La guerre et la paix, t. I, p. 3o

« la mienne. Qu'ils se défendent, » C'est admirable ! Que deviendront, dans ce système, le valétudinaire, l'enfant, la femme, tous les êtres faibles ? Ils seront piétines et broyés par l'être fort. C'est se moquer de l'humanité que de lui tenir un pareil langage. La liberté du plus fort est l'inverse de la liberté. Proudhon condescend d'ailleurs lui-même, dans ses idées révolutionnaires *, à reconnaître que « la liberté illimitée de « l'homme et du citoyen » a pour limite le respect de la liberté d'autrui. Cette concession suffit à renverser la négation du gouvernement.

Sans prédire, comme on le fait de nos jours en Allemagne, l'avènement du superhomme, il comptait encore, à certaines heures, sur ce la perfectibilité indéfinie de l'individu et de l'espèce 2 » . C'est bien le même homme qui parlait sans ambage de notre décadence, annonçant que la France descendait et descendrait peutêtre encore pendant des siècles ^^ ou s'étendait avec une certaine complaisance sur une des causes organiques générales qui altèrent les sociétés et y amènent « ce que « nous appelons leur dégénérescence* ». Mis au pied du mur, le sophiste pourrait bien, il est vrai, se retrancher derrière un fragment de sa correspondance où il expose que la Révolution marche non en ligne droite, mais en zigzag *. Bornons-nous au zigzag. Au moment même où cet homme écrira : « L'ordre public reposant et directement sur la liberté et la conscience du citoyen, « l'anarchie, l'absence de toute autorité se trouve être « le corrélatif de la plus haute vertu sociale et partant

a. Idée générale de la Révolulion au xix« siècle, p. 281 .