Contrad. écon., a* édit., t. I, p

2. Il nous prévient que, pour donner corps à son hypothèse et prise à ses recnerches, il va considérer Dieu suivant l'opinion vulffaire, comme un être à part, présent partout, distinct de la création, doué d'une vie impérissable amsi que d'une science et d'une activité infinies.

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prêter à usure ; il sait d'ailleurs qu'en nous la charité est tiède, la conscience vacillante et que le moindre prétexte nous paraît toujours une raison suffisante pour nous exempter de la loi, et c'est avec de semblables dispositions qu'il nous engagée dans les contradictions du commerce et de la propriété, là où, par la fatalité des théories, doivent infailliblement périr la charité et la justice I (( S'il est un être qui, avant n<ius et plus que (( nous, ait mérité l'enfer, il faut bien que je le nomme, « c'est Dieu *. »

Que d'exigences! Car enfin ce Dieu, « considéré sui- « vaut l'opinion vulgaire, » a bien voulu nous révéler un jour, par la bouche de Proùdhon, nos propres lois I Ce devrait être déjà quelque chose, au moins pour le réformateur. Au demeurant, le reproche se réduit à ceci : l'homme aurait dû savoir, par la grâce de Dieu, dès qu'il apparut sur la terre, l'économie politique sans l'avoir apprise. A quoi nous répondons : lo Dieu nous a faits capables de l'apprendre; 2^ l'homme, quand il aurait été doué de facultés plus puissantes, n'en aurait que mieux aperçu l'imperfection de sa nature et de ses connaissances. Il aurait toujours pu blâmer Dieu de ne pas lavoir conduit plus haut, c'est-à-dire d'avoir limité son intelligence, c'est-à-dire de ne pas l'avoir fait Dieu.

Telle est pourtant l'origine du retentissant anathème lancé par Proùdhon contre la divinité : « De quel droit « Dieu me dirait-il encore : sois saint^ parce que je (( sais saint ? Esprit menteur, lui répondrai-je. Dieu (( imbécile, ton règne est fini ; cherche parmi les botes (( d'autres victimes. Je sais que je ne suis ni ne puis « jamais devenir saint; et comment le serais-tu, toi, si

(( je te ressemble? Père éternel, Jupiter ou Jéhovah, « nous avons appris à te* connaître* : tu es, tu fus, ta « seras à jamais le jaloux d'Adam, le tyran de Promé- « thée. Ainsi je ne tombe point dans le sophisme réfuté i< par saint Paul lorsqu'il défend au vase de dire au « potier : pourquoi m'as-tu fabriqué ainsi? Je ne re- « proche point à l'auteur des choses d'avoir fait de nnoi « une créature inharmonique, un incohérent assem- « blague; je ne pouvais exister qu'à cette condition. Je « me contente de lui crier : pourquoi me trompes-tu? (( pourquoi, par ton silence, as-tu déchaîné en moi u l'ég'oïsme? pourquoi m'as-tu soumis à la torture du « doute universel par lillusion amère des idées antag-oet nistes que tu avais mises en mon entendement? Voilà, « Père suprême, ce que tu as fait pour notre bonheur et (( pour ta gloire; voilà quels furent, dès le principe, ta (( volonté et ton gouvernement ; voilà le pain, pétri de « sang" et de larmes, dont tu nous as nourris. Les fautes « dont nous te demandons la remise, c'est toi qui nous « les fais commettre; les pièges dont nous te conju- « rons de nous délivrer, c'est toi qui les as tendus; et « le satan qui nous assiège, ce satan, c'est toi. Tu « triomphais, et personne n'osait te contredire quand, « après avoir tourmenté en son corps et en son âme le (( juste Job, figure de notre humanité, tu insultais à sa « piété candide, à son ignorance discrète et respec- « tueuse. Nous étions comme des néants devant ta ma.- (( jesté invisible, à qui nous donnions le ciel pour dais « et la terre pour escabeau. Et maintenant te voilà dé- • « trôné et brisé. Ton nom, si longtemps le dernier mot (( du savant, la sanction du juge, la force du prince, « l'espoir du pauvre, le refuge du coupable repentant, « eh bien I ce nom incommunicable, désormais voué au

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« mépris et à ranathème, sera sifflé parmi les hommes. « Car Dieu, c'est sottise et lâcheté ; Dieu, c'est hypo- « crisie et mensong-e; Dieu, c'est tyrannie et misère; « Dieu, c'est le mal, » Le grand mot est lâché.

Trois ans plus tard, ce même homme, voulant expli- « quer aux Français le mécanisme d'une banque, osa publier une « déclaration préalable » qui débutait par ces mots : « Je fais serment devant Dieu et devant les « hommes, sur l'Évangile et sur la constitution. » Il oubliait que le serment est un acte de relig-ion *; qu'on ne peut pas envisag-er Dieu comme le père du mensong-e ou l'essence du mal et lui manifester sa foi par cet acte solennel. L'inconséquence est immense et mérite qu'on la dénonce avec une inflexible sévérité. Pelletan dit un jour : « Proudhon tire des coups de fusil en l'air pour (( attirer sur lui l'attention des niais. » L'explication est à moitié vraie : si le besoin de la réclame n'avait pas, à lui seul, suscité cette haineuse polémique, il en déterminait l'allure insultante et tapageuse. En efi^et, après le premier coup de fusil : la propriété, c'est le vol, aucun autre ne fit autant de bruit dans le monde.

Ces prémisses étant données, Dieu ne peut plus être conçu comme providence. Proudhon nie donc sa suprématie et sa juridiction sur l'homme. Il lui ôte ses titres de père, de roi. de juge, tous ces attributs, dont se compose l'idée d'uneProvidence, n'étant qu'une caricature de l'hupianité, incompatible avec l'autonomie de la civilisalion. Dieu, s'il est un Dieu, ne peut pas ressembler aux effigies que les philosophes et les prêtres en ont faites, parce qu'il ne pense ni n'agit selon la loi d'analyse, de prévoyance et de progrès, qui est le trait distinctif de