CHAPITRE PREMIER

BCT QUE l'auteur s'eST PROPOSÉ EN COMPOSANT CET OUVRAGE ; IDÉE GENERALE DU SENS DE l'olFACTION.

Distinguer le plaisir et la douleur, et, par suite, vouloir ou ne pas vouloir, c'est-à-dire après avoir été averti de la présence des objets , les attirer ou les repousser, s'en approcher ou s'en éloigner et les fuir, suivant les dangers qu'ils font courir ou les jouissances qu'ils promettent, voilà ce qui caractérise spécialement les êtres animés, ce qui les différencie essentiellement de tout le peuple des végétaux , qui, comme eux néanmoins, pendant un espace de temps limité , se trouvent soustraits à l'influence des lois générales de la Nature, avec les-

fi OSPHRÉSIOLOGIE.

quelles ils sont dans une sorte de lutte continuelle; roilà à quoi se rédait, en dernière ^nj^lyse , la somme de nos proprès affections : tels sont les pi^ vots sur lesquels roulent toutes nos passions (i). Or, ces deux facultés, qui ont pour but la conservation de l'individu , trouvent évidemment leur source dans les sensations ou dans l'action continuelle des corps extérieurs sur les organes des êtres animés : aussi les sensations , en se confondant , par des nuances plus ou moins tranchées, dans ces deux modes élémentaires de la sensibilité, deviennent-elles véritablement la cause de la partie la plus importante de l'existence de ces êtres : c'est par elles ^qu'ils vivent (2) , qu'ils acquièrent des connaissances , et que , par suite , ils se mettent à même, le plus souvent, d'avoir des idées et des volontés (3).

C'est l'histoire de l'une dè ces sensations, celle de Volfaciion , qui fait le sujet de l'ouvrage que le

LoGKE^ Essai philosophique concernant l'Entendement huniotm, itraduct. de Coste , in^4'' , Amsterdam, 174a,. Uy- Cjh^p. ao, g 3.

(2) Vivre, c'est sentir. — Qabanis , /{«ï/sip. du piiysiqueet-dii

moral de l'Homme , totn. 1, pag. gi.

(5) Nihil est in intellcctij, quod.non priùs fueritin. sensu.

Inventes ■primis à sensihus esse crcatam Nolitiam veri , neque sensus passe refelli.

nisi sint v«rifXct\o quoqite faisa sit omnis.

I^uc^ïT,, du Rerum mit., lib. 4-