CITATIONS POUR SERVIR AUX CARACTERES
Que me proposez-vous? de séduire une jeune fille qui n'a rien vu, ne connaît rien... Ving-t autres y peuvent réussir comme moi. Il n'en est pas ainsi de l'entreprise qui m'occupe; son succès m'assure autant de gloire que de plaisir. L'amour, qui prépare ma couronne, hésite lui-même entre le myrte et le laurier...
Lettre IV. — Valmont à Mme de Merteuil.
J'ai bien besoin d'avoir cette femme pour me sauver du ridicule d'en être amoureux... J'ai, dans ce moment, un sentiment de reconnaissance pour les femmes faciles, qui me ramène naturellement à vos pieds.
Lettre IV, — Valmont à Mme de Merteuil.
Conquérir est notre dessein; il faut le suivre.
Lettre IV. — Valmont à Mme de Merteuil.
[Note : car c'est aussi le dessein de Mme de Merteuil. Rivalité de gloire.
Me voilà donc, depuis quatre jours, livré à une passion forte.
Lettre IV. — Valmont à la Merteuil.
Rapprocher ce passage d'une note de Sainte- Beuve sur le goût de la passion dans l'Ecole Romantique.
jg2 ŒUVRES POSTHUMES
Depuis sa plus grande jeunesse, jamais il n'a fait un pas ou dit une parole sans avoir un projet, et jamais il n'eut (i) [un projet qui ne fût malhonnête ou criminel].
Aussi, si Valmont était entraîné par des passions fougueuses [si, comme mille autres, il était séduit par les erreurs de son âge, en blâmant sa conduite, je plaindrais sa personne, et j'attendrais, en silence, le temps où un retour heureux lui rendrait l'estime des gens
honnêtes].
Mais Valmont n'est pas cela... etc..
Lettre IX. — M""» de Volanges à la Présidente de Tourvel.
Cet entier abandon de soi-même, ce délire de la volupté, où le plaisir s'épure par son excès, ces biens de l'amour nés ont pas connus d'elle... Votre présidente croira avoir tout fait pour vous en vous traitant comme son mari, et, dans le tête-à-tête conjugal le plus tendre, on
est toujours deux. -, > a- i
Lettre V. — La Merteuil a N almont.
(Source de la sensualité mystique et des sottises amoureuses du xix^ siècle.)
J'aurai cette femme. Je l'enlèverai au mari, qui la profane (G. Sand). J'oserai la ravir au Dieu même qu'elle adore (Valmont satan, rival de Dieu). Quel délice d'être tour à tour l'objet et le vainqueur de ses remords! Loin de moi l'idée de détruire les préjugés qui l'assiètrent. Ils ajouteront à mon bonheuretàma gloire. Qu'elle croie à la vertu, mais qu'elle me la sacrifie... qu'alors, si j'y consens, elle me dise : « Je t'adore ! »
Lettre VI. — Valmont à la Merteuil.
Après ces préparatifs, pendant que Victoire s'occupi des autres détails, je lis un chapitre du Sopha, un.
(i) La citation de Baudelaire s'arrêtait à ce °^ot- f'o"'' l^Jl^"^ intelligible nous avons cru bon de la rétablir toute. (Note de M. M Champion.) •
CRITIOLE LITTÉRAIRE 1 83
lettre d'Héloïse, et deux contes de la Fontaine, pour recorder les différents tons que je voulais prendre.
Lettre X. — La Merteuil à Valmont.
Je suis indig-né, je l'avoue, quand je song'e que cet homme, sans raisonner, sans se donner la moindre peine, en suivant tout bêtement Tinstinct de son cœur, trouve une félicité à laquelle je ne puis atteindre. Oh! je la troublerai !
Lettre XV. — Valmont à la Merteuil.
J'avouerai ma faiblesse. Mes veux se sont mouillés de armes... J'ai été étonné du plaisir qu'on éprouve en faisant le bien.. .
Lettre XXL — Valmont à la Merteuil.
Don Juan devenant Tartufe et charitable par intérêt.
Cet aveu prouve à la fois l'hypocrisie de Valmont, sa haine de la vertu, et, en même temps, un reste de sensibilité par quoi il est inférieur à la Merteuil, chez qui tout ce qui est humain est calciné.
J'oubliais de vous dire que, pour mettre tout à profit, j'ai demandé à ces beaux yeux de prier Dieu pour le succès de mes projets.
Lettre XXI. — (Impudence et raffinement d'impiété.)
Elle est vraiment délicieuse... Cela n'a ni caractère, ni principes. Jugez combien [sa société sera douce et facile].. . En vérité, je suis .presque jalouse de celui à qui ce plaisir est réservé .
Lettre XXXVIIL — La Merteuil à Valmont,
(Excellent portrait de la Cécile.)
Il est si sot encore qu'il n'en a pas seulement obtenu
l84 ŒUVRES POSTHUMES
un baiser. Ce garçon-là fait pourtant de fort jolis vers ! Mon Dieu ! que ces g"ens d'esprit sont bêtes !
