Corres omlance de Grimm, IX, 47 juin

Les « Nuits » d'Young 187

précipite dans les profondeurs de la méditation *. » Baculard d'Arnaud est le théoricien du genre, dont il se donne pour l'inventeur: « Le spectacle d'un torrent qui se précipite à grand bruit du haut d'un rocher escarpé, et qui roule avec lui des arbres déracinés, des débris, nous atTectera beaucoup plus que la vue dun ruisseau qui coule mollement dans une prairie émaillée de fleurs ^ » On dirait qu'il pense à Ossian ; on le dirait de Grimm, lorsqu'il tente de caractériser « le genre sombre baptisé par M. d'Arnaud, ce mélange de mélancolie et d'élévation, de tristesse et de sublimité, qui produit quelquefois des traits sublimes, mais plus souvent encore des lueurs vagues et indéterminées qui paraissent presque en même temps, et ne portent à l'âme qu'une impression passagère et indécise ' ». L'auteur d'un médiocre Essai sur les Styles fait un genre à part du genre sombre \et Cournand lui donne dans son poème l'investiture officielle % au grand étonnement du Mercztre ^ Parfois on trouve ce genre défini en termes qui laisseraient croire qu'il s'agit d'Ossian plutôt que de Young et de ses imitateurs : « Les gémissements d'une âme errante autour des tombeaux, les réflexions profondes sur la misère de l'homme, je ne sais quel charme qu'on trouve à se nourrir de ses larmes dans les plus grands malheurs...' »C'est à ce genre qu'appartiennent, mais plus passionnées et plus modernes, les Soirées de la Mélancolie de Loaisel de Tréogate% ce « fruit d'une imagination forte et sombre ' ». On a pu tenir pour responsables Young,

Et des bâtards d'Youny l'essaim mélancolique »"

1. Journal Etranger, févriei- 1762; Variétés Littéraires, 11,38.

2. Eiiphémie, drame, 1768, p. 187 : Lettre de l'auteur à roccasion du drame précédent. Sur ce genre au théâtre, voir F. Gaiffe, Le Drame au XVIII' siècle.