Pour tout ce qui suit, voir les différents rapports con

Vladivostock, Dalny et Port-Arthur, la Russie a démontré ce qu'elle voulait et pouvait sur le Pacifique ; mais dans la construction de cette admirable ville de Kharbine, elle montre un type d'activité différent de celui que nous étions disposés à lui attribuer. C'est dans cette ville, plus que dans toutes les autres réunies, que la Russie affirme ses intentions de devenir une active puissance industrielle, et le peuple appelle déjà cette ville la Moscou de l'Asie. »

L'opinion américaine apprit que, d'après l'ingénieur en chef des chemins de fer russes de Mandchourie, la Russie avait dépensé en Mandchourie 500 millions de roubles, dont 270 millions en chemin de fer, et le reste en construction de villes. Puis, en février 1903, c'est le premier train express de Saint- Pétersbourg et Moscou arrivant à Dalny. C'est la grande voie de terre entre l'Europe et l'Extrême- Orient achevée, sur le territoire d'une seule puissance, mi-européenne, mi-asiatique, et un service de bateaux prolonge le chemin de fer jusqu'à Shanghaï, jusqu'en Corée et au Japon : le voyage complet de ces ports à Londres en dix-huit jours, bientôt en seize! Tout cela frappa l'imagination américaine. Et tout de suite la question fut posée : quelle importance aura pour nous, Américains, l'expansion commerciale, qui doit venir après cette expansion politique?

Naturellement, des optimistes se rencontrèrent :

sulaires réunis dans Commercial China, publié par le Bureau de Statistique de Washington, 1904, plus spécialement les rapports de M. H -6. Miller, consul à Nioutchouang.

le développement de la Mandchourie par les Russes signifiait un énorme marché pour l'Amérique, qui avait déjà en Mandchourie 75 pour 100 des importations. L'enquête des consuls fut moins favorable. Elle montra que, contre le commerce américain, une forte concurrence russe poussait, créée et soutenue par l'administration officielle, par le chemin de fer, par la Banque Russo-Chinoise. Et cette influence gouvernementale ne manqua pas d'effrayer tout l'Ouest des États-Unis, qui a toujours cru en l'effr cacité de l'action de l'État. Prenez comme exemple les cotonnades, article d'importation principal de l'Amérique en Mandchourie. Si la concurrence restait libre, les États-Unis garderaient l'avantage. Que se propose de faire le gouvernement russe? Il va fonder une ligne de bateaux subventionnée pour apporter les cotonnades russes à Dalny et Vladivostock où elles entrent sans droits; de plus, ces articles recevront un tarif spécial des chemins de fer mandchouriens pour être transportés dans l'intérieur. Puis la Banque Russo-Chinoise, avec ses succursales dans toutes les villes importantes, inaugure un système de crédit à des marchands chinois qui achèteront les articles russes et les vendront en Mandchourie. Si ces avantages de transports, ces avances de banques ne suffisent pas, les Russes peuvent établir un tarif protecteur contre les produits étrangers. Après enquête, un Américain écrit : « Si la Russie applique aux autres parties de l'Asie ses méthodes de Perse, elle chassera du marché asia-

tique tous les concurrents. Elle a maintenant le monopole des affaires de coton en Perse, grâce aux primes données à ses manufactures. Pour chaque livre de coton russe envoyé en Perse, l'exportateur de Moscou reçoit 3 cents (un peu plus de 3 sous). Les Anglais ou les Allemands ne peuvent lutter. Le même système sera appliqué en Chine. » Mômes méthodes pour le pétrole : en plus des réductions de transport et des avances de banques, la Russie établit des réservoirs le long des lignes mandchouriennes, mais on en refuse l'usage aux Américains. Et le consul conclut : « Il me semble qu'en Mandchourie le pétrole russe aura le monopole absolu, si le complet contrôle du pays est acquis à la Russie ». Pour le blé : « Quand on pense à la quantité de bonnes terres à blé qui se trouvent dans les vallées du Liao, du Soungari, de l'Amour et dans les grandes plaines de Mongolie, c'est une révélation. Le marché naturel sera la Chine et les exportations américaines seront encore menacées. Les Russes le savent et jettent ici des émigrants qui connaissent la culture. Le chemin de fer et la banque le savent aussi et sont prêts à donner des facilités de transports et des avances d'argent. Autre avantage, les Chinois qui vivent en Mandchourie sont pour la plupart des immigrants venant d'autres parties de la Chine et, par conséquent, ne sont pas de cette classe conservatrice opposée aux nouvelles méthodes de commerce et production. » On commence de transformer en farine tout ce blé mandchourien, surtout à

