P.-I. PROUDHON

Pendant son exil à Bruxelles, l'idée vint naturellement à ses amis d*ici de lui demander de travailler sur quelque sujet qui ne fût point suspect de politique ilagrante et qui, roulant sur un passé plutôt littéraire et philosophique, pût se vendre et circuler librement. En même temps qu'un libraire le sollicitait d'écrire un livre qui 5&t pour titre : Voltaire et Diderot y et comprenant toute leui* époque*, je suggérai à MM. Garaier de lui de-

1. « M. Boussard me propose d'écrire, pour être édité par lui ou

lO P.J. t>ROtJDHON.

mander une série d'études sur les célébrités de notre xix® siècle. Une liste provisoire de noms, Chateaubriand, Bonald; de Maistre, M"*^ de StaëL.. avec tout un programme de questions^ lui avait été envoyée et soumise. G'étaientproprement des études critiques : « Je vous dirai, répondit-il à ceux qui les lui proposaient, que cette idée m'était déjà venue. Toutefois je ne m'y livrais qu'avec hésitation, me regardant comme peu compétent en littérature et crai'gnant de m'aventUrër dans une carrière qui, en définitive, n'est pas la mienne. » Il nifettaît à Cë travail deUx conditions, l'une toute modeste, qu*on l'aiderait et le piloterait sur certains sujets qu'il ignorait ou qui lui étaient peu familiers; la seconde^ qu'on lui permettrait d'etitremêler les études littéraires et de les r^/^yé»r de fragments philosophiques, historiques, etc.< pour rappeler à ses lecteurs son ancienne manière et prouver que chez lui « tant vaut le révolutionnaire, disait-il, tant vaut Taris-

par son associé, un volume de cinq à six cents pages in-octavo, sous le titre de Voltaire et Diderot. C'est uu ouvrage purement littéraire sur le nioiivemént des é^jjrits au xviti* siècle, comparé au mouvement des ivii* et xik'$ «-un livre qui, fait au point de vue de la philosophie la plus avancée et à ma manière, pourrait obtenir un succès analogue à celui de mon dernier ouvrage [Ùe la Justice), se vcildre àans obstacle et trouver place dans toutes les bibliothèques... — *M. Chaudey attacha une extrême import^mce k un livre de littérature signé de moi et qui aurait pour titre : Voltaire... Je crois aussi, de mon côté, qu'il y a encore quebjue chose de bon à fair6 sur Voltaire; et je m*imagine que je ne serais peut-être pas au-dessous de. la tâche. » (Lettre à MM. Garuier, datée de Bruxelles, 5 juiti 4859.)

targue. « Le projet, malheureusement, n'eut point de suite. Cette nature forte et adhérente se fût laissée tllflîciletnent distraire et dérive^ à volonté. Il en revint bientôt à seâ sujets familiêf â, 6t médita le lîvf e de ta Ùuerre et dé la Pai:Jb. Là littérature pour lui h*étâît qu*un hôfs-d*œuvrè et ufi luxe : les queëtlotis de droit pur Tavaient ressaisi *. * Ayant dit ôdttiment j'avais connu Proudhoti, comment cet homme de pensée, de lutte et d'audace

