CHAPITRE XXXII

Of ee — Un remplaçant — Un départ et un retour + te, —

epuis plusieurs années, le curé de Saint-Pierre

d'Orient! Ce Japon si vieux-: “qui, dit-on, se

dépouille de toutes les friperies de son très long

passé pour se rajeunir à l’européenne‘*'cette Chine si déconcertante dans ses convulsions et qui, elle . aussi, semble se laisser pénétrer bien malgré elle

d'idées nouvelles que lui apportent sans cesse ces :

diables d'Occident; l'Inde avec ses Rajas, ses tigres

caressait le projet d’un long oyage. Ces pays

- et ses serpents! ses trois cent quarante millions .

d'habitants! ce berceau .du monde! son fleuve sacré le Gange, et Benarès! le char de Jaggernath; Delhi et Agra avec leurs palais et ‘puis l'Himalaya, ses plaines rôties par le soleil et cette population arienne supportant. mal encore la perte de son ce phéron !

fe!

dis-je, d’un empire immense où fourmillent plus rs

trois cent millions d’âmes d’une race si fière jadis. Et

Lahore, et Bombay et Calcutta et Madras! tout cela’

EN

dansant dans le soleil et tout cela parlant d'épopée. Voilà bien un rêve! Depuis longtemps donc, le curé de Saint-Pierre désirait voir tout cela. Et aussi, la Palestine et l'Egypte avec le Caire et Alexandrie et les fouilles de Sakkara et le Nil! Et puis Constantinople avec le Bosphore, la Corne d'Or et Sainte Sophie! Enfin l’Italie avec Rome et surtout le Pape!LePape, le père commun des fidèles! Le pape, Jésus-Christ visible sur la terre! Le roi sans armes et cependant le plus puissant monarque du monde! Le roi à qui l’iniquité a ravi ses États et qui a poursujets près de trois cent millions d'hommes répandus sur toute la surface de la terre; le seul monarque qui n’a pas à craindre de voir

" s’éteindre sa dynastie et qui soit sûr que son royaume n'aura pas de fin.. Rome aussi avec son Capitole, son Colysée, son Forum en ruines, ses catacombes et ses ‘ souvenirs de près de trois mille ans.

Et enfin, la vieille France, son pays si chéri toujours et que le curé de Saint-Pierre n’a pas vu depuis trente ans.

Monsieur l’abbé Jolys avait caressé ce rêve de voir tout cela. .

© Depuis plusieurs années, au moyen de livres, il parcourait tous ces pays; il faisait ce long voyage sans avoir beaucoup l'espoir de faire autre chose que le tour du monde dans un fauteuil. Une circonstance particulière lui donna les moyens de réaliser son rêve et il eutla Fhance de trouver un compagnon de voyage dans la personne de son excellent : ami,

monsieur l'abbé Cherrier, le curé de l’Immaculée Conception de Winnipeg.

Le dix-sept janvier, après-midi, monsieur le curé

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se rendait à la salle du Comté qu’il trouva pleine d’enfants venant lui souhaiter un bon voyage. Les enfants de toutes les écoles de la paroïsse étaient là et c'était

‘ vraiment charmant de voir toutes ces petites figures

. intelligentes, car nos enfants de Saint-Pierre sont de

beaux enfants. Monsieur le curé leur dit: « Mes enfants, je vais faire un long voyage, je vais voir bien des belles choses; mais je suis sûr d'avance de ne voir

rien de si'beau que mes enfants de Saint-Pierre. Je

vais voir une ville mystérieuse qu’on appelle Benarès. Vous chercherez cela dans vos géographies. .Il.y a là un palais rempli de singes. Je vais voir aussi des. élé-

phants, des chameaux; je vais voir des Chinois, des :

Japonais, des Bedouins, et lorsque je reviendrai... ce que je vous trouverai beaux, vous, mes enfants de Saint-Pierre! »

Et tous les enfants promirent de réciter chaque jour un Ave Maria pour leur curé pendant tout le cours de so#Voyagéæt c’est sans doute grâce à ces Ave Maria et aussi à Ceux qu'y ajoutèrent les parents de ses

.” chers enfants, que le curé de Saint-Pierre fit un voya-

ge sans l'ombre d'une contrariété: « A mon retour, mes enfants, je vous promets de vous raconter des histoires que j'aurai glanées pour vous au SE mon voyage, pendant toute une après-midi. )

Le soir du même jour, c’étaient les paroissiens, les .

grands de la famille qui venaient souhaiter à leur

‘tour bon voyage à leur curé et lui présenter comme témoignage d’estime une poignée d’or.

Je vous laisse, mes chers amis, entre bonnes mains, ‘dit monsieur le curé, vous aurez, pour vous administrer, le Père Loriau que vous connaissez tous