Urika^ novtla traducida dtl franccs per la se

norita D. Ozama de Esmenard. Paris, 1824, in- 18. —

Urika, la negra sensihile, los efcctos de una educa-

don equipocada; suceso vcrdadero; traducion dtl frances

per S,,,, etc. Paris, i8a5, in-12.

VIH NOTICE

Olivier. C'est une mésaventure arrivée à ce der~ nier ouvrage qui a sans doute empêché ses héritiers, de les publier, contrairement aux intentions de l'auteur, qui avait même confié à M, Valéry le soin de les mettre au jour. Mais M. Valéry est mort, et les papiers de M'^^ de Duras demeu» reront sans doute à jamais confinés dans V ombre jalouse des archives de famille.

Peut-être, d^ailleurs, le moment opportun est-il passé, car il y a une saison pour les livres, comme pour les fieurs et les fruits. Les ouvrages inédits de m M"*^ de Duras n'auraient sans doute ajouté que [

peu de chose à sa physionomie littéraire et à sa réputation, Sainte-Beuve toutefois regrette que le public ne les connaisse point, tout en convenant {

que le méchant tour joué à Olivier n'était pas de nature à encourager des éditeurs de famille et à apprivoiser leurs scrupules encore tout effarouchés. Il faut conter cette anecdote, caractéristique des maurs littéraires du temps et des passions qui les aigrissaient,

La donnée des romans de M*^* de Duras est un peu toujours la même. Elle excellait à broder un thème familier à son expérience, douloureux favori de sa pensée. Ce thème, qu'elle avait rencon-

NOTICE IX

tré plus d'une fois dans sa vie, c'était celui de l'oksiack mUrmgatQhle , du hgohsMr impossible, du Paradis entrevu et perdu. Cet obstacle mysté-

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rieux, contre lequel elle avait elle-même brisé son f cccur, c'était pour Edouard sa naissance, pour

Ourika sa couleur, pour Olivier un secret de fa^ mille brusquement dévoilé et rendant à jamais ca* duques les espérances d'un amour partagé. Dans le récit de ces combats de la ]passion et dujdevoii', du jreve et de la Sr/ialii^. de d'illusio n et de la\dis^ ce^iionji^ dans l'histoire de ces luttes inégales entre le désir^ et fV impossib le, dans le dramatique ta'bleau de ces destinées aboutissant fatalement à r impasse, M^^de Duras, tout en profitant des ressources que l'expérience de ses propres douleurs fournit au romancier, n'avait jamais blessé la morale la plus susceptible; elle n' oyait p& s fmt pousser à ses victimes le cri de la révolte : toutes tombent avec le pâle sourire et le soupir étouffé de la résignation.

Cette çrthodoxie du fond^ ne faisait pas l'affaire <\ des jaloux qu'offusquait je succès de l^Jforme^des * malins aux yeux de qui toute guerre était permise,, toute arme était bonne contre une grande dame qui se mêlait d'écrire des romans, et se permettait

NOTICE

d'avoir du talent au point d' avoir ç jcii,cûfnme.un genrejt fojiâlMLMiîsJiok » .

Ouvimfut donc, de la part de deux hommes d'esprit peu scrupuleux, l'objet d'une my stijlca tion, d'une supercherie, que Sainte-Beuve a racontées et blâmées avec raison. Le premier coupable est M, Henri Dela touche,

m Autre tour malicieux et d'une combinaison machiavélique. Après le succès d*Ourika et d'Edouard, la duchesse de Duras avait lu à quelques personnes de sa société u ne nouvell e intitulée Olivier, dont on parlait assez mysté- ^

rieusement. Les personnes qui l'ont entendu savent que cejiedtroman^ qui n'a jamais été publié, était plein de pureté, de délicatesse : ce '

ne pouvait être autrement, puisqu'il venait de M™^ de Duras. Le héros aimait une jeune femme, en était aimé, et il s'éloignait pourtant, bien I qu'elle fût libre. D'où venait cet obitaclfi ^ecr^Jt t

a ifi • au bonheur^d]01ivier^ cette impossibilité d'u-

y I . Sainte-Beuve remarque en effet, avec raison, que Ourika et Edouard sont les types d'un genre dans lequel M™® de Duras avait la première tracé la voie suivie sur ses, pas par quelques écrivains hommes du monde, M. de Custine {Aloys), M. Valéry {Sainte''Perrine)f M. de Barante lui-même (Marguerite),

NOTICE XI

nion? L'explication finale qu'en donnait, à la dernière page du roman, M"^® de Duras, était parfaitement simple et selon les scrupules de la morale. Mais, de loin, les imaginations moqueuses se mirent en frais et en campagne : M. Delàtouche fut des premiers; il fit plus, il composa en secret u n petit roman qu'il fit paraître sous le titre d*Q//y/er(i828)^ sans, nom ^'^iitei^r^ et dans une forme d'impression exactement la même que celle des autres romans de M™* de Duras. Plus d'un lecteur y fut pris et se dit avec étonnement : <K Mais est-il possible qu'une personne comme « M™® de Duras, qu'une femme du monde, et « qu'une femme , soit allée choisir une pareille « donnée? Mais c'est incroyable, c'est révol- « tant!... » Cependant M. Delatouche riait encore et se frottait les mains > » .

St cndha U\lui, se borna à s'exercer sur le thème scabreux supposé malicieusement à la duchesse de Duras et réussit médiocrement. Son ouvrage d'ARMANCE, ou Quelques scènes d'un salon

.> I . V Olivier de M. Delatouche s'éloigne au moment du

^ succès, parce qu'il est dans l'impuissance d'user de la

victoire. On voit d'ici les gorges chaudes. {Causeries du

Lundi, m, p. 498.)