ESPOIR DÉÇU

dans aucune de ses audaces et de ses témérités, était donc une fausse idée, une chimère. D'un côté ou de l'autre, elle devait manquer, et elle manqua. Le i février 1843, annonçaipt à son ami qu'il venait eflfiii de vendre son imprimerie à 25 pour 100 de perte et qu'il sortait de sa boutique avec 7,000 frtocs de déficit dont il aurait à prélever les intérêts sur soft travail à veftîr, il ajoutait :

« L'î^fifaire de la préfecturo n'a paa réussi ; le préfet n'a consenti à m'accorde^ yien: j'en ignore les véritables motifs. Comme mes amis et recomipandeurs gardent tous un silence profond sur la déconfiture de leurs espérances à mon égard, je présume que leà catises de ma répulsion viennent de mon passé et du peu d'espoir qu'on a de voir changer mes sentimapts. Ce qui me confirme dans cettçi opinion, c'est qu'un adio^at de notre municipalité ayan^ proposé au maire de s emparer de moi, celui-cji, après êire convenu de tout ce dont j'étais capable, surtout dans les travaux de mairie, répondit qu'il craignait que je ne fisse d'eux eamme des abadémiciens, des niais ou des insirumenU,

« Ainsi, n^on cher, te$ excellents conseils ne peuvent en ce moment recevoir d'applicatiop : repoussé de la préfecture et de la mairie, suspect au parquet, hostile auî clergé, redouté de la bourgeoisie, sans pf ofession, sans avoir et sans crédit, voilà où je suis arrivé à trente^ .quatre ans. Je n'ai plus rien à faire à Besançon : j'ai, daus mon métier de compositeur, une ressource honnête et assurée; le bec de ma plume me fournira un petit supplément : avec cela, je vais attendre les événements, et je renonce au rôle de solliciteur. »

11 va rentrer dans son rôle de pur prolétaire et

de révolté. Un de ses amis et recommandeurs d'alors (le docteur Delacroix) a dit à ce sujet* : (( Le jour où j'ai vu Proudhon nous échapper et se rejeter dans la mêlée, le jour surtout où je T.ai vu entraîné par la lutte quotidienne, obligé de faire en même temps face à tous, je n'ai pas un seul instant douté de son avenir glorieux et malheureux. C'était pour moi un homme et un ami perdus! » Un homme perdu, — oh ! non pas ; — de tels lutteurs de la pensée survivent même à leur défaite. Leur renom y trouve son compte ; leur système, en se brisant, a laissé de ses piquants et de ses dards ; ce qu'il y a de bon, de possible dans les idées, se dissémine et se répand. Mais on conçoit que, sur le moment et à rentrée de l'action, plus d'une honnête amitié provinciale, effrayée et intimidée, en ait jugé autrement.

Et moi aussi, je fais, chemin faisant, mes réflexions, à mesure que je transcris et que je cite, à mesure que j'avance dans le récit et l'exposé de cette vie, de cette existence hors cadre, de ce caractère énergique, athlétique, dont on voit toutes les nodosités et les angles, mais qui n'était peutêtre pas irréconciliable au début. Que si je parais rêver un moment, on me permettra de dire mon rêve.

Je me suis demandé souvent pourquoi la France est le pays des révolutions et non des réformes ;