\ . « Vous me demandez si Je n'ai pas autre chose en portefeuille, et \\ ]*ai oublié le projet qUé in*aVait êèutni» M. Saitite-Beuvei Certes, oui, j*ai d'autres travaux^ et je taie souviens des conseils de notre aimable et savant académicien. Mais, je vous Tai dit, je suis obligé de mettre une certaine suite dads mes publications ; je ftittache l^une à l'autre, et je n@ 0uis tien donilèr au public tarit que ie Droit deâ gens n'aura pas vu le jour. — Mes études ori» tiques et littéraires ont besoin de cette publication préalable. — J*ai de la politique, de la philosophie, de l*ëc6nomic politique, do la littérature , tout cela fait suite et corps, et je ne peux pas indiflréremmerit commencer par A bù pat* Z. ^ J'étudie ëti ce moment nothe jeuhé littérature; J*ai lu tdiitës les (jëtivres de M. Abeut, par exemple. VoUë peiiâëS biéti e[Ue je tl*ëiiteHdS f&i avoir perdu mot! tetâps ; ttiàià je tië ^ii pis ftinsl sahtet* d^H ordi'e d'idées à titi autre sanë iiiarïsUloH, et leS tfàt)sltlbrli pbtM^ riioi «ont datis les idéeâ mêmes. — Je puis eëpëtiâa6t, &1 Cela tdttii àécomttiode, tous envoyer Utt ôpusciile dé qUati'é vîhgt» à eerit pages. C'est une réponse à M"««* Jeniiy d'H;*. et Juliette L... 6ùr Vattiour libH, Cette réponse jiaraltra à I& èdltë de Iii dntième llv^ai^oh de mon livre de la Justice, qUi, cottime toué save^, se réimprime chei Lebëgue. Si ce sujet du libre nfnûur voii§ tetite, voué n'aurez qu'à pârtci" : d'ici à quiilïo jbuh je poUM'ai, je préfeuttie, vttUs etiVoyer d'ici les épreute^, avec quelque^ Hbtês WanuserlteS que j'jr ajouterais. Mais tout cela est de la bagatelle : il faut revénil' tmk choses sSHeases, horà desquelles poltit de éalut..; t> (Lettre à IttM. Gar^ nieï, du 12 décembre 1860.)

s'était montré à moi par des côtés tout pacifiques et comment aussi je me trouvais lié par une sorte de sentiment non-seulement d'estime, mais de reconnaissance, envers lui S j'arrive à le raconter tel que de bons témoins me l'ont représenté dès son enfance et dans ses tout premiers commencements. Mon but %ns cette Étude n'est pas, comme bien l'on pense, de venir plaider pour Proudhon, ni même d'exposer et de discuter très à fond ses doctrines ; mais je désirerais faire acte de littérature jusqu'au sein de ce grand révolutionnaire, aujourd'hui couché dans la tombe, et j'appelle faire acte de littérature montrer l'homme au vrai, dégager ses qualités morales, son fonds sincère, sa forme de talent, sa personnalité enfin, comme elle a su se faire respecter et même aimer par ceux qui ont approché de lui. Il est bon aussi et utile de faire tomber les barrières

1. J'insiste sur ce mot de reconnaissance : je lui en dois pour ce qa*on vient de lire sur Port' Royal, et pour cet autre jugement tout indulgent fpM je trouve exprimé à mon sujet dans une lettre écrite de Bruxelles, le l'^' juillet 1859, à nos communs éditeurs : « J'ai reçu les Causeries du Lundi,,, J*ai déjà parcouru sept de ces volumes. 1\ y ades articles dont je suis on ne peut plus content; d'autres qui me plaisent moins. En général, je remarque que M. Sainte-Beuve est plus heureux avec les écrivains de premier ordre qu'avec les autres. Au total, on doit savoir gré à cet aimable critique de la peine qu'il se donne de faire connalti*e au public une foule d'écrits et de personnages qui, sans lui, resteraient enterrés. Ses jugements 'sont justes, bien motivés; sa critique toujours bienveillante, quoique ferme et libre. Je ne lui reproche gaère que de s'être trop souvenu par moments qu'il écrivait sous l'impression des événements de 1843, sur lesquels l'histoire n'a pas dit son dernier mot. »

