XXX NOTICE SUR CHATEAUBRIAND

ans,après l'époque où elles furent écrites, sont comme la fleur dernière de cette admirable végétation de poésie. C'est, en quarante pages, l'extrait du lyrisme de Chateaubriand, la quintessence de son romantisme, et le scintillement des couleurs les plus tranchées de sa chaude palette. Il revenait d'Orient lorsque, du haut du tertre où il a placé son Boabdil, il contempla Grenade, ce joyau; et dans le cadre évocateur de l'Alhambra il voulut peindre un roman hispano-moresque, son adieu à la poésie. Presque trop d'art, et un soupçon de sécheresse dans l'éclat, ont fait dire à Sainte-Beuve que l'artiste, à force de se maîtriser, était peut-être resté un peu « en deçà de la ligne ». La pure beauté n'a pas, en effet, des profils à arêtes si vives. Mais cela est peint pour toujours. C'est une fière mosaïque enchâssée de pierres précieuses. Du premier coup, le romantisme littéraire, qui allait naître, était devancé, dépassé dans ses principaux effets.

Entre temps, Chateaubriand avait livré au public son Itinéraire (1811) *; et, quand on eut découvert l'auteur entre les deux parois de notes dont il avait protégé son livre au risque de l'étouffer, on fut charmé de trouver un Chateaubriand simple, voire gai, de parole nette et nerveuse, un Chateaubriand de voyage d'autant plus attrayant qu'il visait moins à imposer. Cette surprise n'en eût point été une pour quiconque, le suivant dans son ermitage, l'eût vu écrire les premiers livres de ses Mémoires ; celui-là aurait remarqué combien Chateaubriand a le style prompt à la main, le vrai style de l'écrivain-né,

1. La même année, il avait été élu à l'Académie française en remplacement de J. Chénier, et cela sur une sorte de désignation indirecte de Napoléon. Son discours, plein d'allusions agressives, fut interdit par la censure impériale. Chateaubriand fût de l'Académie, sans y avoir jamais été reçu.