SA GRANDEUR MONSEIGNEUR LANGEVIN

Archevèque de Saint-Bonifacs. à

cod

de leurs chevaux faisaient: Floac! floac! dans la boue.

* Pendant la confirmation qui se donna dans la petite chapelle, insuffisante à abriter les paroissiens de Saint-Malo et leurs amis de Saint-Pierre, le temps sans s’éclaircir, cessa de pleurer et, sous uni ciel gris, humide et froid, la bénédiction de la cloche et le sermon qui suivit cette cérémonie purent se'‘faire dehors. “Vers la fin du sermon, le soleil qui descendait tout ‘ là-bas dans le Nord-Ouest, perça les nuages un instant et ses rayons jetèrent sur l’humble chapelle de

Saint-Malo et sur la foule des fidèles, un peu de lumière et un semblant de chaleur.

Mais grosse caisse et tambours de la fanfare du cercle Procencher, saturés d'humidité, ne pouvaient pas se faire entendre: ils eussent fait: plouf! ! plouf! on les laissa se reposer.

‘ À neuf heures du soir, Sa Grandeur était de retour à Saint-Pigrre et: nous étions obligés’ au presbytère d'allumer les fournaises pour nous réchauffer un peu. .

La seconde visite de Monseigneur Langevin à Saint-Pierre eut lieu le mercredi. dix-huit octobre, mil huit cent quatre-vingt-dix-neuf. Il y confirma cent huit personnes et, à sa messe, à 7 hrs. 14 il ordonnx diacre monsieur. l’abbé Camille Wilfrid Lalonde.

Après la grand’messe de dix heures, Sa Grandeur bénit la première pierre de la nouvelle église de Saint-

Pierre. Le Rév. Père Verlooy, C. SS. R., avait préparé la paroisse à ce grand événement par un triduum d'instructions et de prières commencé le dimanche précédent.

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Il faisait depuis le matin un temps affreux; la neige, mais dela neige fondante, tombait-en abondance. On dut transporter la pierre angulaire dans l’église

où'se fit la cérémonie entière. La pierre bénite fut ensuite portée en son lieu. Monseigneur l’archevê-

que procéda à la mise en place au milieu des flocons de neige et les pieds dans la boue! Quand tout fut fini, il ne trouva près de lui que le curé de Saint-Pierre; tous les autres prêtres s'étaient sauvés au presbytère:, ( Tiens! tiens! dit Sa Grandeur, comme Notre-

Seigneur à Gethsémani! Ils sont tous partis! »

Les dames de Saint-Pierre offrirent. dans la grande

‘ salle dw couvent un banquet à Monseigneur et aux

hôtes de monsieur le curé: c'était superbe!

Les messieurs dont les noms suivent assistèrent

à cette cérémonie de la bénédiction de la première

pierre de notre nouvelle église: avec Monseigneur,

messieurs Giroux, curé de Sainte-Anne, J.-D. Fillion,

de Saint-Jean-Baptiste, A.-A. Cherrier, de l’Immaculée Conception de Winnipég, P.-E. Verlooy,C. SS. R., A. Noret, de Saint-Malo, R.-Alex. Giroux, de La Broquerie, F. Campeau, N. Jutras et J.-M. A. Jolys, curé de Saint-Pierre.

, CHAPITRE XXVI 40 te—— L'incendie du couvent

Lo

e fut une grande joie pour Saint-Pierre que la : bénédiction de la première pierre de sa nouvelle église. Mais ne pouvons-nous pas dire avec

raison que pour une paroisse, comme pour le chrétien, la vie est une succession de soupirs et de larmes ? Nous venions d’avoir les joies de la bénédiction de la première pierre et des fondations de notre nouvelle église à la suite d’un triduum de prières saintement fructueux et la visite de notre archevêque: nous étions à la joie, dis-je. :

