Le p. Lacordaire et le P. de Ravignan

scandales^ ; vous les excluez, eux seuls :je me trompe, eux et les coupables flétris par la justice criminelle du pays, ou flétris au jugement de leurs concitoyens par leur immoralité notoire ! Et pour quelle cause les excluez-vous? Leur capacité ne saurait être douteuse; et d'ailleurs ils ne reculeraient eux et leurs frères devant aucune question de capacité. Est-ce donc leur moralité qui vous inquiète? Ont-ils commis quelque délit? Sont-ce des conspirateurs, des ennemis du repos public? Non, leur vie est aussi irréprochable que leur éloquence est éclatante : ils ont passé partout en faisant le bien. Leur crime, le voici! c'est d'avoir senti qu'il fallait mettre leur talent, leuf énergie, leur dévouement, leur désintéressement même sous la sauvegarde d'un lien sacré ; c'est d'avoir juré à Dieu de rester chastes, pauvres et obéissants; c'est d'avoir renoncé aux trois grandes tentations de l'humanité, la chair, l'or et l'indépendance de la volonté; leur crime, c'est de s'être engagés, par des obligations spéciales et inviolables, et jusqu'à la mort, au service de Dieu et du prochain. Voilà leur crime! voilà pourquoi des législateurs d'un pays civilisé, qui se disent chrétiens, et qui se révoltent quand on les qualifie d'incrédules, déclarent ces hommes dont je parle, eux et leurs pareils, incapables de veiller sur l'enfance.

Je ne crains pas de le dire, on n'en ferait pas autant en Turquie. Non, si le P. Lacordaire ou le P. de Ravignan allaient ouvrir une école en Turquie, on ne la fermerait pas sous le seul prétexte qu'ils se sont voués à Dieu par ces trois vœux qui depuis quinze siècles ont enfanté tant de merveilles.

Et qui donc a dit aux auteurs de cette exclusion que ces hommes n'ont pas derrière eux d'autres hommes qui leur ressemblent? Ils appartiennent tous deux à des ordres qui ont rempli le monde de

i. Allusion aux cours professés par Quiacl cl NicUelct.

leufs vertus, de leur génie et de leiirs martyrs. Où a-t-on donc pris le droit de tarir le dévôuenient, l'énergie, le talent, à leur source là plus pure et la plus féconde? Où donc a-t-on pi'is le droit de dire au nom de la France : J'aî assez de force, assez de talent, assez de dévouement comme cela; je n'ai plus besoin de rien : on dit que ces hommes ont tout cela; mais peu m'importe, je ne veux pas même en essayer ; ils sont Français aussi ; peu m'importe encore, que le sein de la patrie leur demeure fermé ! Ils réclament la liberté et l'égalité : que la liberté soit pour eux une chimère, l'égalité un mensonge ; ou plutôt, qu'ils soient libres comme les forçats libérés, et égaux aux repris de justice. [Réclamations). Oui, Messieurs, c'est bien cela : les forçats, les repris de justice et les moines, voilà les trois seules catégories que vous exclue:^.

l'honneur de l'église

Le premier devoir^ de l'Église est de veiller à son honneur. Saho honore Deiy disaient nos anciens prélats dans toutes leurs concessions : sauf l'honneur de Dieu! et l'honneur de Dieu, pour leurs successeurs comme pour nous, c'est l'honneur de l'iiglise.

