V. les lettres du 12 et du 29 juillet i

rains. Ce ne fut pas le moindre trait de son génie que d'entrer en lutte ouverte, sur la plus grave question qui fut jamais, avec la démocratie européenne. Les jeunes gens qui voudront bien nie lire le féliciteront sans doute dç sa clairvoyance politique; car il avait prévu les dangers auxquels Tavènement d'une sixième grande puissance exposait son pays. Mais aucun d'eux ne saurait aujourd'hui comprendre ce qu'il fallut à ce révolutionnaire d'imperturbable courage pour désavouer et souffleter la révolution frémissante. Tandis que les cohortes de cette innombrable armée combattaient à outrance pour T unité de l'Italie en haine de l'Église et de la papauté, il osa, lui, l'implacable adversaire du catholicisme, barrer la route à ses amis, et livrer leurs projets aux sarcasmes de la postérité. Proudhon était né pour étonner le monde. Mazzini avait accusé le gouvernement piémontais de suivre une politique contre-révolutionnaire et de trahir ritalie en ne s'emparant pas sur-le-champ de Rome et de Venise. Proudhon raille, au début de sa première étude, le X grand unitaire » en lui prouvant qu'il n'a pas le droit de se plaindre, encore moins de conspirer, car les ministres de Victor- Emmanuel ont trempé dans toutes les entreprises de Garibaldi. . . Mais en outre le célèbre agitateur avait sommé ce prince de forcer la main h l'Empereur des Français pour obtenir la formation immédiate de Tunilé. Le publiciste français lui fait ci lie vigoureuse réponse : « Au point de vue de l'unité ittc< lienne, il fallait être plus que naïf pour imaginer «nie « Napoléon III victorieux, après avoir fait à son ami et « allié Victor-Emmanuel cadeau de la Lombardie, « consentît, en lui donnant le reste de la péninsule, à a l'ériger en potentat. Il eût manqué à ses devoirs envers « la France et envers lui-même en donnant la main à une Il 4

« transformation pareille. Chef d'un État militaire, Na-^ (( poléon ne peut permettre qu'il se crée, aux portes de « la France, une puissance de premier ordre : roi cons- « titutionnel, il ne le pourrait pas davantag^e ; simple (( président d*une république démocratique, pacifique^ « socialiste, il le pourrait encore moins. La France don- « nera quel que jour au mondelesig-nal du désarmement; « c'est un honneur qui paraît lui être réservé : c'était (( le rêve secret de la république. Mais ce sera à la cona dition, bien entendu, que, tandis qu'elle désarmera, « les autres n'armeront point... Dans aucun cas la « France ne pouvait admettre que ses protégés de la « veille devinssent ses rivaux du lendemain. C'est là « une chose si simple que je ne comprends pas com- (( ment la presse française, soi-disant démocratique, se « refuse obstinément à la comprendre, et que, malgré (( moi, j'en conçois l'idée la plus fâcheuse de son (( patriotisme et de l'indépendance de son jugece ment. On nous chante sur tous les tons que les *(( Italiens sont pour nous des frères; que leurs inté- « rets, leurs idées sont les nôtres, et cent autres niaisece ries qui prouvent à quel degré d'imbécillité est tombée (( la démocratie française, si tant est qu'il ne faille pas « plutôt y voir la preuve de la défection de ses représen- « tants. Des faiseurs d'amplifications croient avoir tout « dit quand ils ont parlé des races latines I Ignorent- « ils ou feignent-ils d'ignorer que les États les plus ance tagoniques sont justement les États limitrophes, et les « nations les moins faites pour s'unir celles qui se res- « semblent le plus?... Non, encore une fois, Napo- (( léon III ne peut consentir à la formation d'une Italie « unitaire... Il en a déjà trop fait et pour sa propre (( gloire et pour le repos de l'Italie elle-même... »

Quoi donc! Tau teurdela/tt5//c^ dans la Révolution et dans l'Église pouvait-il aller jusqu'à prendre en main la défense de la papauté? II ira jusque-là tout en faisant, bien entendu, certaines réserves sur Tavènement final et définitif de la morale humaine : « Il y a des gens pour « qui les traditions ne sont rien, qui croient qu'on change « d*Église comme de caleçon, qui remanient les mœurs « et les croyances des'peuples comme ils font, dans leur «f cabinet,, la carte de TEurope. Quelle que soit l'opinion H d'un homme d'état en matière de foi, à moins qu'il ne « serve un gouvernement de révolution, armé pour la « propagande révolutionnaire^ il lui est défendu d'agir (( sur la pensée et les institutions religieuses, et nommé- « ment de trancher, au détriment du saint siège, comme (( on ne cesse d'y exciter le gouvernement impérial, la (( question du temporel. . . Des brouillons menacent la « papauté de schisme, voire même de protestantisme. Le (( schisme, s'il était sérieux, je veux dire s'il avait réelle- (( ment pour cause le sentiment religieux, serait le triom- <( phe de la papauté en montrant combien est solide encore « la pierre sur laquelle a été édifiée l'Eglise. Le protes- <( tantisme est mort : il n'y a que des fagoteursgermani- « ques qui puissent se dire chrétiens en niant l'autorité « de l'Église et la divinité du Christ... L'idée que repré- (( sente le Pape, dit Mazzini, est épuisée; il faut la sacrifier i( avec le reste. A merveille: mais il faut en même temps <( la remplacer, cette idée; et pour cela il faut autre chose « que la profession de foi du vicaire savoyard, autre <( chose que la devise i)/o e /)o/)o/o, adoptée par Mazzini.»