Mais voilà que le vingt-deux décembre 1899, à neuf heures et demie du soir, la cloche du couvent se met à sonner à coups pressés. Monsieur le curé de Saint-Pierre qui causait en ce moment tranquillement avec son ami le curé de Saint-Malo, sursaute sur sa ‘ chaise. Qu’ est-ce ? Certainement un malheur! Ilse précipite dehors. Une grosse fumée noire s'échappe de la cuisine! Le feu! Oui, c’est le feu! Les citoyens accourent de tous les côtés. Le feu était entre le plafond de la cuisine et le parqüet de l'étage supérieur. Dans la journée on avait apporté au couvent quatre extincteurs chimiques. Hélas! pas un

. — 158 — | n’était chargé! On court ici, on court là chercher les sels nécessaires; pendant ce temps le feu court plus vite. Quand on put mettre en batterie le premier des appareils, toute une partie de l'établissement flambait et on ne put que constater un arrêt momentané des flammes qui, un instant après, couraient avec une ardeur nouvelle.

Monsieur le curé, arrivé dès les premières minutes, trouve déjà à la porte principale tous les enfants en

costume de nuit qui sortent. Il n’y avait aucun dan- : ger dans ce moment-là pour la partie où couchaient .

les enfants:--- €-Allez vous-en, remonte. vous habil-

ler! Il n’y a pas de danger. » Monsieur'le curé fai-

sait ainsi remonter les enfants qui s’habillèrent et redescendirent chacun avec un paquet de ce qui lui appartenait sous le bras. Or uné petite enfant qui dormait profondément était restée au lit et eût été certainement brûlée sans cette particularité qui fit que ses compagnes remontèrent au dortoir. On eut toutes les peines du monde à réveiller la chère petite enfant qui se laissa habiller en rechignant et qui sortit de la maison avec les aûtres sans comprendre quoi que ce soit à ce qui se passait.

: Pendant ce temps, on avait constaté qu’il était inutile d’essayer de contrôler le feu; déjà il faisaitrage dans la partie où il s'était allumé.

Au moment où les enfants, habillées cette fois, descendant avec chacune leur petit baluchon, arrivaient au milieu de l’escalier, longeant la partie en feu, l'air dilaté par la chaleur faisait sauter quelques planches d’une double cloison qui formait séparation. Ce fut une explosion, un vrai coup de tonnerre! Vous

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pensez si les enfants dégringolaient. Mais il n’y avait pas encore le moindre danger. Monsieur le curé était en ce moment à prendre le Saint Sacrement dans la

"chapelle et disait de sortir l’autel, ete.,ete. Une petite

fille, une, déjà grandette pourtant, affolée, remontait l'escalier, se précipitait dans la petite salle de communauté des Sœurs, et enjambait une fenêtre pour se jeter en bas, du second étage. Un brave homme qui était dans la foule au-dessous voit le mouvement, se rend parfaitement compte que ce n’est pas le temps de parlementer, tend les bras et crie: « Allons, arrive! » L'enfant arrive en effet, son Sauve- teur et elle roulent à terre mais ni l’un ni l’autre n’a du mal. Tout le personnel est sain et sauf.

On tâche de sauver ce qu’on peut et, comme dans tous ces cas-là, rien n’est raisonné. Monsieur le curé détache le rétable du joh petit autel de la chapelle, s’en va l’emportant avec un aide et dit à quelques hommes qui étaient là: « Emportez le reste de l’autel! » On l'emporte en effet, mais arrivé à la porte, il ne peut passer; un ou deux coups de hache auraient jeté bas porte et cloison, mais on n’y songe pas et le gentil petit autel reste là et brûle.

Il en fut ainsi.un peu pour tout. On jeta par les

” fenêtres quelques meubles quise brisèrent en tombant;

à peu près tout fut perdu. *

. Mais le feu avait gagné partout et les paroissiens de Saint-Pierre attirés par les sons de la cloche de l’église et par la lueur de l'incendie, accourent de tous côtés. Tout est inutile, tout est fini. Ce D est plus qu’un brasier!