On se trompe, d'ailleurs, en croyant que tout ce débordement d'injures et de violences soit propre à affaiblir le sentiment religieux dans les cœurs qui sont capables de le goûter. Il faut bien peu connaître l'histoire du cœur humain et celle de la religion pour nourrir de telles appréhensions. Les grandes injures enfantent les grandes réparations. Savez-vous ce qui sort de toute cette fange qu'on remue contre nous? 11 en sort l'amour, l'amour fécond, généreux, complet,

1. DiscoUfs prononcé à la Chambre des Pairs, le i4 janvier 1845. Œuvres complètes, t. U, p. 29.

de celte Église qu'on insulte. Plus on entassera contre elle calomnie sur calomnie, et plus elle trouvera des cœurs disposés à lui payer le tribut de leur dévouement et de leur obéissance. Nous avons, sur ce point, des démonstrations irréfutables dans le nombre et la nature des vocations ecclésiastiques et dans les chaleureux dévouements qui se manifestent parmi les laïques. Ah ! Messieurs, laissez-moi vous le dire, au sein de cette région politique où les convictions religieuses sont reléguées dans ce fond de la conscience que l'on fouille si rarement, on ne se doute pas de ce qu'éprouve un chrétien lorsqu'il voit l'insulte prodiguée au prêtre qui le confesse, à la religieuse qu'il appelle au chevet de son ami malade ou mourant, aux religieux qui élèvent ses enfants, à tous les objets de son culte et de son respect! On ne sait pas combien la douleur même qu'il éprouve retrempe sa foi et son courage. S'il m'était permis de me citer moi-même pour exemple, et si l'on me demandait à quelle occasion se sont ancrées dans mon âme ces convictions que je viens exprimer devant vous avec une hardiesse légitime, mais inaccoutumée, je dirais que ce fut en ce jour où, il y a quatorze ans\ je vis la croix arrachée du fronton des églises de Paris, traînée dans les rues, et précipitée dans la Seine aux applaudissements d'une foule égarée. Cette croix profanée, je la ramassai dans mon cœur, et je jurai de la servir et de la défendre. Ce que je me suis dit alors, je l'ai fait depuis, et s'il plaît à Dieu je le ferai toujours.

Je n'ai pas été seul alors; je ne serai pas seul désormais. Après cela il ne faut pas croire que nous nous fassions illusion sur la portée de nos efforts, sur rétendue de nos succès. Nous sommes à mille lieues de croire à une victoire prompte ou facile. Nous

1. Voir plus haut, p. 13, l'article de l'Avenir, juin 1831,' consacré par Montalembert à La Croix .

connaissons notre faiblesse; nous savons qu'il nous est réservé de rencontrer beaucoup de ruse et d'acharnement chez nos adversaires, beaucoup de mollesse et de torpeur chez nos auxiliaires. C'est là l'histoire de toutes les luttes qui ont été entreprises pour le droit et la vérité : elles ont toujours été de grandes choses entreprises avec de petits moyens. Je ne crois pas que nous manquions de courage; mais, nous avons encore plus de patience que de courage. La patience n'est pas seulement pour nous une vertu, c'est une habitude et une nécessité. Elle n'est pas difficile quand on a derrière soi dix-huit siècles d'épreuves et de triomphes. La patience c'est-à-dire la confiance dans l'avenir, ne coûte guère à qui se sent appuyé sur le passé le plus glorieux, le plus fécond et le plus ancien qu'il ait jamais été donné à l'homme de rêver...

Quoi qu'il arrive de cette lutte, l'Église n'aura point à s'en affliger ni à s'en repentir. Elle a pour elle la liberté ; cela est incontestable. Elle y porte la raison, la vraie, la saine raison qu'elle seule a conservée au genre humain, et dont elle a toujours respecté les droits en les réglant. Quant à cette autre raison, soi-disant calme, respectueuse et inflexible, qu'on évoque contre elle dans un document fameux * , qui se pose en rivale et en juge de l'Église, qui prophétise sa défaite, nous n'avons point à la redouter.

Nous voyons encore quelquefois le nom de cette raison-là gravé sur le portail de nos églises profanées en 1793, et où notre foi est cependant rentrée. Nos pères l'ont vue, cette même raison, transformée en déesse, et intronisée sur le maître autel de Notre- Dame, vous savez sous quel vivant symbole! Vous savez aussi combien de temps elle y est restée. Elle

i. Le rapport de M. ïhiers sur la loi relative à l'enseignement secondaire, proposée par M. Villemain en 1844.

en est descendue pour aller aux gémonies de l'histoire, et elle y restera. L'Église catholique est accoutumée à ce genre d'inimitiés, comme à tous les autres, accoutumée à les subir, accoutumée aussi à les braver. Contre tous ceux qui la calomnient, qui l'enchaînent ou qui la trahissent, elle a depuis dix-huit siècles une victoire et une vengeance assurées : sa vengeance e^t de prier pour eux, et sa victoire est de leur survivre.

