CHAPITRE XX

e dix-neuf décembre, mil huit cent quatre-vingt-. ? huit, à la suite d’un bazar fait au profit de l’église, monsieur le curé fut en état de libérer complètement de dettes l’église bâtie en 1884. Depuis . le vingt-sept mars 1884, il était resté non pas en: souffrance mais en repos, un billet de 8650.00 dû aux contracteurs. Ceux-ci l’avaient donné en paiement, dans une transaction, à monsieur l'abbé Ritchot, - Je curé de Saint-Norbert. Ce billet portait dix pour cent d'intérêt par année. C'était exhorbitant, mais c'était le taux ordinaire dans tout le pays en 1884. I] y a tant de dépenses plus ou moins urgentes après là construction d’une église que le curé de Saint- © Pierre crut aller au plus pressé en se pourvoyant ‘des choses au moins nécessaires et, il faut le dire, les années 1885 et 1886 n'avaient pas été très bonnes; .-tous les revenus de ‘la paroisse: bancs, dîme et casuel, n'avaient donné que $.749.00 en l’année 1885, et seulement $ 624.50 en 1886. Cette année-là, la dîme n'avait donné que $ 148.50; la culture n’était

— 124 — | pas très développée alors à Saint-Pierre, 6n cultivait. mal et le blé gelait.

. Le curé avait certes besoin absolument de tous les revenus pour subsister et payer les dépenses ordinaires de l'église. 1887 fut un peu meilleur; mais il n'y

avait pas encore moyen de prélever sur les revenus ordinaires pour faire un paiement sur les dettes. Tou-

tes les recettes: bancs, dîme et casuel, n’atteignaient *

que la modeste somme de $ 1045. 85; l’année suivante maintint à peu près au même niveau le chiffre . des revenus: $ 1026.95.

Monsieur le curé savait le billet entre les mains de monsieur Ritchot et il ne se pressait pas. Il avait Ce-

pendant payé cinquante piastres en acompte sur les -

intérêts de 26 janvier 1886; le sept février, il paya un autre acompte en 1888; enfin, paï’un chèque de $ 717.29, il paya complètement la dette contractée le 27 mars 1884. Mais le billet avait engraissé, comme on le voit, jusqu’au jour du paiement le 19 décembre

1888; cependant, monsieur l'abbé Ritchot avait

réduit l'intérêt. à 8 %, mais c'était l'intérêt composé accumulé tous les six mois.

Il était temps de songer à la construction ‘d’un presbytère convenable; la petite chapelle en troncs d’ar-

bres à peine équarris, transformée en logement en

1880, était vraiment insuffisante. Ce premier presbytère de Saint-Pierre était d’ailleurs royalement. froid. , Il n'avait pas une chambre à labri de la

glace, et un jour‘Îe chat de la maison, qui pourtant la -

nuit précédente s'était réfugié dans le fourneau du poèle de la’ cuisine, fut trouvé le matin huxlant dans la maison, il avait les deux oreilles gelées. Monsieur le

LE FRESBYTÈRE. 1889

. ion v ‘ .

éouvient. encore d’un soir, où il avait la visite e monsieur Fillion, curé de Saint-Jean-Baptiste, du curé de Saint-Joseph avec monsieur T.-A. Bernier, alors surintendant: des écoles catholiques et depuis sénateur. L'heure de se coucher arrivant, il dut dire à ses hôtes: « Messieurs, il n’y a absolument qu’une chambre. dans la maison où l’on peut courir le risque de ne pas trop geler: c'est celle-ci. » Elle : servait de bureau et en même temps de chambre à coucher au curé: « Nous avoris de la literie en quantité, nous allons faire un lit de camp ici. A la guerre comme à la guerre. », Le lit de camp couvrit le plancher de la petite chambre ne laissant que la place du poèle que l’on chauffait à blanc.

La nuit passa tant bien que mal et on eut au matin, en guise de signal du Jever, un formidable éternuement de monsieur Fillion, suivi d’une énergique réflexion durmême: «Tempête! ce n’est pas. chrétien d’habiter une maison pareille! »

Dans ces premières années, les paroissiens de Saint- Pierre venaient assez souvent passer la veillée chez leur curé par petits groupes; on faisait de nombreuses et inoffensives parties de cartes dans ce petit bureau dont le poèle occupait.k ke milieu, et on avait établi pour règle qu'après chäque partie on tournait d’une place autour de la table afin ‘d'à tour de rôle ‘Chaque joueur pût se dégeler à proximité du feu.

La salle à dîner recevait’ la clialeur de la cuisine. ‘ Mais dans les gros froids, il fallait revêtir un pardessus de fourrure pour.se mettre à table et je vois encore mon vieux Gabriel ‘Lafournaise, que j'avais invité à dîner, grelotter, en | déchiquettant sa viande, et je

l'entends me dire: « Mon père, c’est pareil comme dans un campement. » |

Comment. le curé de Saint-Pierre a pu vivre huit ans dans ure pareille glacière? Je n’en sais, ma foi, rien. \

. Au printemps 1889, monsieur Bernard Racicot venait à Saint-Pierre avec l'intention d’y. établir un magasin. L'emplacement du presbytère, au coin des quatre chemins qui traversent le village, était certes l'endroit idéal pour cela. Le marché fut bientôt fait; le’ vieux presbytère fut vendu avec toutes ses dépendances, et monsieur le curé s 'engagea 1 même à le livrer tout de suite.

En attendant la construction de son nouveau loge-

“ment, monsieur le curé accepta l'hospitalité que:lui “offrit monsieur L.-M:P. Noel, alors secrétaire tréso-

- rier de la municipalité de Salaberry. On se mit à l’œuvre immédiatement pour la construction de la nou-

velle maison curiale dont labbé Jolys avait le plan dans la tête depuis longtemps. Les paroissiens transportèrent avec beaucoüp de bonne volonté toute la pierre et le sable nécessaires pour un soubassement'en

- maçonnerie. Le travail demaçon futfait par: W. Wood-

man de Saint-Pierre, et messieurs Ladouceur et Marcotte firent tout l’ouvrage en bois pour la somme de $ 2800.; avec la maçonnerie, l'ouvrage de plomberie, un puits, la peinture et.un hangard qui avait été-construit tout d’abord, le nouveau presbytère coûta d’abord environ $ 4000. 00. Plus tard, on ajouta un système de chauffage à thermosiphon et quelques autres améliorations, et la somme totale des travaux monta à $ 5000.00 et quelques petites choses. :

Dans l’automne, tout était prêt, et le jour même .

"où monsieur le curé aménageait, Monseigneur Faraud,

évêque d'Anemour et vicaire apostolique d’Athabas-

ka-McKensie, venait. bénir le nouveau logement de . monsieur Jolys qui’ Avait été son sujet et à qui il avait donné autrefois Vonction Sagérdotale à la mission du

lac La Biche. ‘ -