Lettre du 7 avril

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« est de prendre la queue des nations. » Cependant le môme homme avait trouvé plus d'une fois de nobles accents pour défendre la patrie <« contre les insultes de ses (( bâtards et les invectives de l'étranger * j). Quand éclata la guerre de Lombardie, il fut saisi d'une anxiété véritable 2, et pressentit le danger des coalitions auxquelles ritalie unifiée pourrait participer. Pour dénour cer ce péril, il oublia sa haine du catholicisme, accusa courageusement nos chauvins de se démener pour nous donner une garde de vingt-six millions .d hommes après avoir crié quarante ans contre les traités de i8i5, et se fit excommunier définitivement par le gros de la démagogie. Il n appartient pas au clan des sans-patrie, puisqu'il vécjit assez pour se réveiller français. Mais j'ai quelque peine à juger ce singulier patriote.

Tel fut aussi le démocrate . Certes on ne peut pas contester queProudhon ait aimé le peuple. Il en sortait; il avait vécu de sa vie, souffert de ses souffrances. Il avait voulu de toutes ses forces travailler au soulagement des pauvres, à l'affranchissement des petits. Telle est la clef de sa vie, telle en est l'unité. Il suffît, pour s'en convaincre, de comparer la lettre du 3i mai i838 ^ et la consultation de mars i864* : un même souffle les anime. Mais il aima le peuple à sa manière, à la fois pour le peuple et pour lui-môme. Il entendait ôtre payé de retour. Il était jaloux de sa reconnaissance et nerapportait pas ses infidélités. Il disputait donc avec viçlence à ses coreligionnaires la confiance et les préférences du

1. V., entre autres documents, la lettre écrite à Mazzini, en mars 1802, que j'ai citée plus haut, t. I, p. 19?.

2. V., entre autres documents, les lettres des 5, 7 etio avril 1861. .3. V. ci-dessus, t. I, p. 27.