Aoiiveaux appels aux catholiques

Sous ce titre, deux œuvres : une brochure publiée un peu avant les élections d'août 1846 tandis que se forme l'armée catholique, et pour la former ; l'autre, un article du Correspondant (25 septembre 1847) durant l'assaut que les députés catholiques mènent contre le monopole universitaire.

Aux élections de 1846, plusieurs partis sollicitaient les suffrages de la France électorale; les républicains et les légitimistes n'avaient pas et ne pouvaient pas avoir d'espérances bien étendues; la lutte était âpre surtout entre amis et adversaires de Guizot. A quel candidat les catholiques partisans de la liberté d'enseignement donneraient-ils leurs voix? telle est la question que pose et que résoud Montalembert : Du Devoir des catholiques dans les élections (juillet 1846). Quelle était la situation il y a quelques années? A-t-elle changé? Comment? Grâce à quels efforts? Ces efforts peuvent-ils être continués et faire espérer des résultats encore meilleurs aux précédents? Points d'interrogation divers auxquels l'auteur répond Jivec un judicieux à-propos et une verve entraînante. A travers les faits passés, il trace le devoir présent, il montre la nécessité des efforts soutenus, il relève l'importante valeur d'appoint du suffrage des catholiques dans les circonscriptions où leur nombre ne permet pas

L'ORATEUR ET LE POLÉMISTE. 7t

le triomphe d'un des leurs. Bien accueillie par la majorité de l'opinion catholique, comprise de l'opinion publique, cette brochure eut un résultat. 140 députés avaient formellement promis la liberté réclamée; de ce nombre était celui qui devait donner son nom à la loi, Alfred de Falloux.

Le 12 avril 1847, M. de Salvandy déposait sur le bureau de la Chambre un projet relatif à l'enseignement secondaire dont le rapport fut confié à M. Liadières. Important personnage, ce dernier était tout à la fois conseiller d'état, officier de la maison du roi, député des Basses- Pyrénées, décoré de nombreux ordres étrangers et français, enfin candidat à l'Académie française. Le 24 juillet, il publiait son rapport dans lequel les ordinaires déclamations contre le clergé, les habituelles glorifications de l'enseignement universitaire étaient pompeusement et prétentieusement étalées. Le 25 septembre, Montalembert combattait les conclusions du rapport. Foisset « Ce fut une dit : véritable charge de cavalerie, »

l'indifférence et la mollesse des catholiques

Ce qu'on aime ' surtout en France, quand par bonheur on n'est pas enrégimenté par soi-même ou par les siens ddns l'innombrable armée des fonctionnaires, c'est de blâmer le pouvoir, c'est de l'attaquer de loin, non pas pour lui résister ou pour le réformer, le réprimer, le contenir dans de justes bornes, mais dans l'espoir de s'en emparer un jour et de l'exploiter à son tour. En attendant, on se donne la consolation de critiquer ce qu'on n'a ni le courage de combattre ni la volonté d'améliorer.

Les catholiques ont ce goût dépravé tout comme les autres Français. Ils attaquent très volontiers M. Villemain, M. Thiers, M. Guizot, et il faut avouer qu'ils ont de bonnes raisons pour cela.

4. Du devoir des catholiques dans les élections, brochure publiée par le Comité électoral pour la défense de la liberté religieuse, Juillet 184G, Œuvres complètes, t. IV, p. 39«J.

Mais pour avoir le droit de blâmer et de critiquer, il faut être soi-même à l'abri de tout reproche.