Kharbine. En 1900, Kharbine n'avait pas un seul moulin et ne produisait pas une livre de farine. En octobre 1903, il y avait huit moulins dont la capacité par jour était de 3800 barrels. » En Mandchourie, au début de 1904, des moulins produisant 5000 barrels de farine par jour auront été construits, et le consul américain de Nioutchouang ajoute : « Selon moi, «'est seulement un commencement ». Dans le district voisin du Pacifique, il y a douze moulins à vapeur et d'autres à eau produisant 433344 barrels par an. Or, le prix du blé en 1903 était de 42 cents en or par bushel, et les meuniers offraient 37 cents pour la récolte de 1903, un tiers moins cher environ que le blé américain. De plus, à Vladivostpck, les moulins sont protégés par un tarif contre la farine américaine; ils demandent le môme avantage à Port- Arthur et très probablement ils l'obtiendront. Enfin, quand la farine commencera à atteindre les ports en quantité, les lignes de bateaux subventionnées la transporteront à bas prix aux ports de Chine. » Conclusion : « Après un examen attentif, je crois que d'ici un an notre commerce de farine en Sibérie et en Mandchourie sera sur sa fin, et d'ici trois ans le blé de Sibérie et de Mandchourie pressera vigoureusement sur notre commerce de farine dans les autres parties de la Chine ».

Môme menace pour les exportations de bois, qui venaient en Chine de la côte américaine du Pacifique : « La plus importante des entreprises forestières est la Compagnie forestière et minière russe

d'Extrême-Orient; siège social, Port-Arthur. Organisée par quelques-uns des hommes les plus en vue du gouvernement russe, ses principales opérations seront sur le Yalou, et elle tirera du bois de Corée et de Mandchourie... Le gouvernement a établi la règle que toutes les fournitures pour l'administration et pour le chemin de fer doivent être achetées à des Compagnies russes, si possible.... Les Russes sont familiers avec les affaires de bois, de grain et de farine, et comme ils ont des avantages naturels et le très sérieux appui de leurs banques, de leur chemin de fer, de leur gouvernement en Mandchourie, je suis convaincu que le développement de ces industries fermera le marché à notre pays.... » Pour l'exploitation des richesses minérales, même défiance russe de l'étranger, même volonté de fermer le pays. Mines de charbon près de Vladivostock, d'argent et de plomb dans la région de l'Oussouri, lacs et sources de naphte dans l'île de Sakhaline attendent d'être exploités: un statut de 1901 défend toute entreprise minière ou industrielle étrangère dans les districts côtiers, dans un rayon de 60 milles de la côte, et pourtant le Comité de la Bourse à Vladivostock est obligé de faire observer dans une pétition à Saint-Pétersbourg que « ce que le pays demande, c'est une complète liberté d'opérations pour les capitalistes, ingénieurs, mineurs étrangers et surtout pour des cerveaux et des énergies d'étrangers ».

Ces rapports consulaires furent réunis et publiés

officiellement deux semaines avant le début de la guerre; commentés par tous les journaux, ils ont frappé les imaginations populaires, après avoir influencé la politique de Washington. Au vrai, ils tracent des possibilités plus que des réalités. En fait, les exportations de bois américain en Mandchourie étaient restées importantes. On continuait d'exporter de la farine au Japon et en Chine. Et tes Américains intéressés dans ces affaires disaient très haut que, à conditions égales, leurs produits n'auraient rien à craindre de ces industries russes encore mal organisées, de ces transports coûteux. Tout de môme, cette description des méthodes russes donna à penser que le régime russe en Mandchourie amènerait une grande difficulté de concurrence.

