Le second Mémoire, la Lettre à M» Blanquù

supposes assez de bon sens pour n'avancer rien qu*à coup sûr, même dans mes plus grands paradoxes. Les radicaux réformistes fulminent contre moi pour quelques mauvaises plaisanteries que je leur adresse : que diront-ils, bon Dieu! Tannée prochaine, quand j'aurai tué leur dada! Mais laissons approcher la nuée et considérons, observateur tranquille, la marche de Pouragan. J'ai toujours idée que tout cela se dissipera : on y regarde à deux fois avant d'attaquer un homme qui a bec et ongles, qui frappe fort et qui frappe juste. C'est ce dont tu pourras juger.

a Mais, mon cher, mon plus ancien camarade, si des clameurs de coteries, si une conjuration de journalistes écrivassiers parvenait à me démonétiser aux yeux de cette grosse bête qu'on appelle le public, n'ai-je pas d'avance mon dédommagement dans l'estime des hommes honnêtes, indépendants, qui ne cèdent pas à l'opinion, et dans l'affection de mes amis? C'est une chose dans laquelle je me complais le plus : aucun homme n'a peutêtre autant de vrais amis que moi, et, dans le nombre d'aussi essentiellement probes, d'aussi pleins de moralité, d'aussi remarquables, -même par le talent et la capacité. Avec les habitudes que je me suis faites et mes goûts un peu campagnards, tu sais s'il m'est facile de me consoler des tribulations de la littérature et du métier d'auteur. Quand je quitte ma plume, c'est comme si je changeais de figure : me voilà redevenu compagnon, flâneur, paresseux, aimanta courir et à ^om7/an(/ér^ amoureux du café, du cabaret et de la grosse gaieté. Ne suis-je pas fait tout exprès pour donner des coups de fouet à ce troupeau de mâtins qui ne savent happer que les moutons et que hurler contre les loups? Invulnérable du côté de l'amourpropre, puisque je méprise leurs louanges, inattaquable dans ma vie privée, que veux-tu que je craiglie ? Je ne suis encore qu'à mon second acte, et je n'ai pas commencé pour reculer. La comédie sera longue ; et tel dont je n'ai pas encore parlé recevra tôt ou tard le coup d'aiguillon.

« Ce m'est un grand plaisir de causer avec toi, car je n^ reçois guère de lettres aussi franches, aussi vives, aussi assaisonnées que la tienne. £n te lisant, je reconnais cette bonne nature franc-comtoise que nos Académiciens travaillent à corrompre tous les jours par leur ignorance et leur sottise. Tel que tu te montres toi-même, tel je suis. Gomme toi, j'aî d*abord senti mon indignation se soulever eu voyant rhjpocrisie, la bassesse, les mensonges, rignorance et le charlatanisme de tout ce monde, et j*ai voulu que toute cette verte colère passât daas mon style. J'ai voulu être surtout de mon pe^s : franc et loyal, mais raisonneur, mordant, caustique, rieur et moqueur, impitoyable pour tous les rnimis habenies qui s^n veulent faire accroire. Je sais qu'on me reproche de i^ire trop le bourreau des crânes dans ma polémique; mais, avec un peu de réflexion, on verrait que ce n'est là qu'une tactique, une manière comme une autre de faire valoir mes raisons. Et puis, il y a tant de mollesse, de lâcheté, de papillotage dans les critiques d'à-présent, qu'il est nécessaire d'avoir un cuisinier qui mette un peu de vinaigre et de citron dans ses sauces. Au reste, qu'on me fasse comme je fais aux autres, je ne demande pas mieux : pour tous mes cottps de lance je n'ai pas encore reçu une égratignure. Cela lii^ennuié.

« Tu me demandes des explications sur le mode de reconstituer la société. Je veux te répondre en peu de mots et tâcher de te donner, à ce sujet, des idées justes.

