II. — LA MORT DU PÈRE GORIOT

[La décadence du père Goriot s'explique par la folle dissipation de ses filles. Enfants, il les a gâtées; femmes, il ne ïait rien leur refuser. Après avoir rougi de lui et l'avoir peu à peu exclu de chez elles, elles le relancent à la pension Vauquer pour en tirer de l'argent. Il se réduit à la misère, souffrant, dans son aveugle tendresse, de ne pouvoir suffire à leurs besoins croissants. Leurs plaintes continuelles, leur féroce ingratitude envers lui, leur jalousie réciproque l'attristent, le désespèrent, jusqu'au jour où une apoplexie séreuse l'abat (1820). Ce jour-là, le jeune Raslignac, son commensal, qui s'est pris d'intérêt pour ce vieillard, rentre à la pension à l'heure du dîner. Il voit que le père Goriot n'est pas à table, ni l'interne Bianchon, un futur grand médecin, qui prend ses repas chez madame Vauquer. Rastignac s'étonne.]

— Eh bien I lui (lit le peintre, le père Goriot est éclopé, Bianchon est là-haut près de lui. Le bonhomme a vu l'une de ses filles, la comtesse de Restaurama *. Puis il a voulu sortir et sa maladie a empiré. La société va être privée d'un de ses beaux ornements.

1. liestaurama, pourRestaud, est une plaisanterie de table d'hôt« dont les pensionnaires de madame Vauquer étaient eoutumiers.

Rastignac s'élança vers l'escalier.

— Hé ! monsieur Eugène !

— Monsieur Eugène ! madame vous appelle, cria Sylvie.

— Monsieur, lui dit la veuve, monsieur Goriot cl vous, vous deviez sortir le quinze de février. Voici trois jours que le quinze est passé, nous sommes au dix-huit; il faudra me payer un mois pour vous el pour lui ; mais, si vous voulez garantir le père Goriot, votre parole me suffira.

— Pourquoi n'avez-vous pas confiance?

— Confiance I si le bonhomme n'avait plus sa tête et mourait, ses filles ne me donneraient pas un liard, et toute sa défroque ne vaut pas dix francs. Il a emporté ce malin ses derniers couverts. Je ne sais pourquoi. Il s'était mis en jeune homme. Dieu me pardonne, je crois qu'il avait du rouge, il m'a paru rajeuni.

— Je réponds de tout, dit Eugène en frissonnant d'horreur et appréhendant une catastrophe.

Il monta chez le père Goriot. Le vieillard gisait sur son lit, et Bianchon était auprès de lui.

— Bonjour, père, lui dit Eugène.

Le bonhomme lui sourit doucement, et répondit en tournant vers lui des yeux vitreux ;

— Comment \a-t-elle*?

— Bien. Et vous?

— Pas mal.

— Ne le fatigue pas, dit Bianchon en entrainanl Eugène dans un coin de la chambre.