OEuvres de Saint-Ange, I

Iio Ossian en France

OU à travestir en alexandrins la mâle harmonie des hexamètres latins. 11 avait, après Baïf et tant d'autres, essayé lui aussi d'acclimater en France le vers métrique, ovi mesuré par la quantité des syllabes et non par leur nombre. Familier dès sa jeunesse avec le blaiik verse anglais et les sciolti italiens, il en percevait sans doute la discrète et ferme beauté. Mais, au lieu de se borner à l'accent des mots français, il prétendait en déterminer la prosodie, qu'il « sentait très bien », et « il se plaisait à faire des vers réglés par elle ». 11 avait composé quantité de vers métriques pour s'exercer *, et c'est ainsi qu'à partir de 1761, pendant son intendance en Limousin et au milieu des plus grandes affaires, il s'amusait à traduire les Bucoliques ou le quatrième livre de VEnéide. Cette dernière traduction, il l'intitulait Didon et la divisait en trois chants. Elle est curieuse, plus curieuse que belle, et les hexamètres français de Turgot, s'ils satisfaisaient son oreille, sonnent bien faux à la nôtre.

Ainsi tu dissimulais? Le croyais-tu, pouvoir cacher uu crime Aussi noir? as-tu pu croire à mon insu déserter mon empire ? Ingrat ! ni tant de liens, ni le don de ta main et de mon cœur, Jusqu'à ma mort, cette mort aiîreuse où ta fuite me condamne. Rien ne t'arrête !... '

Virgile est plus harmonieux. Mais on voit par ce détail quel intérêt porte Turgot aux questions d'expression et d'harmonie. Il le montre encore par les études auxquelles il s'est livré sur la prose mesurée. Traducteur de Gessner, il rencontrait dans cet écrivain une assez nouvelle harmonie de la prose, due à l'équilibre des syllabes accentuées, et facilitée par l'accent germanique sur la syllabe radicale, facilitée aussi par un vocabulaire où les mots simples, les mots racines abondent, et ne sont guère séparés que par des désinences qui assourdissent, qui estompent. La prose de Gessner lui paraît donc un exemple très intéressant de cette forme peu connue, et qu'il croit appelée à un avenir brillant :