LES ÉCHIDNÉS DE LA NOUVELLE-GUINÉE

Echidna ( Acanihog lossus) Bruijnii et Echidna ( Tachyglossus ) Lawesii,

On sait, depuis très-peu de temps, qu’il existe des Monolrèmes de la famille des Échidnés (1), non-seulement en Tasmanie et à la Nouvelle-Hollande, mais aussi à la Nouvelle-Guinée. MM. Peters et Doria ont même publié la description de la tête d’une des espèces propres à cet archipel; elle appartient au Musée de Gênes(2), qui la doit à M. Bruijn, deTernate.

M. Rolleston a parlé d’un animal du même groupe, ayant aussi cette origine, dans une communication qu’il a faite à l’Association britannique pour l’avancement des sciences, en -1877 (5). Sa communication a trait à l’espèce, différente de celle dont il est question ci-dessus, dont M. Ramsay venait de signaler la présence (5) dans les parties sud de la Nouvelle-Guinée. Cette seconde espèce, qui a reçu de M. Ramsay le nom à’Echidna Lawesii, diffère de celle dont le Musée de Gênes possède la tête osseuse, et quoiqu’elle soit distincte de l’Échidné d’Australie, on ne saurait encore l’en séparer génériquement.

J’ai pu, dans le courant du mois de novembre 1877, observer deux des Échidnés

(1) L’intérêt tout particulier qui se rattache a la découverte de ces nouvelles formes d’Échidnidés nous a engagé a publier immédiatement les faits que nous avons pu réunir au sujet de l’histoire naturelle de l’espèce que nous avons pu observer et de son ostéologie. Le chapitre de V Ostéograpliie des Monotrèmes que nous lui consacrons, est le second de ceux que nous nous proposons de consacrer aux Mammifères do la même sous-classe. Le premier traitant de l’Échidné d’Australie et le troisième dans lequel il sera spécialement question de l'Ornithorhynque, ne paraîtront qu’ultérieurement, dans le courant de l’année 1878.

(30 novembre 1877.)

(2) W. Peters et S. Doria, Descrizione di una nuova specie di Tachyglossus ( Echidna ) yroveniente dalla Nuova Guinea setlentrionale : Tachyglossus Bruijnii ( Annali del Mus. civ. di St. nat. di Genova , t. IX, av. 1 pl. ; 3 décembre 1876).

(3) Proceed. Linn. Soc. New South Wales, t. II, p. 31, av. 1 pl.; 1877.

Monotrèmes. 6

GENRE ACANTIIOCLOSSUS.

du Nord de la Nouvelle-Guinée, l’un mâle, l’autre femelle, que M. Léon Laglaize venait d’apporter à Paris et dont le Muséum a fait l’acquisition. Ce voyageur se les était procurés, avec le concours de M. Bruijn, à qui cette espèce de Monotrèmes est dédiée, dans les montagnes des Karons (1), à une hauteur de \ ,\50 mètres. Le corps du sujet femelle, que nous avons d’abord donné (2) comme étant le mâle, et dont le squelette est complet, était accompagné de quelques parties détachées, dont une est la langue. Cet organe offre des caractères tout à fait particuliers.

Les naturels du pays où vivent les Échidnés de Bruijn, donnent à ces animaux le nom de Nokdiak; ils leur font la chasse au moyen de chiens qui les découvrent à Codeur dans les terriers au fond desquels ils se tiennent et grattent, en aboyant, le sol à l’endroit où ils ont reconnu leur présence. On prend les Nokdiaks en pratiquant des trous d’environ un mètre de profondeur, ce qui donne accès dans leur retraite, et l’on mange leur chair. Les habitants du littoral de la partie nord de l’Ile n’ont pas de nom pour désigner ces animaux; ils ne les connaissent même pas.

N’ayant pas vu l’Èchidné dont M. Bamsay vient de donner la description et que je ne connais que par la Notice qu’il lui a consacrée, je ne m’occuperai dans ce chapitre que des deux exemplaires qui m’ont été cédés par M. Laglaize, et je les attribuerai l’un et l’autre à l’espèce del ’Acanthoglossus Bruijnii.

Un résumé des observations auxquelles m’a conduit l’examen de ces deux Échidnés a été présenté par moi à l’Académie des sciences et publié dans le compte rendu de ses séances des B et 26 novembre J 877. J’y ai montré que ces animaux diffèrent par des caractères bien tranchés de ceux des Échidnés de l’Australie. Ils me paraissent devoir être distingués de ces derniers, non-seulement comme espèce, mais aussi comme genre, cequi offre un intérêt particulier au point de vue de la géographie zoologique. Au contraire, YEchidna Lawesii, malgré la forme particulière de ses piquants, se rapproche davantage de Y Echidna aculeata et il a comme lui cinq doigts onguiculés à chaque pied. L’exemplaire entier et une tête isolée qu’on possède au Musée de la Nouvelle-Galles du Sud ont été rapportés par M. le R. Lawes, dont le nom a été donné à l’espèce nouvelle que ces pièces font connaître. Ils ont été recueillis au port Moresby.

( 1 ) MM. Peters et Doria citent le crâne dont ils ont parlé comme provenant du mont Arfak.

(2) Compt. rend, hebd., t. LXXXV, p. 837 et 990.