Lettre XXXVIII. — La Merteuil à Valmonf .
(Commencement du portrait de Danceny, qui attirera lui-même la Merteuil.)
Je regrette de n'avoir pas le talent des filous... Mais nos parents ne songent à rien.
Suite de la Lettre XL. — Valmont à la Merteuil. •
Elle veut que je sois son ami. {La malheureuse victime en est déjà là)... Et puis-je me venger moins d'une femme hautaine qui semble rougir d'avouer qu'elle adore?
Lettre LXX. — Valmont à la Merteuil.
A propos de la Vicomtesse :
Le parti le plus difficile ou le plus gai est toujours celui que je prends; et je ne me reproche pas une bonne action, pourvu qu'elle m'exerce ou m'amuse.
Lettre LXXI. — Valmont à la Merteuil.
(Portrait de la Merteuil par elle-même.)
Que vos craintes me causent de pitié ! Combien elles me prouvent ma supériorité sur vous!... Etre orgueilleux et faible, il te sied bien de vouloir calculer mes moyens et juger de mes ressources !
(La femme qui veut toujours faire l'homme, signe de grande dépravation.)
Imprudentes qui, dans leur amant actuel, ne savent pas voir leur ennemi futur... Je dis : mes principes... Je les ai créés, et je puis dire que je suis mon ouvrage.
Ressentais-je quelque chagrin... J'ai porté le zèle jusqu'à me causer des douleurs volontaires, pour chercher pendant ce temps l'expression du plaisir. Je me suis travaillée avec le même soin pour exprimer les symptômes d'une joie inattendue.
Je n'avais pas quinze ans, je possédais déjà les talents auxquels la plus grande partie de nos politiques doivent leur réputation, et je ne me trouvais encore qu'aux premiers éléments de la science que je voulais acquérir].
La tête seule fermentait. Je ne désirais pas de jouir, je voulais savoir. (George Sand et autres.)
Lettre LXXXL — La Merteuil à Valmonl.
Encore une touche au portrait de la petite Volanges par la Merteuil :
Tandis que nous nous occuperionsà formercette petite fille pour l'intrigue [nous n'en ferions qu'une femme facile]... Ces sortes de femmes ne sont absolument que des machines à plaisir.
Lettre CVI. — La Merteuil à Valmont.
Cet enfant est réellement séduisant. Ce contraste de la candeur naïve avec le langage de l'effronterie ne laisse pas de faire de l'effet; et, je ne sais pourquoi, il n'y a plus que les choses bizarres qui me plaisent.
Lettre CX. — Valmont à la Merteuil.
Valmont se glorifie et chante son futur triom- \phe.
Je la montrerai, dis-je, oubliant ses devoirs... Je ferai plus, je la quitterai... Voyez mon ouvrage et cherchezen dans le siècle un second exemple!,..
Lettre CXV. — Valmont à la Merteuil.
(Citation importante.)
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La note et l'annonce de la fin (i).
Ghampfleury.
Lui écrire.
(i) « Voici cette note finale des Liaisons Dangereuses, à laquelle Baudelaire fait allusion :
« Des raisons particulières et des considérations que nous nous ferons toujours un devoir de respecter nous forcent de nous arrêter ici.
Nous ne pouvons, dans ce moment, ni donner au lecteur la suite des aventures de M"« de Volanges, ni lui faire connaître les sinistres événements qui ont comblé les malheurs ou achevé la punition de M"^ de Merteuil.
Peut-être, quelque jour, nous sera-t-il permis de compléter cet ouvrage ; mais nous ne pouvons prendre aucun engagement à ce sujet : et quand nous le pourrions, nous croirions encore devoir auparavant consulter le goût du public, qui n'a pas les mêmes raisons que nous de s'intéresser à cette lecture. » [Soie de l'Editeur.)
Baudelaire se proposait sans doute d'écrire à Ghampfleury, mieux fourni que lui en curiosités de toutes sortes, pour s'informer si cette seconde partie avait jamais été publiée par Choderlos de Laclos.
Peut-être aussi la phrase finale do la note de l'éditeur avait-elle porlé sa pensée sur la vérité du récit : et il aurait alors voulu demander à Ghampfleury la clef des Liaisons dangereuses. » (Ed. Champion.)
LES TRAVAILLEURS DE LA MER (i
Les Copeaux du Rabot.
Gilliat (Juliette, Julliot, Giliard, Galaad).
Les Iles de la Manche. Tiédeur. Fleurissement. Superstitions. Le Roi des Aux Aimées.
Québec. Canada, Français baroque et archaïque. Patois composite.
Simplicité de la fable.
La vieille langue de Mer.
Idylle, petit poème.
Mots suggestifs dans le portrait de Déruchette.
Le vent. Le météore. Le naufrage.
La grotte enchantée. Le poulpe.
Le Clergé Anglican.
L'amour fécond en sottises et en grandeurs.
Le suicide de Gilliat.
Glorification de la Volonté.
La joie de Lethierry (Dramaturgie).
Le Dénouement fait de la peine (critique flatteuse).
(i) Collection Crépet.
