SCÈNE III

GANEO.

C'est pour avertir Ta Sainteté que les Herniqu^s envoient une théorie chargée d'oflfrir à la déesse un sacrifice solennel.

La théorie entre, suivie de prisonniers, les bras liés aux épaules, destinés au sacrifice.

LE CHEF DE LA THÉORIE

Prêtre de la déesse redoutable, à la suite de grand»

fléaux qui ravagent notre pays, un oracle auquel nos pères ont toujours obéi nous a ordonné de sacrifier cinq hommes h la déesse de ce lac terrible. Nous t'amenons les cinq hommes ; les voici : ils sont beaux, bons et forts, tels en un mot qu'on a coutume de les offrir aux dieux. Frappe-les ou ordonne qu'on les précipite dans le gouffre sanglant.

ANTISTIUS

Maudit soit l'oracle qui vous inspire de tels vœux! Comment pouvez-vous croire qu'il y ait une di^ànité assez perverse pour prendre plaisir au sang de malheureux égorgés ?

LE CHEF DE LA THÉORIE

Que dis-tu? Nos pères ont toujours obéi à cet oracle. Cet oracle et notre dépendance du temple de Nemi constituent notre lien avec la confédération latine. Veux-tu donc que nous nous jetions dans la cHentèle des Volsques ? C'est à choisir. (Montrant les victimes. ) Ces gens-là sont contents de mourir. Fais ton office.

ANTISTIUS

Jamais I Pauvres victimes, vouées à la mort par

un préjugé coupable, vivez, et soyez désormais les

fidèles du seul culte véritable, celui de la justice et de

la raison.

Il 188 fait délier.