« Puisque tu as lu mon livre, tu dois comprendre qu'il ne s'agit pas maintenant d'imaginer^ de combiner dans notre cerveau un système que nous présenterons ensuite : ce n'est pas àitisî qu'on réforme le monde. La société ne se peut corriger que par elle-même, c'est-à-dire qu'il faut étudier la nature humaine dans toutes ses manifestations, dans les lois, les religions, les coutumes, l'économie politique ; extraire de cette masse énorme, par des opérai' ohs ae métaphysique , ce qui est vrai, éliminer

ce qui est vicieux, faux ou Iflcoraplet, et de tous leÉ éléments conservés, former des princîpcja généraux qui seryeni de règles. Ce travail prendra des siècles pour être mené à son complémeut.

« Cela te paraît désespérant; mais, rassure-toi. En ^oute réforme, il y ^ deux choses distinctes, et que Ton confond trop souvent ; 1% transition et la perfection ou yuçhèvement*

^ La première ^st la seule que la société qctuelle soif appelée 1^ opérer ; eh bieni cette transition, par quels principes, allpp^nous la réaliser? — Tu trouveras la réponse à cette question en combinant ensemble quelques passages de mon s€)cpnd Uémoire \ (pages 10-11 )^ convertir toutes les re^ntps, et, en généralisant, abaj^ser le taviic ^p tous les revenus; p. ^Q^ réforme de la banque; p. 28-4^9, émissipn de capitaux À pptit intérêt, réformei dansi les banquiers } p. 33-37, abPl!Mon progressive desi douane^; p. 179, attaquer la propriété par l'intérêt î p. idJài id., etc.

« Tu conçois qu'un système d'abolition progressive do ce que j'app^lp çk^bai^e, c'eaVà-dire rentes, fermages, loyers, gros traitementa* concurrence, etc., rendrait déjà presque nul l'efiTet de la propriété, puisque, si elle est nuisible, c'est surtout par l'intérêt.

« Mais cette abolition progressive ne serait qu'une négation du maki, mais point encore une organisation po^niive. Or, pour ceci, mon cher ami, j'en puis bien donner les principes et les lois générales, mais, seul, je ne puis suffire à tous les détails. C'est Un travail qui absorberait cinquante Montosiquieu. Pour ma part, je donnerai les axiomes, je fournirai des exemples et une méthode, je mettrai la chose en train; c'est à tout le monde ^ faire le reste.

1. Jo laisse les citations do pageô qui se rapportent h la première édition du Mémoire.

« Ainsi, crois bien que personne sur terre n'est capable, comme on Ta voulu dire de Saint-Simon et de Fourier, de donner un système composé de toutes pièces et complet, qu'on n'ait plus qu'à faire jouer. C'est le plus damné mensonge qu'on puisse présenter aux hommes, et c*est pour cela que je suis si fort opposé au Fouriérisme. La science sociale est infinie : aucun homme ne la possède, pas plus qu'aucun homme ne sait la médecine, la physique ou les mathématiques. Mais nous pouvons en découvrir les principes, puis les éléments, puis une partie» qui ira toujours en grandissant. Or ce que je fais maintenant, c'est de déterminer les éléments de la science politique et législative.

« Par exemple, je maintiens le droit de succession, et je veux l'égalité : comment accorder cela ? C'est ici qu'il faut entrer dans l'organisation. Ce problème sera résolu dans le troisième Mémoire, avec beaucoup d'autres. Je ne puis en ce moment te dire tout : il me faudrait vingt pages.

« ËnOn , si la politique et la législation sont une science, tu comprends que les principes puissent être fort simples, saisissables aux moindres intelligences, mais que, pour arriver à la solution de certaines questions de détail ou d'un ordre élevé, il faut une série de raisonnements et d'inductions tout à fait analogues aux calculs par lesquels on détermine le mouvement des astres. Gela môme que je te dis des difficultés de la science sociale, sera une des choses les plus curieuses de mon troisième Mémoire, et qui prouvera le mieux ma bonne foi et la nullité des inventions politiques.

« En deux mots : abolir progressivement et jusqu'à extinction Vaubaine, voilà la transition. — L'organisation résultera du principe de la division du travail et de la force collective, combiné avec le maintien de la personnalité dans l'homme et le citoyen.