Proudhon terminait en proposant à l'Italie de se donner une constitution fédéra tive.

Il développe la même idée dans sa deuxième étude, publiée pour la première fois le lendemain du combat

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d'Aspromonte. Après avoir bafoué V a entreprise insurrectionnelle » de Garibaldi (qu'il traite, dans sa correspondance, de vieille ganache)^ il reprend son thème du 1 3 juillet, s'applique à démontrer que l'Italie, par nature et config-uration, est fédéraliste; que Rome, insig'nifiante « comme centre d'afifaires, de commerce, d'in- « dustrie, comme point stratégique, comme influence « de population », ne doit pas être sa capitale, etc. Il recommence à blâmer avec une extrême vivacité l'attitude de la presse française. Il répète que la constitution de l'Italie en puissance unitaire, avec une armée de Soo.ooo hommes, amoindrit l'empire français de toutes les façons. « Nous sommes trop voisins de l'Italie, nous ce avons trop de ressemblance avec elle, nous lui avons ce rendu de trop grands services pour qu'elle nous aime : (( l'ingratitude, en politique, est le premier des droits et « des devoirs. Stratégiquement, tandis que l'Espagnol « nous menace à dos ; l'Angleterre, la Belgique et la (( Hollande de front; l'Allemagne, l'Autriche et la (1 Russie de flanc, l'Italie va nous tirer aux jambes et (( nous pousser la baïonnette dans le ventre, le seul côté (( par lequel nous pouvions nous croire à l'abri. La « coalition contre la France compte désormais un mem- (( bre de plus. »

Il sait ce dont on l'accusera : Proudhon prend le parti de la papauté, Proudhon passe aux cléricaux; sa réplique est prompte et nette : « Autre chose est de pource suivre, comme je le fais tous les jours, par la philosoft phie, réconomie politique et le droit, parla Révolution « enfin, la régénération sociale , et autre chose de « rechercher quelle peut être, à un moment donné, dans (( un gouvernement de conservation, la conduite à tenir « par un homme d'État. Oui, je suis, par position,

(( catholique, clérical, si vous voulez, parce que la « France, ma patrie, n'a pas cessé de Tétre et que les (( Ang-lais sont anglicans , les Prussiens protestants, les « Suisses calvinistes , les Américains unitaires , les <( Russes grecs; parce que, tandis que nos missionnaires « se font martyriser en Gochinchine, ceux de TAngle- « terre vendent des bibles et autres articles de com- « merce. »

La troisième étude est la moins intéressante, d'abord parce qu'elle contient d'inévitables redites, ensuite parce que l'auteur y parle trop de lui-même. Nous en retenons une nouvelle explication des articles de juillet et de septembre, devenue nécessaire et qu'il a présentée d'ailleurs d'une façon plausible. Pourquoi Proudhon ne veut-il pas de l'unité italienne? A ses yeux, cette unité, obligée de créer, pour contraindre la divergence des populations, une force militaire redoutable, romprait au dehors l'équilibre établi et provoquerait dans les États circon voisins une agitation qui se terminerait par le remaniement de la carte politique de l'Europe. Il n'avait indiqué l'incorporation de la Belgique que comme une conséquence probable de ce remaniement. L'atteinte portée en Italie contre le droit public et le droit des gens aurait ainsi pour contre-coup une atteinte équivalente, et, pour ainsi dire, compensatoire au système européen établi depuis i8i4, au détriment de la nation belge entre autres, et sans profit pour personne. Il examine d'ailleurs, dans un chapitre spécial, « ce que la France (( aurait à gagner à l'annexion de la Belgique » et condamne formellement tout projet d'incorporation.

Proudhon écrivait le 26 février i863 à Ijtbègue, son éditeur belge, que celte brochure en trois parties avait été tirée, en France, à douze mille ou quinze mille exem-

plaires et qu'on en tirait encore. Il avait en outre bâclé, sans désemparer, une seconde brochure de quatre-ving-ts pag-es sur « le principe fédératif », et fait commencer le tirag-e dès la dernière semaine de janvier. Mais il se ravisa, découvrit qu'il avait glissé dans le pamphlet, fit mettre au pilon les premières feuilles et remplaça cette œuvre hâtive par un livre de trois cents pages. Il contempla, bien entendu, son œuvre nouvelle avec la satisfaction dont il s'était rarenpient départi quand il se jugeait lui-même : « Peu de mes adversaires auront la « volonté de me comprendre, peu seront même en état « d'embrasser une pareille masse d'idées. Tout ce que « nous avons pensé depuis i848 se retrouve là sous une ce nouvelle forme. Nous avons maintenant une politi- (( que *. » Le 5 mars, le Principe fédératif en était, paraît -il, au sixième mille.

Franchement, il eût mieux valu ne pas le recommencer. L'ouvrage ressemble à ces derniers opéras d'un compositeur moderne, d'ailleurs illustre et charmant entre tous, qu'il reprit en sous-œuvre, mais pour les gâter un peu plus chaque fois qu'il les retouchait. Il est à la fois obscur et prolixe. Le plan est on ne peut plus défectueux. La première partie, intitulée « le prin- « cipe de la fédération », se suffît à elle^-même, et l'ouvrage finit, à proprement parler, avec elle. Nous en parlerons plus loin, en étudiant les idées de Proudhon sur le pouvoir. Au bout d'une centaine de pages, il abandonne les sommets de la [philosophie politique pour retomber dans la polémique du jour. La deuxième partie ne contient guère qu'une collection d'articles sur la question italienne ; ce sont les cahiers d'un journaliste.