INTRODUCTION XL VII

qiies, outre que j'y acquicsco de tout mon cœur, sans le connaitre, en attendant que Dieu me le montre, d'ailleurs je crois voir en moi inllniinent pis, par une conduite de naturel et de naturel très mauvais. •

Le vrai Fénelon ai)parait avec toute sa complexité d'âme s vivante et si mystérieuse, dans cet admirable lettre. Pendant toute sa vie, il essaya de vaincre les défauts inhérents à une nature trop riche; il lutta avec une alternative de succès et de revers, mais sans jamais s'abandonner, en se rapprochant toujours du magnifique idéal religieux qui était le sien. C'est peut-être dans cette lettre qu'il faut chercher le mot de l'énigme fénelonienne.

Les nobles aveux du grand archevêque nous émeuvent. Il écrit : •< Mon état ne se peut expliquer, car je le comprends moins que personne. Dès que je veux dire quelque chose de moi en bien ou en mal, en épreuve ou en consolation, je le trouve faux en le disant, parce que je n'ai aucune consistance en aucun sens. Je vois seulement que la croix me répugne toujours et qu'elle m'est nécessaire. •

« Ma vie est triste et sèche comme mon corps : mais je suis dans je ne sais quelle paix languissante. Le fond est malade, et il ne peut se remuer sans une douleur sourde. »

« Pour moi je suis dans une paix sèche, obscure et languissante; sans ennui, sans plaisir, sans pensée d'en avoir jamais aucun... Je vois tout ce que je porte, mais le monde me paraît comme une mauvaise comédie qui va disparaître dans quelques heures. Je me méprise encore plus que le monde : je mets tout au pis-aller, et c'est dans le fond de ce pis-aller pour toutes les choses de la terre que je trouve la paix. •'

Et, quelques mois avant sa mort, il écrit à une personne inconnue pour l'exhorter au détachement du monde. C'est le Fénelon des derniers jours qui, sans s'en douter, s'est peint lui-même à nous dans une page empreinte d'un sentiment si vrai d'humilité chrétienne.

« Pour moi, je ne suis plus qu'un squelette qui marche et qui parle, mais qui dort et qui mange peu... un vaste diocèse est un accablant fardeau à soixante-trois ans. J'ai beaucoup d'affaires, et vous n'en avez peut-être pas assez pour

éviter l'ennui En vérité, madame, je vous donne de bon

cœur les conseils que je prends pour moi-même. Le monde ne donne que des plaisirs de vanité. D'ailleurs, il est plein d'épines, de troubles, de procédés lâches, trompeurs et odieux; il faut que nous soyons bien gâtés, puisque nous avons tant de peine à demeurer loin du mal. »

Donc, dans son ascension continue vers les plus hautes cimes de la beauté morale, Fénelon ne paraît pas s'être com-