temps de notTe bon Ambroise Paré , une baleine , échouée sur la côte , produisit le même effet en Toscane (4) ; ce qui avient aussi quelquefois sur les bords de l'Océan (5). Les voyageurs , d'un autre côté , nous apprentient qu'en se retirant , les eaux du Nil abandonnent dans les terres une telle quantité d'insectes , que leur corruption produit

(1) JoEi, Langelotti, Ephem. Nat. Curios. , deo. 1 , ann. 6 et 7, obs. 6, pag. 16.

(2) Lib. 6 , obs. g.

(3) Rerum Mem. , vol. 1^ cent. lo.

(4) Amb. Pake, Liv. 23, chap. 5.

(5) S. Augustin., De Civitate Dei. — S. Hieroktmus, in Joël. — DiEMEBBROEca, Z?e Pesfe, lib. 1, c. 8, prob. 4'

CHAl'lTRE V. 89

chaque année une multitude de fièvres ataxiques ou typhoïdes et de maladies funestes (1). Auprès de Durazzo , des chevaux morts, et laissés en pleine campagne , causèrent une violente épidémie dans l'armée de Pompée (2). Presque tous les sièges prolongés , et dans lesquels il y a beaucoup de sang répandu et un grand nombre de personnes tuées , sont accompagnés de fièvres et de maladies très-dangereuses. Telle fut cette célèbre fièvre de Hongrie (Febris Hungarica) dont parle Seniiert (3) , qui 5 née dans les armées autrichiennes , ne tarda point à se répandre dans toute l'Europe ; tel, en 1 8 1 5 et 18145 nous avons vu le typhus ravager une grande partie du même continent ; et comment pourrionsnous en être étonnés , quand des causes moins graves que celles qui ont pu le faire déclarer ont produit des effets presque aussi funestes ? En lôjâ , en effet , une fièvre pestilentielle, déterminée par h3s exhalaisons putrides d'un puits où , deux mois auparavant, on avait jeté plusieurs cadavres , régna surplus de dix lieues de pays, danslaGuienne (4). A la suite de travaux dans les cimetières , des épidémies semblables se sont déclarées, dans le cours

(1) Mead , Z?e Pe5/e, cap. 1.

(2) LucAUBs, lib. 6 , V. 88 et secfq.

(3) Tom. 4j lib. 4» c. 14.

RAMAzzrai, De Morbis artific. ^ cap. 3o,

Henr. ScRvtA,I)eFebr'ecast. , S-cafus., 1686, in 8", § 1, •C.5.

(4) Ambb. Paub, l. c.

yO OSPHRÉSIOLOGIE.

du siècle dernier, à Riom et à Ambert , en Auvergne. Les auteurs nous ont conservé une foule d'exemples du même genre , par suite de la malheureuse coutume où l'on était autrefois d'enterrer les morts dans les églises (i).

. Mais qu 'est-il besoin de chercher des preuves dans des exhalaisons aussi abondantes que celles qui émanent des cadavres en putréfaction ? Des malades ne causent-ils pas tous les jours des accidens analogues ? On connaît la funeste histoire des fameuses assises d'Oxford (2) , qui se renouvela à Taunton , en i'j5o (3). C'est ainsi que se communiquent les fièvres des prisons , et le typhus le plus communément. Le sang d'une femme attaquée d'une fièvre ataxique répandit une si mauvaise odeur, que le chirurgien et les assistans tombèrent en syncope (4). La sérosité d'un hydropique détermina de l'anxiété et de la dyspnée chez ceux qui en respirèrent la vapeur (5). Dans le lazaret de Venise , pendant qu'un grand nombre de malades

( I ) Maret , Mémoire sur l'usage d'enterrer les morts dans les églises. Dijon, i^^S-

Haguenot, Mém. de Montpellier, 1746- GocREJL, Cent. 2, obs. 35.

Voyez aussi la Gazette de Santé àxx 10 février 1774.

(2) HuxHAM, Observ. de Morb. epidem.

(3) SciP. PiATTOti, Saggio intorno al luogo del sepelire.

(4) MoRTON , Appar. curât, morb. univ. , pag. 1 1. VanSwieten, Comment, in Aphor. 89, tom. 1, pag. ii5.

(5) Haller, /. c.,lib. 8,§3, cap. ia,pag. 2i5.