Cournand, Les Styles, ch. I, p

n’est pas de nature à modifier l’atmosphère littéraire. Gellert, par exemple, n’apprendra rien de bien nouveau à la France. Il en est autrement de Zacharie, que nous retrouverons tout à l'heure, ou de Schmidt. On imite l’Zdylle pastorale de celui-ci, Lameth et Zilla*; ce poème d’inspiration biblique, avec ses tableaux de la nature sauvage, ses fougères, exhale un parfum assez nouveau. Mais cela n’est rien à côté du succès du Suisse Gessner. On a résumé excellemment * l’histoire de la réputation incroyable dont Gessner jouit en France, de l'année 1759 où Huber le traduisit pour la première fois, jusqu'au Romantisme. Cette gloire temporaire dépasse en tous sens celle de Milton, rivalise avec celle de Young, dont elleest la contemporaine, et coïncide à peu près avec celle d’Ossian ; mais le point culminant doit en être placé avant celui de la mode ossianique, sous le règne de Louis XVI. Toutes deux se rencontrent sur plus d’un point.Le succès des bergers de Gessner est dû en partie à leur vertu, à leur douce sensibilité ; qualités plus vraisemblables à la rigueur en des pâtres qu’en des guerriers, et qui étonnent moins en Daphnis qu'en Fingal. Mais laissons de côté l’aspectmièvre et tendre qui fait de Gessner le père spirituel de Berquin :il prépare ou renforce l’effet d’Ossian par certain goût pour les larges aperçus, pour la rêverie devant la nature. C’est en 1762 que l’on traduit sa Nuit. Et puis, Gessner et Ossian offrent, aux yeux désabusés du monde présent, le tableau enchanteur d’un âge d’or évanoui, peut-être imaginaire, mais auquel on aime à rêver. Dans Gessner, c’est un âge d'or pastoral et innocent ; dans Ossian, c’est l’âge d’or des premières luttes, où la force n’était que le champion du droit, où la vertu et la clémence régnaient dans les camps. L’un comme l’autre offrent une voix à l'instinct anti-social qui cherche à s'exprimer : l’un et l’autre sont romantiques, si le romantisme contient, entre autres éléments, une protestation contre la société et ses lois. Dans Gessner, on trouvait le printemps, le clair soleil, la fraîcheur parfumée des herbes et des