ACTE PRKMIKH. — SCÈNE VIII

LE DOGE

Nous écoutons; parlez, oui.

Son père m'aimait ; Il m'invitait souvent, et témoignait l'envie, Chaque fois, d'écouter l'histoire de ma vie, Et d'année en année, en leurs détails, comhats, Aventures, hasards, voyages, pas à pas.

Et je lui déroulais alors ma vie entière Depuis les calmes jours de l'enfance première Jusqu'à ce moment même où nous causions tous deux. Et je l'entretenais de départs hasardeux; De désastres sur terre et sur mer, lamentables ; De ces coups évités qu'on crut inévitables. Je lui disais comment, sur la brèche d'un fort. Une fois j'échappai d'une ligne à la mort; Comment je fus tiré du péril le plus grave, Mais comment je fus pris et vendu, fait esclave ; Comment, par quels efforts je m'étais racheté, Et quels malheurs avaient suivi ma liberté. Alors, j'eus à parler d'antres sur les rivages ; De stériles déserts, de carrières sauvages. Et de monts qui touchaient de leur crête le ciel ; ]']t je parlais aussi de ce pays cruel Où l'homme se nourrit avec la chair humaine, Et de ces gens lointains, de taille herculéenne. Dont l'épaule remonte au niveau de leur front... Desdemone, d'un air d'intérêt très profond, M'écoutait... j'en avais, moi, pÙLS de complaisance; Mais souvent quelque soin réclamait sa présence : Elle, alors, se levant, — vite. — arrivait toujours A reprendre au plus toi le lil de mes discours.

Je le vis, et saisis un jour l'heure opportune Pour qu'elle put ouïr mon récit sans lacune... Jamais elle n'avait pu l'entendre en entier... Je parvins aisément à m'en faire prier : J'obéis; et souvent je lui tirais des larmes, Lorsque je racontais un douloureux fait d'armes, Tous les maux que d'abord ma jeunesse subit... Et quand j'eus répété ce que je vous ai dit, J'obtins mille soupirs, tout un monde, en échange! Eiïe dit que c'était étrange, bien étrange; Que c'était triste, triste, oh! triste infmiment! Elle eût voulu ne pas l'entendre!... seulement, Elle eût aussi voulu que le ciel l'eût fait naître A ma place! et me dit de lui faire connaître, Si j'avais un ami qui l'aimât, — cet ami; Et que tous mes malheurs, dont elle avait gémi, S'il les savait conter comme moi, — dans son âme Elle se sentait prête à devenir sa femme!... A ce mot, j'ai parlé; mes désirs ont paru; Elle m'aima pour les périls que j'ai courus. Et moi pour la pitié qu'elle en eut, pour ses larmes. C'est là tout; ce sont là ma magie et mes charmes! Mais la dame s'avance, et je veux qu'à son tour Elle dise comment j'ai gagiié son amour !