« Ce que je te dis là te paraîtra peut-être un hiéro-

glyphe : c'est pourtant l'explication de Ténigme; c'est là que gît tout le mystère : tu me verras commencer cette application, et tu pourras te dire alors : Pour achever l'œuvre, il ne faut plus que des hommes et des études*.

tf Tu m'as forcé de me faire pédant dans une lettre familière par une sotte question : quand je cause avec toi, est-ce donc pour faire la classe? On ne s'explique jamais entièrement en une page sur des choses difficiles, parce qu'il reste toujours plus de doutes à éclaircir qu'on n'a résolu de questions. L'essentiel aujourd'hui est de fixer tes regards sur la propriété et de résumer toute la politique intérieure dans la question &^abolilion, et la

1. On a fort parlé, ces derniers jours, d'une sorte de démenti que Proudhon se serait donné à lui-même dans sa doctrine sur la Propriété. Voici comment il réduisait les variations et expliquait l'évolution de son esprit à ce sujet. Un de ses amis ayant cru remarquer des contradictions entre certains passages de son livre de la Justice et du livre de la Guerre et de la Paix, il répondait :

« Cette succession historique, cette belle corrélation, cette moralité de la guerre, cette puissance civilisatrice et disciplinaire de la conquête, toute cette application du droit de la force, j'avoue très-franchement que je n'en savais rien en 1858, quand j'écrivais mon livre de la Justice; de même qu'en 1840, j'ignorais la solution du problème de la propriété, que je compte donner prochainement. C'est pourquoi je vous ai dit que j'aurais sans doute plus d'une expression incorrecte à remplacer si je faisais une édition complète de mes œuvres, et que je tinsse à ce que tout fût en harmonie. Mais je maintiens que mon ignorance de 1840 et de 1858 ne m'a pas conduit à une contradiction en 1860; je soutiens que tout ici s'enchaine, se suit et se justifie, et qu'il n'y a pas d'autre chose à me reprocher que des incorrections grammaticales. » (Lettre du 16 mars 1803, a M. Clerc, chef d'escadron d'artillerie.) — La lettre de 1841, à M. Gauthier, montre bien que Proudhon n'était pas, dans le privé et le tête-à-tête, aussi absolu que l'accusent ses écrits public^.

politique extérieure dans celle des douanes. Tout est là : le reste se corrigera de lui-môme...

J'ai reçu hier, de M. Blanqui, une lettre charmante, flatteuse, et bien faite pour me donner de l'orgueil. Tu conçois que ce professeur ne peut accepter ma doctrine dans les termes où je la pose ; mais, à part les mots et la timidité qui lui paraît naturelle, c'est un homme g^cquis.

— Au demeurant, homme de grand savoir, aimé de tout le monde, et le pli^s capable organisateur que nous ayons.

— Je reçois de tei^ips en temps des téinoignagea d'estime de la part de per^îonnages éminents qui, sans dire qu\, disent : Courage ! Tu comprends!

« J'avais envie, en commençant, de causer e/ goguenarder avec toi ; mais la nature d'auteur revient toujours. C'est ta faute, aussi. Pourquoi m'interroges-tu ?

« Adieu, mp^ plus ancien condisciple, mon c<^marade de Rom, Il ne ip'en reste point de ton temps; et je sens bieq à ta lettre que le^ plus vieux sont encore les meilleurs, s

En 1843, MM. Gauthier, qui n'avaient jamais perdu de vue Proudhon, le voyant libre et en peine, lui proposèrent donc d'être leur commis ou, mieux que cela, leur ho.mme d'affaires, leur conseil, leur rédacteur de méipoires, et cela sans un assujettissement absolument régulier. 11 devait être souvent à Lyon, mais il pouvait aussi être souvent à Paris, et même en y suivant leurs affaires d'intérêt. 11 va nous définir lui-même sa nouvelle situation, et les versions diverses qu'il en donne pous servirout à le mieux apprécier pav le côté pratique et positif dont il était si capable. Ainsi, dans une lettre écrite de Lyon, à la date du 20 septembre 1843, et adressée a Ackermann, nous lisons ;