entre les esprits et les intelligences, de détruire le plus possible les préventions d'homme à homme quand ces hommes ont use valeur et qu'ils mériteraient de s'entendre et de s'apprécier, même en se combattant; de diminuer les haines, les mépris injurieux qui naissent si aisément de l'orgueil isolé et de la connaissance incomplète, de l'ignorance mutuelle où l'on vit les uns des autres : la littérature ainsi comprise et s'appli quant à désarmer les offenses, à réduire, ne fût-ce qu'après coup, tout ce qui est guerre, hostilité, obstacle, étroitesse, à lever les exclusions, les condamnations absolues, et à rapprocher les sphères, est une des formes supérieures, un des résultats et des instruments de la civilisation. J'imagine un large Institut international élevé à toute sa hauteur d'impartialité; je me figure Proudhon, s'il avait vécu quelques années encore, reçu au sein de cet Institut idéal, et je l'apprécie comme lui-même épuré, apaisé par la retraite et par l'âge, dépouillé de bien des scories, « ayant laissé à la porte ses vieilles colères, » entier d'idées toutefois et plus que jamais fidèle à son principe, il eût aimé à être présenté ce jour-là, jour de réconciliation et de justice, où la bienveillance opérant son lent effet inévitable, tout ce qui n'était que provocation cesse et où le meilleur de l'être humain s'épanouit. C'est de la sorte que je me plais à l'évoquer sur son tombeau.

Origines. — Études. — Apprentissage : imprimerie. — Essat de Ùf-atnifittiirè ^éiratli. -^ Mértidife fJoar lé pt'ix Volney. — Là pension buard. --^ Proftsésion de foi et Bjrnibole.

Pierre-Joseph Proudhon naquit le 15 janvier (et non juillet) 1809, dans un faubourg de Besançoii, à la Mouillëréi Ses père et mère y étaient occupés à la grande brasserie de M« Renaud. Le përê^ bien que cousin de M; le professeur Proudhon, jurisconsulte de DijDti, et d*une branche cadette de la même famille, était garçon brassent; la mère, belle et forte fille de la campagne, y était servante pour les gros ouvrages. A Tépoque dû blocus de Besançon, en 1814, le quartier de la Mouillère, bâti sous les murs de la ville, dut être détruit pour la défense de la place : la brasserie disparut avec les autres habitations. Le père de Proudhon s'établit dans le faubourg de Battant, quartier des Vignerons. 11 y avait acquis une maison. Il y fit de la tonnellerie pour son compte. C'était un homme très-honnête, maid d'unt intelligence commune et, ajoute-t-on,

d'assez peu de conduite. Son fils l'a appelé homme simple, qui savait peu calculer*. La mère, au contraire, était une personne d'oidre, de bon sens, et mieux que cela, disent ceux qui l'ont connue, une femme supérieure, douée d'un caractère héroïque, selon l'expression du respectable M. Weiss. C'est d'elle surtout que tenait Proudhon et de ce grandpère Tournési, le soldat paysan dont sa mère lui parlait et dont il a raconté les rudes prouesses. Nommant plus tard du nom de Catherine sa fille aînée, il disait : « Je l'appelai Catherine^ du nom de ma mère, à qui je dois tout; cela a fait beaucoup rire; le nom de Catherine n'est pas à la mode; j'ai voulu faire honneur à la paysanne que le monde n'a pas connue et qui en valait bien une autre. » Il eut de tout temps pour sa mère un dévouement, un culte dont il ne trahissait que l'essentiel, mais qui, comme tous les vrais* cultes, avait ses délicatesses et ses pudeurs. Un jour et déjà célèbre, un ami le surprit près de la chaise de sa mère endormie et veillant avec sollicitude à ce que rien ne troublât ce sommeil du milieu de la journée. Il

i. Proudhon, bien que se rattachant surtout à sa mère, n*a jamais parlé de son père qu'avec respect et aiTection. Dans une lettre à M. Bergmann, datée de I yon (22 octobre 1X4(1), il dit: « Tai- ]e informé de la mort de mon père, arrivée le 30 mars dernier? Cet événement a été pour moi singulièrement triste; je m*étais promis que ma situation changerait avant la mort de mon père, de telle sorte que le pauvre vieillard emporterait en mourant la satisfaction de voir son flls parvenu à une position convenable. Le Ciel ea a disposé autrement; et j*en ai ressenti une vive mortificatioa. »