Par exemple, vous accusez les dépositaires du pouvoir de n'avoir pas tenu leurs serments à la Charte, en ce qui touche à la liberté religieuse et à la liberté d'enseignement.

xMais vous, avez-vous bien tenu les vôtres, ces serments de fidélité à l'Église, prononcés par vous à votre baptême, et renouvelés par vous-mêmes à votre entrée dans la vie chrétienne, et chaque fois que depuis vous avez fait profession publique du Catholicisme ?

Vous les accusez d'asservir la liberté religieuse, et vous avez mille fois raison. Mais vous, qu'avez-vous fait pour l'affranchir ? Qu'avez-vous fait pour le Dieu de vos pères ? Qu'avez-vous fait pour cette Eglise qu'il a prise pour épouse, qu'il vous a donnée pour mère? Qu'avez-vous fait de ce zèle, de ce dévouement, de ce courage dont il a déposé les germes heureux dans votre cœur et dont il estime l'offrande plus haut que tous les holocaustes d'ici-bas ?

Trois ou quatre d'entre vous ont combattu pour tous ; vous les avez regardés faire comme si ce n'était pas de vous qu'il s'agissait ; et vous avez recommencé à blâmer, à censurer, à critiquer, en ayant soin de vous dérober, je ne dis pas seulement à tout danger, mais à toute peine, à toute gêne, à tout sacrifice.

De quel droit, par exemple, feriez-vous un reproche à M. Guizot de ne pas faire pour vous ce que vous ne savez pas faire pour vous-mêmes? Il n'est pas catholique comme vous et ne croit pas à l'Eglise, à ses droits, à ses immortelles destinées, comme vous ; il n'est pas, selon une expression désormais parlementaire, de ceux qu'on confesse, comme beaucoup d'entre vous ; au fond, il ne s'est jamais engagé à rien qu'à étudier et à respecter les faits. Vous, au contraire, vous êtes tenus, strictement tenus et obligés

de faire tout ce qui vous est humainement possible pour lé bien de l'Église et du prochain, c'est-à-dire de la société et de l'Etat; vous êtes strictement tenus de consacrer à cette œuvre tout ce qu'il a plu à Dieu, dans son infinie miséricorde, de vous donner de fortune, de loisir, de capacité; et qu'avez-vous fait pour remplir cette obligation?

Quoil ces hommes politiques, les uns protestants, les autres rationalistes, seraient tenus d'être justes, vigilants, dévoués, persévérants pour vous, de braver les préjugés, de compromettre leur influence, de jouer leur existence politique, pour votre bien?

Et vous, chrétiens, vous, catholiques, vous ne seriez obligés à rien?

A eux d'avoir du courage pour vous, de lutter contre les passions, les préjugés, les difficultés de tout genre pour votre avantage. A vous de les regarder faire, de juger les coups et de ne vous exposer à rien 1

Mais ce serait la plus sanglante des injustices, si ce n'était la plus ridicule des illusions.

Oui, cela est vrai, le gouvernement est tenu d'observer la Charte, de veiller aux droits et à la liberté de chacun; mais vous êtes tenus bien plus strictement encore de l'y exciter, de l'y contraindre, de peser sur lui de tout le poids que devraient vous donner votre nombre, votre conviction et votre courage...

Soyez seulement un fait, au lieu d'être une ombre, un bruit ou une ruine !