Et nous sommes tous là, les pieds dans la neige

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fondue, le visage brûlé par l’ardeur du brasier; nous sommes là, hébétés, le cœur serré comme dans un ‘étau, ne pouvant même pas pleurer.

Quelques- uns seulement trouvent la force de parler, mais presque à voix basse. |

Il est onze heures et demie. Du couvent de Saint- Pierre, il ne reste plus qu’un monceau de braise.

Mes Sœurs, au presbytère, s’il vous plaît, vous y serez chez vous!. C’est l'invitation de monsieur le curé à ses filles, invitation acceptée aussi simplement qu’elle est simplement faite.

Le presbytère de Saint-Pierre est assez grand heureusement. Monsieur le curé donne aux Sœurs la moitié d’un étage où elles installent la couchée et la salle de communauté toute ‘rudimentaire. Le salon devient la chapelle et les repas sont arrangés à une demi-heure de distance de manière à ne gêner personne. Que le Bon Dieu est bon! C’est la réflexion qui sort du cœur de monsieur le curé'et du cœur des religieuses. Oui, le Bon Dieu est bon! .

Le feu fut découvert à neuf heures et demie du soir, au moment où il venait de prendre, par deux Sœurs qui selon leur habitude faisaient le tour de la mai- . son avant d'aller au lit. Toute la maisonnée était couchée déjà. |

Si l'incendie se fût déclaré dix minutes plus tard, nous eussions eu à déplorer probablement une hécatombe: enfants et religieuses plongées dans le: pre mier sommeil eussent été surprises et, avant qu'on pût les secourir, elles eussent brûlé.

Où le feu prit, en arrière de la bâtisse principale du couvent, il se fût propagé avant que personne eût pu

s’en apercevoir. Les personnes habitant les maisons de l’autre côté du grand chemin n'auraient pu rien ‘voir avant que tout l'établissement eût été en feu, et du presbytère les appartements donnant de ce côté sont déserts chaque soir.

- Aussi nous disions: que lé bon Dieu est bon! et le lendemain monsieur le curé de Saint-Pierre disait une messe pour remercier le bon Dieu de ce que nous n’ayions à déplorer que des pertes matérielles. Sans doute, les bonnes Sœurs pleuraient leur bon petit nid détruit; elles y avaient prié et travaillé, elles y avaient été heureuses dans leur pauvreté; mais leurs chères enfants étaient saines et sauves et, elles - aussi, et au milieu de leurs larmes, elles disaient:

« Que le bon Dieu est bon! »

Les commissaires d'école venaient de faire terminer des travaux au montant de quinze cents piastres au couvent et c’est précisément le soir même où ces travaux venaient de se terminer que s’alluma l'incendie.

Que faire? C'est la question que la révérende Mère Provinciale, de nos religieuses, venait poser le lende- | main à monsieur le curé.

- n’y avait pas lieu à hésitation: rebâtir et tout de suite.

« Ma Mère, dit le curé, voici: bâtissez-nous; nous vous donnerons une aide de quatre mille piastres. » C’est ce qui fut fait. Nous étions à Noel, la population était très impressionnée et voulait garder ses religieuses. Le lendémain de Noel, après annonce simplement faite la veille, monsieur le curé commençait la visite de sa paroisse de maison en maison, et

les Sœurs dans une voiture le suivaient et entraient avec lui, et les: paroissiens n’attendaient pas qu’on Jeur demandât l’aumône, tous s’empressèrent de donner une souscription selon leurs moyens. Cela donna mille piastres en cinq jours. L'établissement n'avait pas été assuré par l'arrondissement d’école plus ou moins encore en désarroi depuis les lois iniques de

° 1890. Heureusement, monsieur le curé avait assuré . lui-même les constructions au montant de deux mille * cinq. cents piastres qui furent payées intégralement et promptement par la compagnie, « La Royale, » grâce à l'intervention de notre excellent agent Jos. .Dumonchel. Monsieur le curé ajouta sa souscription du pauvre, mais la-fit de tout cœur.

