CHAPITRE VI
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CEE > Premiers colons de Saint-Pierre
P endant près de deux ans, les choses restèrent à peu près en l'état à la Rivière-aux-Rats: les
ÉÉ® hivernants y vinrent comme d'habitude et comme d'habitude les bandes de chevaux des gens de
| Saint-Norbert vinrent manger le jargeau des coulées. F
et des bois durant l'hiver et y vâgabonder dans les’ beaux jours.
En 1872, huit familles viennent se fixer définitivement sur.le territoire de Saint-Pierre.
C'est Gabriel Lafournaise. Tout jeune, son père.
l'avait confié à Monseigneur Provencher, et il devint ainsi un des premiers élèves du Collège de Saint-
Boniface. Jai su qu'il avait de la facilité pour les mathématiques; intelligent d’ailleurs. Mais, Monseigneur, qui, un'instant avait eu l'espoir de le mettre au latin, vit qu'il devait le remettre à son père. Gabriel resta d’ailleurs bon garçon et garda toujours un excellent souvenir de son trop court temps de collège et il garda aussi jusqu’à sa mort un culte pour le souvenir de Monseigneur Provencher. Gabriel La- fournaise vint s'établir à la Rivière-aux-Rats en -
1872. Avec lui vinrent Edouard Elémond, Louis Larivière, Boniface Nault, Joseph Gladu, et Marcel Roy qui fut plus tard un des premiers commissaires d’ école de Saint-Pierre-Centre.
. Ces pionniers s'établirent les uns auprès des autres à partir dulot 37 de l’arpentage actuel en allant vers le sud; Roy, Gladu, Lafournaise étaient voisins,
. puis un peu plus loin Larivière et Elémond, et ensui-
sa
te Boniface Nault. . * FA e F Deux autres familles, Toussäint Vermette et
Isidore Tourond, se fixèrent au Nord $ sur les Nos 10:
et 11 du cadastre actuel.
Nos gens se riaient de l'isolement. La charrette de
la Rivière Rouge n’avait pas été inventée pour rien; :
‘on y attelait un cheval, et-la famille partait le samedi après-midi pour aller à la messe à Saint-Norbert. On avait du temps, on. voyait les parénts, les amis, et
avec une provision de gaieté on s’en revenait à la
Rivière-aux-Rats.
En 1873, deux nouvelles familles venaient occuper, l’une le lot actuel 9 de l'établissement de la . Rivière-aux-Rats: c'était la famille de Martin Jérôme; l’autre, la famille Alfred Nault, allait sur le lot
voisin de celui de Boniface Nault; ad sud du‘lot de
Edouard Elémornd. Donc deux groupés, l’un de sept
familles au. Sud, l’autre de trois familles au Nord.
Quatre milles de distance entre les deux. Voilà quel était le nouvel établissement. L Dès: cette. époque, le curé de Sainte-Agathe venait
de temps à autre visiter la petite colonie, et si la pre- |
- mière messe fut dite à la Rivière-aux-Rats par monsieur Ritchot, le premier prêtre qui visita d’une ma-
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nière régulière la nouvelle mission fut monsieur .Proulx alors curé de Sainte Agathe, ‘et qui mourut il y a quelques années curé de Saint-Lin, au diocèse de: 7
Montréal. Monsieur D. Fillion, qui succéda à mon"
sieur Proulx à Sainte-Agathe, s 'intéressa-aussi à, la : petite colonie et la visita apeciré égularité. La messe se disait tantôt dans une niaisori, “tantôt dans une aû” tre, et bien que la visite dü’prêtre eût lieu orülinairement däns la semaine, à peu près tout le monde phprochait des sacrements. .,
Lu ‘L'année 1874 aména à la Rivière-aux-Rats quatre nouvelles familles; parmi celles-ci se trouvait la. fa- ‘mille Joseph Cadotte. Joseph Cadotte naquit au Fort Auguste, où son père était interprète au service * . de la Compagnie de la,Baie d'Hudson: J’ài tout lieu de croire que Joseph Cadotte était le petit-fils de Jean-Baptiste Cadotte qui vint à Michilimackinac - en 1756. Il avait pour femme une indienne du Nipissing qui mourut en 1767. Il épousa ensuite Marie
. Nouet, dont il eut un fils à qui fut donné au baptême. : le nom de Joseph-Marie. Jean-Baptiste mourut dans un âge très avancé après avoir couru le pays dans tous les sens et äprès avoir été en société avec A. Hen-
« ri, en 1775. Henri l'aurait amené avec lui sur les bords de la Saskatchewan. Mais il n’y resta pas et revint ‘“ “après un séjour assez long à Cumberland, vers le "Tac Supérieur. Elliot Cones, dans ses riotes sur le © journal de A. Henri et de David Thompson, dit que par son influence sur lés indiens Chippewais du lac Supérieur, il les empêcha de prendre part-au mouvement de Pontiac. Notre Joseph Cadotte’ à nous, avait épousé à Saint-Norbert Christine Caron.
Lui aussi avait couru la prairie avant de venir se fixer
à la Rivière-aux-Rats. La dernière fois qu’il revint du Nord, il se chargea d'amener à Saint-Boniface | une pauvre vieille qui crevait de misère aux environs d'Edmonton. I] fit cet acte de charité à la demande du Père Lacombe qui profita de l’occasion pour faire un peu le prophète. « En récompense de ta charité, dit le missionnaire à Joseph Cadotte, je te promets qué tu ne tomberas jamais dans la misère, La misère vien-. dra bien près de toi, mais il arrivera toujours quelque chose qui te la fera éviter. » Cadotte me racontait cette histoire ‘un an avant sa mort et il concluait: : «Eh bien! mon Père, c'est tout à fait arrivé comme : cela; le Père ne.s’est pas trompé. Je n’ai jamais été dans la misère depuis. Des fois ça frise! Mais j je m'en suis sauvé! » .
En 1875 et 1876, la colonie n 'augmenta pas beaucoup puisqu'elle ne comptait. que vingt familles au mois de janvier 1877.
Cependant, un groupe de vingt familles dans un pays nouveau attire nécessairement. l’attention dé l’évêque. Aussi, le quatre janvier 1877, Monseign
Taché érige canoniquement la mission de Saint-Piérre et par là même aussi, en conformité avec les lois pro- . vinciales, lui donne la vie civile. ‘
