Inédite

et l'honneur de ma vie (puisqu'il faut que je me serve de ces mots louangeurs pour me défendre même contre un ami tel que vous), ce sera d'avoir toujours, entendez-le bien, toujours, sacrifié le besoin et l'amour de la popularité et du succès à la voix de la conscience et du devoir. Quand je suis entré à trente-deux ans dans la vraie vie publique, quand j'ai pris mon attitude définitive après avoir fait preuve d'une certaine perspicacité politique dans les questions d'Orient, de Belgique, etc., si j'avais été ce que vous dites, j'aurais cherché et trouvé les applaudissements, la notoriété, en devenant un des principaux lieutenants de M. Guizot ou de M. Thiers. Je n*en ai rien fait, pour me consacrer exclusivement à la défense des intérêts catholiques, qui était certes ce qu'il y avait alors de moins propre à m'attirer les applaudissements ou la notoriété. Le succès m'est venu dans cette ligne sans que je m'y attendisse. Mais quand donc ai-je sacrifié au besoin d'agrandir ou de maintenir cette popularité acquise, un devoir ou simplement une convenance de position ou de caractère? Je réponds hardiment -, jamais.

En 1848 j'ai bravé le torrent catholico-démocratique qui coulait avec Lacordaire et Ozanam en tête. En 1849-50, j'ai affronté hardiment l'émeute suscitée par VUnwers contre la loi Falloux et qui vous avait vousmême entraîné. En 1851, j'ai subi toutes les injustices et tous les soupçons humiliants que les Nettement, les Saint-Chéron et tutti quanti distillaient tous les jours dans l'esprit du clergé et des catholiques contre moi, parce que je disais avec ma conscience qu'il fallait maintenir et contenir Louis-Napoléon. Maintenant enfin et depuis 1852 que me faudrait-il pour réparer toutes les brèches faites à ma renommée? Une seule chose : sacrifier mes opinions libérales,' accepter par le silence seulement (on me l'a dit cent fois) ce qui est inévitable et laisser à l'Eglise et à ses

défenseurs attitrés la responsabilité de l'alliance nouvelle entre la religion et l'État. C'est alors que je m'assurerais à pleines mains les applaudissements dont vous me supposez si aveuglément affamé ; c'est alors que tout en ayant la satisfaction d'être sénateur ou ambassadeur, je verrais mon nom cité tous les jours par les cent mille voix de la presse au premier rang des illustrations de l'époque et accepté comme tel par les plus honnêtes gens de la France et de l'Europe. Je n'ai point voulu de ce sort, dont j'apprécie parfaitement les avantages, par conscience ; et, je le répète, non seulement le profit et le plaisir vulgaire d'être quelque chose, mais le charme, selon vous, irrésistible pour moi de la renommée et du bruit. J'ai fait cela, et nunc et semper, et je trouve souverainement injuste et triste que vous l'ayez oublié. Je ne vous pardonne qu'en considération de la franchise dont je vous remercie cordialement parce qu'elle me prouve que votre amitié est plus forte que votre injustice.

La force des idées.

AU COMTE DE FALLOUX

'La Roche- en-Brény, 13 octobre 1855.

Cher ami\ nous avons donc tenu notre petit congrès^, où vous avez fait cruellement défaut, comme vous devez bien le penser. L'évêque d'Orléans, que je

1. Inédite dans sa plus grande partie ; le passage : « Je vous reproche... » a été reproduit par le P* Lecanuet, Montalembert, t. lU, p. 113.

2. Allusion aux efforts faits par Montalembert à ce moment même pour la renaissance du Correspondanl.

n'attendais plus, et qui a passé cinq bons jours ici, ne nous a pas consolés de votre absence. Je l'ai d'autant plus regrettée que Cochin ' ne nous a pas laissé ignorer que vous étiez de glace pour notre œuvre, et que c'était par pure amitié pour moi et complaisance pour les autres que vous nous donniez votre nom et vos écus. J'aurais voulu vous dégeler au contact de Foisset et d'Albert de Broglie, car, quanta Cochin, il est au moins aussi incrédule que vous. Quant au succès de notre tentative, moi-même, je ne sais trop qu'en penser. Mais, ce que je sais fort bien, c'est que nous sommes obligés de travailler sans cesse à la défense de nos convictions et au maintien de notre honneur. Nous ne sommes pas ici-bas pour nous reposer ou pour attendre des circonstances favorables, qui ne viendront peut-être jamais, ou qui, en arrivant sans que nous y soyons préparés d'avance, nous trouveront dans le même désarroi que les républicains et les légitimistes de 1848. Si Dieu nous réserve une troisième restauration, il est indispensable d'avoir d'avance un foyer, un point de réunion qui soit pour nous ce que le Globe a été pour la jeunesse libérale de 1830. Si, au contraire, nous devons achever notre carrière sous le Bas-Empire, il est plus indispensable encore de nous serrer les uns contre les autres afin de nous aider à rester debout et à braver les coups du sort qui peut fort bien nous faire passer du premier jour, du système Barras au système Robespierre.

Je vous reproche, cher ami, de ne pas croire assez à la force des idées, des paroles, des efforts souvent obscurs et en apparence inutiles, mais dont l'ensemble constitue la vraie direction des âmes et des événements pour l'àme et l'honneur. Vous croyez trop à la politique et QlXxx politiques : leur impuissance, et j'ajouterais leur incapacité, est cependant mieux

^. Voir plus loin, p. 3G2, la note sur Augustin Cochin.

démontrée que celle des bons jeunes gens dont vous vous moquez quelquefois. Quant à moi, pendant toute ma carrière, j'ai marché d'échec en échec, d'avortement en avortement, et cependant je ne suis pas encore découragé ; je veux marcher et lutter encore. J'ose dire de mes entreprises ce que M. de Maistre dit des Croisades : Chacune a échoué, mais toutes ont réussL Quelque sombre que soit le présent et surtout l'avenir, il vaut mieux que le passé, pour nous autres catholiques," j'entends ce passé depuis un siècle et demi seulement. Il importe plus que jamais de lutter... contre le scepticisme de la jeune génération, scepticisme politique et social plutôt que religieux. On ne demande pas mieux que de dire son Credo ^ mais à condition de n'être astreint à rien, ni comme croyance, ni comme pratique, dans la vie publique.

Les tristesses salutaires.