a8 août

iO PROUDHON

« volcan )).I1 se donnera de nouveaux compliments dans une lettre du i3 septembre : « Ah ! si M. Thiers avait fait mon livre » (la supposition est, à vrai dire, extravagante) I « si c'était lui qu'on poursuivît ? Si mon mécc moire portait sa sig-nature ! L'effet serait pareil à celui « de cent bombes Orsini, je vous en réponds. Mais un <( socialiste , La propriété, c'est le voll,,, jamais! Je « suis bien vraiment le diable, comme disait Donoso « Cortès, l'éternel, l'irréconciliable maudit î »

Enfin le mémoire est imprimé, broché. Le 22 septembre i858, Proudhon expédie de Bruxelles à MM.Garnier, par la douane, un ballot de vingt-cinq exemplaires avec une lettre à l'adresse de M. Dclang-le, ministre de l'intérieur. Il ne lui laisse pas ignorer qu'il compte sur l'introduction libre et la libre circulation de ce nouvel écrit, mais le prévient, comme pour l'exciter à quelque mesure de rigueur (à vrai dire, il savait très bien que sa brochure serait arrêtée à la frontière *), que cette liberté d'introduction et de publication emportera, sinon de droit, au moins de fait, le gain de son procès. Il termine en annonçant que, si l'administration refuse son laissezpasser, il se verra dans la nécessité de renoncer à la patrie : « Je n'ai jamais cherché le martyre : il me dé- « plaît, et je le juge surtout inutile. » On ne lui répondit pas, bien entendu. Il se mit à parcourir à pied; pendant huit jours, le sac sur le dos, le pays montagneux de Liège. En entrant à Spa,le i*' octobre, il apprit enfin que j d'après certaines informations publiées dans les journaux, son mémoire était exclu de France,

Plein d'ardeur, il adresse à Beslay lettres sur lettres, instructions sur instructions. — 5 octobre. Il le charge

I , V. la lettre du 12 septembre à MM. Mathey et Guillemin.

DEiCnÈRES AX5ÊES. CCCYBES POSTHCMES 11

de faire sommer par hntssicr le cbv'f de bamraa^soît, en sa personne, l'administra tien de la douane de livrer le baJlot , promettant d'enrojer loi-méme les c considérants * de l'acte extra-jadiciaire. Natorellement, cette sommation restera sans effet : alors on la fera saivre d*ane assignation derant le tribunal ciril en vue d'obtenir la restitution des yinçt-cinq exemplaires. S1ls sont remis, on n'en intentera pas moins un troisième procès soit devant la cour, soit devant le tribunal sur le principe de la distribution ad libitum et de l'introduction du mémoire. Il partira de là pour demandera la chambre des appels correctionnels un renvoi du premier procès. — 7 octobre. Il insiste sur la nécessité d'assisrner le ministre quand même le premier ballot serait délivré. Ce que Proudhon veut, c'est contraindre le gouvernement à reconnaître la liberté de la défense écrite ; il entend faire fléchir la faculté laissée à l'administration d'arrêter toutes les brochures de moins de dix feuilles qui lui semblent dangereuses devant le droit absolu de la défense qui doit être publique et libre. Toutes les pièces de ce nouveau débat passeront d'ailleurs dans les journaux belges ;' tous les incidents seront rapportés, commentés, etc. Il accablera M. Delangle et sa politique. Il terminera cette polémique par une pièce de haut goût, une dénonciation vigoureusement motivée de tout cet arbitrairejuridique et ministériel à PEmpereuF. Il lui montrera la portée des faits, l'en rendra personnellement responsable conformément à la Constitution : « Vous « verrez que la peur, la honte finiront par pénétrer en « haut lieu et que nous tiendrons enfin le taureau par ce les narines. ))

Toutefois, en même temps qu'il se propose d'effrayer ou de ramener l'Empereur, il a glissé dans son mémoire

un parallèle, on ne peut plus désagréable pour TEmpire, entre le testament du duc d'Orléans et Tun des discours de M . de Persigny : « Vous avez la pièce entre les mains, a écrit-il à Beslay le 27 octobre; lisez vous-même et « dites s'il est possible, en jetant ce bâton dans les j a race bes de l'Empereur, d'adresser plus clairement une (f interpellation au comte de Paris. Allons, Sire; allons « Monseigneur, prononcez-vous. Lequel de vous deux « est le plus ami de la Révolution ?» Il n'était pas difficile de pénétrer ce jeu de grande coquette; moins difficile encore de lechâtier. Cependant il obtint lareslitution de son ballot (5 novembre); il obtint même (i5 novembre) qu'il fût sursis par la cour de Paris à l'appel de sa cause: on ne Tassigna que pour le 25 janvier 1859. Mais il fut, ce jour-là, débouté sans bruit de son opposition. U Indépendance belge ayant refusé de publier sa protestation contre l'arrêt confirmatif, il dut se résigner à l'insérer àdJi^V Etoile belge qu'on ne lisait pas en France. Quoiqu'il n'eût pas, ce semble, à se plaindre des avocats, il garda rancune au barreau lui-même : « Je vou- « drais, écrivit-il à Ghaudey (11 avril iSôg), que legou- « vernement impérial, tirant la dernière conséquence de (c son système de silence, ordonnât qu'à l'avenir on ne « plaidât plus que sur mémoires ; on verrait bientôt ce « que deviendrait cette peste de beaux parleurs. » Tel fut l'épilogue.

Il fallait donc, puisque les palmes du martyre et le séjour de la prison ne tentaient pas le condamné, se résigner à l'exil et vivre en Belgique. -A certaines heures, il paraît se résigner. « Je m'habitue, écrit-il à Boutteville c( le 27 août i858, à l'idée de m'établir à l'étranger et (( de m'y faire une existence... Du moins, j'aurai les <( coudées franches. . . Depuis sept ans, rien de sérieux

(' n'a été tenté par la voie de la presse contre l'Empire; (( c'est la tâche que je m'impose. » Un peu plus tard, s'adressant à Maurice * : « Gomme vous, je pense que « Bruxelles est un centre de lumières et de commerce « beaucoup meilleur pour moi que Genève; aussi je ne « pense plus à en sortir. A ce propos, je vous dirai « cependant qu'on me mande de Paris que je serai par- « fàitement accueilli à Turin, où des personnes d'impor- « tance désireraient que je fixasse mon séjour. Je suis trop (( vieux pour courir le monde, et me tiens où je suis. Je « commence aussi à obtenir quelque succès en Ang-le- « terre, où il est question d'imprimer mon livre ; mais ce « pays est pour moi l'inconnu. » Le moindre succès relève d'ailleurs son courage. Un congrès pour la propriété littéraire et artistique devait se réunir à Bruxelles le 26 septembre. Proudhon ne pouvait manquer cette occasion d'entrer en campagne; on le pressentait à Paris, et Lamartine avait mis la docte assemblée, par une lettre spéciale, en garde contre le sophiste qui combattait, depuis i84o, la propriété sous toutes ses formes. Notre franc-comtois commença par publier dans un journal belge, \ Office de publicité, deux articles formant ensemble trente colonnes; il les trouvait, comme toujours, extrêmement remarquables et prévenait ses correspondants qu'ils avaient fait « une sensation proprofonde ». Que fut-ce quand le congrès en eut adopté les conclusions ! « Jules Simon, mettant son éloquence « normalienne au service d'une mauvaise cause, n'avait « pas manqué de dire que la négation de la propriété « littéraire conduisait au communisme. Rien n'y a fait. « Les Hollando-Belges ont voté en masse contre les pro-