H PREFACE

la doctrine catholique et un long enseignement de l histoire de l'Eglise, a présenté la synthèse vigoureuse et neuve des idées et des faits que le disciple des Chateaubriand, des Ballanche, des Lamennais, que V historien original de la civilisation chrétienne aux temps barbares a jetés dans le grand concert de V apologétique chrétienne. Tous ces écrivains ont fait œuvre personnelle et approfondie.

Mon dessein n'est pas de livrer par avance aux lecteurs les résultats de leurs recherches. Je voudrais plutôt montrer ici pourquoi le centenaire de Frédéric Ozanam n'intéresse pas seulement le monde catliolique.

Le fondateur des Conférences Saint- Vincent de Paul appartient à V histoire du sentiment religieux et des institutions charitables en France au xixe siècle ; mais le successeur de Fauriel à la Sorbonne appartient à l'histoire des lettres. Son œuvre, qui porte si bien sa date et reflète si fidèlement une époque, est un chaînon indispensable dans la suite de nos idées littéraires. Elle ne vaut pas seulement comme document et pour V influence qu elle a pu exercer; elle se recommande encore par de brillantes qualités de forme et contient des pages qu'on aura toujours plaisir à relire. Si elle a eu à souffrir du discrédit quit dans ces dernières années, nous a rendus sévères jusqu'à l'injustice pour tout ce qui touche au romantisme, le moment est venu de la remettre à sa place et à son rang.

L'homme fut admirable et charmant. A nul autre plus qu'à lui ne convient l'éloge d'avoir été de la race des purs. Toute sa vie ne fut consacrée qu'aux soucis les plus nobles et dépensée qu'aux tâches les plus bienfaisantes. Et sur cette destinée si remplie et trop courte plane la mélancolie des existences prématurément brisées... Il était né à Milan de parents lyonnais. Cela explique la double tendance qui caractérise son esprit. On a souvent signalé le mysticisme familier à l'âme lyonnaise : Ozanam est né religieux. Le tourment de l'infini, l'aspiration à l'audelà, le besoin de tout rapporter à Dieu, sont des traits