Je vous dis que le bon Dieu est bon. Nous avions trouvé une assez grande construction jhste de l’autre bord du chemin, dans laquelle il fut possible d’organiser toutes les classes et l’école ne fut pas inter- : rompue.

. Les Sœurs logèrent au presbytère,-à son étage supérieur; elles n’eurent pas à interrompre leurs exercices réguliers qu’elles frent dans le petit salon qui devint leur chapelle; elles ne furent pas:d’une grande dépense pour monsieur le curé qui fut heureux de leur donner le couvert et puis, eh bien, et puis monsieur le curé disait: « Elles ne sont pas gênantes:; on neles entend dans la maison pas plus que des souris. »

î | ” CHAPITRE XXVII ‘On reconstruit, on voyage, on parle

es bonnes communautés religieuses sont un peu

, comme la Sainte Eglise de Dieu, elles en ‘sont d’ailleurs-les filles, le temps leur appartient et a aussi. C’est la raison pour laquelle .elles u e sont jamais pressées. Mais quand on est quelque peu nerveux et que l’on a charge vis-à-vis de Dieu

d’une œuvre, que l’on a véritablement grande hâte

de voir un établissement renaître de ses cendres, j'avoue que c’est une épreuve d’attendre, d’attendre,

‘ d'attendre. Le curé de Saint-Pierre dut* atténdre jusqu’au mois de juin 1900 pour voir les ouvriers

à l’œuvre pour la construction du nouveau couvent.

Les plans étaient enfin préparés et acceptés, le contrat était donné èt les ouvriers étaient à l'œuvre. . ‘ #

Monsieur Sénécal, de Saint-Boniface, était l’archi- n tecte; monsieur Arthur Hébert, de Saint-Pierre,

‘ était l’entrepreneur.

La nouvelle construction n'avait rien de luxueux, mais voyez-vous ce qu’il en est. lorsque l’on est habitué aux choses très modestes! Monsieur le Turé

___ de Saint-Pierre la trouvait quelque peu dispendieuse,

il aurait voulu plus grand et moins cher. Allez donc concilier cela! Et dans certaines parties, il eût voulu quelque chose de plus substantiel;: on objectait la . question d'argent. Oui, mais enfin, vous n’aurez L pas à.recommencer, ce sera chose finie. Oui, mais ça coûte! Cela se discutait très amicalement. Mais chacun se plaçait à son point de vue. Et puis, il y avait la question des goûts. Toujours est-il qu’au mois de juin tout le monde est d'accord et la construction monte à vue d’œil.

Monsieur le curé de Saint-Pierre, très fatigué, demande à Monseigneur l'archevêque un congé et ‘s’en va“dans l'Est. Je vous présente ici une figure, une persognalité, très populaire aujourd’hui à Saint-Pierre qu tous les environs. : - Monsieur l'abbé Jean Lambert Hella vient à Saint- 7 Pierre remplacer monsiefr À curé pendant .son ” voyage qui doit durer deux mois et demi.

Vous le connaïssez tous, n'est-ce pas? Six pieds - quand il a la semelle de ses souliers sous la plante des pieds; trouvant sa taille trop grande, il se voûte quelque peu, mais ça lui va. Une tête carrée, au front très bombé qui doit contenir de la cervelle. Il faut croire que cette cervelle a travaillé, car le crâne est nu comme un genou, front large, mais d’une largeur égale allant d'une tempe à l’autre, comme une bande coupée sur mesure, les tempes un peu rentrées: Une bonne grande figure oblongue percée de deux - yeux relativement petits mais tout bleus, des yeux rêveurs. Âu-dessous, un nez prononcé et puis une grande bouche qui s’épanouïit en bonté et un menton.

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