XII NOTICE SUR CHATEAUBRIAND

Cependant le brevet si longtemps attendu arriva enfin. Le jeune cadet de Bretagne était nommé, grâce à son frère, sous-lieutenant au régiment de Navarre, à Cambrai. En hâte il s'équipe, prend une bourse de cent louis, et dit adieu à Combourg* Combourg! que d'émotions contenues dans ces deux syllabes! Vingt-six ans après, l'auteur du Génie ne . pouvait tracer ce nom sans que la main lui tremblât : « J'ai été obligé de m'arrêter : mon cœur battait au point de repousser la table sur laquelle j'écris. »

Sa vie de soldat commençait (1786). Ce sera la plus courte des trois qu'il a vécues, — soldat et voyageur, — écrivain, — homme politique. Nous nous occuperons surtout ici des deux premières.

A peine arrivé à Cambrai, Chateaubriand devient - soldat en un clin d'œil. Il porte l'uniforme bleu et blanc comme un ancien. Au lieu de lui infliger les épreuves des nouveaux, les officiers le respectent. Ils recherchent sa conversation. Le jeune sous-lieutenant est aussitôt, ici encore, un centre d'attraction. Sur ces entrefaites meurt son père (6 sept. 1786). On partage les biens à Combourg, la famille se disperse; il va falloir assurer l'avenir.

Le frère aîné de notre officier étant de robe, ne pouvait monter dans les carrosses du roi. Il voulut du moins assurer son rang au cadet. René, à vingt ans, fut mandé à Paris par un ami de la famille, le maréchal de Duras, et bon gré, mal gré, fut présenté à la cour. Il prit part à une chasse de Louis XVI, et, gêné par son action pétulante non moins que par sa gaucherie, se retira le plus vite qu'il put. Son