XIV PREFACE

un littérateur : c'est lui que saint François, quand il improvisait ses cantiques, chargeait de les réduire à un rythme plus exact, « donnant ainsi un grand exemple de respect pour ces règles de l'art dont les bons esprits ne se dispensent jamais . » Saint Bonaventure rédigea la Légende de Saint François; mais surtout on lui doit le culte poétique de la Vierge et la touchante coutume de V Angélus . « // voulut que dans toutes les églises de son ordre, à la chute du jour, la cloche sonnât pour rappeler le Salut de Uange à la reine du ciel. L Angélus, ce poétique appel parti de Vhumble tour des Franciscains, vola de clocher en clocher, pour réjouir le paysan sur le sillon et le voyageur sur la route. » Après lui, Jacopone de Todi, U auteur du Stabat, est un grand poète. Ozanam a peint avec un relief vigoureux la figure aux violents contrastes de cet homme extraordinaire qui passe de V extase à V invective et qui, brutalement satirique et trivial dans sa lutte contre Boniface VIII, est le même auquel la liturgie catholique doit sa complainte la plus touchante et la plus suave. Ce dernier, qui laisse ses devanciers loin derrière lui, a le mérite d'ouvrir la voie au plus grand de ses successeurs. Dante le connut et trouva en lui une ébauche de son propre génie- Ainsi Vhistoire des poètes franciscains aboutit, comme à son couronnement, ci la Divine Comédie...

Depuis plus d'un demi-siècle qu'à paru ce beau travail, les études franciscaines ont pu se développer et s'enrichir. On n'a pas infirmé les résultats acquis une fois pour toutes par les recherches d' Ozanam. On reviendra toujours à son livre qui fut le premier et conserve un charme incomparable de fraîcheur. Renan l' avait beaucoup lu, et on voit assez qu'il en était tout pénétré, à l'époque oit il écrivait ses Etudes d'histoire religieuse. Ici comme dans le reste de son œuvre, Ozanam a eu le mérite d'exprimer, quand elles étaient neuves et hardies, beaucoup d'idées qui depuis nous sont devenues familières. C'est le vrai succès pour un homme de pensée. De toutes ces idées la plus importante et à laquelle il revient sans