ACEiNt D^AFFAiRES ET TtïÉORtCIEN. 479

a La vignette qui décore la tête de ma lettre* vous fera connaître mon adresse, ce que je fais et où je suis... En remettant ma déplorable industrie, je toe suis trouvé si serré et si sec, que force tti'a été d'entrer dans un bureau en qualité de commis, pour subvenir immédiatement aux Ji)esoins les plus pressés de mon existence. Je suis commis-batelier à Lj^on ; je passe mes journées avec des mariniers, des crocheteiirs, des charretiers, des négociants, des commissionnaires, •des chauflTeurs, etc., etc. ; tantôt dans mon bureau, tantôt à bord de notre remorqueur, le Dragon, l'un des plus forts bateaux à vapeur qui soient sur la Saône. Là je multiplie khes observations et j'achève ab erperto mon cours d'économie politique, commencé avec Adam Smith et Say. Mon temps ne sera pas perdu. Après avoir été, comme industriel, tué par la concurrence, je contribue à mon tour à en écraser d'autres ; et vous n'imaginerez jamais l'effet terrible que produit une théorie savante, employée en mode destructeur. Gomme je suis le principal et même l'unique conseillfer de mes patrons, j'ai tout loisir d'appliquer mes idées d'organisation, et j'en profite pour faire des expériences sur les concurrents malintentionnés, in anima vili. — Entre temps, je fais des brochures sur des matières administratives; — des pétitions au ministre; — deà requêtes au préfet ; — je fournis de notes les bureaux du ministère ; ~ en un mot, si le pouvoir savait l'auxiliaire puissant qu'il a en moi, au lieu de me faire surveiller, il me pensionnerait.

a Je compte cet hiver êtt'e à Paris, où je commencerai ma carrière de journaliste : alors^ je vous montrerai un

i. Cette vignette, représentant un qttal de Lydn et un bateau à vapeur en marche, avait pour inscription : Commerce de houilles^ transports par éaux; remorques sur la Saône par bateaux à vapeur; Gauthier frères à Mulhouse, et à Lyon, quai i>aint9'* Marie-des-ChaineSi

i80 P.-J. PROUDHON.

autre homipe. Tandis que l'on me croit enseveli dans la métaphysique, je leur révélerai tout à coup des connaissances pratiques, acquises sur une foule de points, et avec lesquelles je ferai enrager, j'espère, bien des gens. Cannée prochaine verra des choses nouvelles, soyez-en sûr. »

Pendant un des fréqjuents voyages et séjours quMl faisait à Paris, il écrivait à Bergmann (2& octobre ISftft ) :

« Je suis de retour à Paris depuis une quinzaine, ave Tagrément de MM. Gauthier, dont je soigne ici quelques affaires difficiles. — Ces messieurs s'obstinent à ne vouloir pas faire de mol leur commis : si bien que je suis contraint, malgré mes propres maximes, de profiter de leur caisse pour me mettre en état de me passer d'eux à l'avenir. Il est vrai que je leur rends quelques services, et qu'en me mettant à leur merci, j'ai manqué peut-être un emploi meilleur ; mais, enfin, je ne suis pas encore dans une position normale. Du rçste, on ne peut se montrer mieux disposé que MM. Gauthier; et jc3 ne crois pas trop dire en reconnaissant qu'ils auront remplacé pour moi l'Académie de Besançon : grâce à eux, je puis poursuivre mes études. »

Ses études aboutirent à l'ouvrage capital des Contradictions économiques^ qu'il publia en octobre 184(5. Il avait eu fort à faire pour le mener à fin au milieu des soins sans nombre qui le partageaient et des nombreux procès qu'il avait à suivre et qu'il gagnait presque tous. Aussi était-il connu à Lyon sous le nom de t avocat des Gauthier, De bons esprits, qui l'ont vu de près, sont même allés jusqu'à