Mais à tout cela l'électeur catholique, le citoyen catholique, tel que l'a façonné l'éducation politique et religieuse de notre temps, a une réponse toute faite, ou plutôt une foule de réponses que voici :

« Nous ne sommes pas en Angleterre, mais en France; ce qui se fait de l'autre côté du détroit ne peut pas se faire ici. Je ne vais pas aux élections, parce que je ne me suis pas fait porter sur la liste électorale ; et je n'ai pas voulu être sur la liste parce

que cela m'aurait fait aller au jury. D'ailleurs, qu'iraisje faire au milieu de tous ces gens de mauvaise compagnie, qui vendent ou qui achètent des consciences? Précisément au moment où Fou va faire les élections, j 'ai à prendre les bains de mer avec ma femme et mes enfants. On le sait bien : je ne me mêle de rien ; je ne suis pour rien dans tout ce qui se fait; je ne m'occupe que de mes petites affaires; je ne sais pas ce qu'on me veut. Ces agitateurs catholiques commencent à m'ennuyer considérablement. Tout cela ne mènera à rien. Tant que M. Guizot sera ministre, je ne veux pas être sa dupe; la corruption débordera; le mal se guérira par son propre excès. Advienne que pourra. Et puis, si après tout ce gouvernement se consolide, il faudra bien une carrière pour mes enfants; et le gouvernement est le maître de cette carrière. Si Henri V revenait, tout s'arrangerait; mais en attendant, si je fais de la peine à mon sous-préfet, mon fils pourrait bien être refusé au baccalauréat. Quant à moi, je reste dans mon coin; je m'occupe d'améliorer mes terres, d'augmenter ma fortune, de préparer la dot de mes enfants. On me parle sans cesse des devoirs du père de famille : les voilà, ces devoirs! je les remplis de mon mieux. Encore une fois, que me veut-on? Je fais mes pâques ; je fais maigre le vendredi et le samedi ; je ne donne aucun Scandale ; je me renferme dans les devoirs de mon état. »

Cela dit, le cœur froid, Tesprit distrait et la bourse soigneusement fermée, l'électeur catholique déploie d'une main dédaigneuse quelque journal plus ou moins religieux qu'il laisse tomber bientôt, parce que les feuilletons n'en sont pas assez amusants pour distraire son oisiveté.

Insensés! qui ne voient pas que cette odieuse non-

1. Le Comte de Cbambord, en faveur duquel s'agitaient les l<\'^ilitnistes. La manirestation de Belgrave square, qui avait lroiih!<'' l'opinion publique, était de l'année précédente.

chalance les condamne à vivre en France comme vivent les voyageurs anglais à Boulogne, en Touraine ou ailleurs, sans autre droit que celui de leurs richesses; jouissant de la douceur du climat, du soleil, des routes, des eaux, de la sécurité matérielle qui les entoure, mais étrangers à tous les droits, indifférents à tous les devoirs qui constituent la patrie.

Vous avez cependant un besoin impérieux des garanties sociales, dont vous abandonnez la direction et l'emploi à des mains étrangères et quelquefois hostiles. Ah ! si vous viviez comme les solitaires d'Egypte, dans des cavernes, sans autre nourriture que des dattes, on concevrait ce fier dédain du milieu social où vous êtes placés. Mais il vous faut au contraire toutes les ressources et tous les raffinements de la société civilisée de nos jours : des gendarmes pour veiller sur vos personnes et vos biens ; des tribunaux pour défendre votre droit de propriétaire contre ceux qui aimeraient fort à partager avec vous; des chemins de fer pour vous transporter comme le vent de votre maison de ville à votre maison de campagne ; des tarifs de douane pour protéger le placement des produits de vos terres ou de vos usines. Il vous faut absolument tout cela, et mille choses encore, qui composent le mécanisme compliqué de notre organisation sociale et qui sont l'objet de la préoccupation quotidienne des pouvoirs publics. Et vous croyez qu'il vous est permis en conscience de jouir en paix de tous ces bienfaits, par cela seul que vous payez exactement vos contributions (ce qui vous serait du reste imposé par la force) ? Vous croyez qu'une fois la quittance du percepteur reçue, vous êtes libres de consacrer exclusivement votre activité et votre intelligence à tapisser un appartement ou à construire un équipage? et que vous êtes dispensés de payer en outre à la société, pour prix des droits et des libertés qu'elle vous assure, le tribut de votre capacité, de votre dévoue-

ment, de votre vigilance, et, s'il le faut, de vos fatigues. et de vos dangers?