Par-dessus les intéressés, ces nouvelles atteignirent le grand public américain qui, lui, tout de suite, d'instinct, comprit le danger. Car il sait ce que peut une volonté ferme pour transformer un pays neuf. Cette force de nature qui porte ces rivaux vers le Pacifique, c'est une force qui est familière aux Américains : elle les portait naguère. Ces descriptions de villes poussées en quelques années, de richesses minérales et agricoles indéfinies, cette histoire d'un mouvement d'expansion pendant plus d'un siècle vers l'Océan, l'issue sur la mer donnant seulement toute leur valeur aux terres de l'intérieur r les mots de manifest destiny, de devoir envers la civilisation, le mépris du sort des individus qui ont été et seront sacrifiés à l'idée de la mission natio-

nale, ce sens d'un fatalisme géographique et économique dominant les individus, qui une fois reconnu ne peut disparaître de l'imagination populaire, et forcera sa réalisation dans cinquante, cent ans en .dépit de tous les revers, tout cela, les Américains le connaissent : c'est leur histoire.

Les Américains ne semblent pas avoir compté que les Japonais victorieux puissent être, un jour, de sérieux rivaux. Et pourtant les Japonais sont ambitieux : ils guettaient jadis les îles Hawaï; avant l'annexion'par les Américains ils faisaient une forte propagande aux Philippines et avant la guerre leur consul à Manille était encore accusé de menées secrètes. Mais les Américains ont toujours eu pour ces Japs, leurs élèves, une tendresse bienveillante. D'ailleurs, quand ils sentirent que les Japonais s'emparaient peu à peu des Hawaï, ils prirent ces îles, et les Japonais durent accepter une réponse brève et énergique à toute réclamation. Aussi, quand il s'agit des Philippines, témoignèrent-ils moins franchement le désir qu'ils en avaient. Jamais les États-Unis n'ont connu jusqu'ici un Japon s'opposant décidément à leur avance. Commercialement, la concurrence japonaise n'émeut pas beaucoup les Américains. Le Japon s'est engagé à maintenir la porte ouverte. Et les Yankees, avec une confiance de gens qui ont toujours réussi, grâce à leurs immenses richesses naturelles, à leur supériorité technique et à la perfection de leurs moyens de transport, ne craignent pas une concurrence à conditions égales. Le Japon tout entier,

disent les Américains, est moins grand que l'État de Californie : 12 pour 100 seulement du pays est cultivé, le sol est montagneux, rocheux, les côtes tiennent une grande place. Or, la population est de 48 millions. La plus grande partie de terre cultivable sera toujours consacrée à nourrirle peuple, le reste sera spécialisé pour la culture de la soie et du thé. Le Japon devra toujours importer des matières premières. De plus, les salaires ont beaucoup augmenté. L'ouvrier japonais est loin de produire autant qu'un ouvrier américain. La situation des étrangers au Japon n'encourage pas les placements européens ou américains. Les facultés commerciales du Japonais, longtemps méprisées ou négligées dans une civilisation militaire et noble, sont loin de valoir celles des Chinois.

En somme, à mettre les choses au pis, que peut devenir le Japon? l'Angleterre d'Extrême-Orient? Mais la concurrence anglaise n'a pas empêché le commerce américain de f;e développer même en Angleterre? Le Japon, c'est une île découpée et comme transparente, tant elle est effilée : une guerre avec le Japon serait urie opération navale et l'oncle Sam n'est pas peu fier de sa marine en formation.

Au reste, il était de l'intérêt des États-Unis de voir ses deux principaux rivaux sur le Pacifique, Russes et Japonais, s'user l'un contre l'autre dans une longue guerre. L'essentiel était de gagner du temps. Le danger le plus pressant, c'était l'avance russe. Une victoire russe aurait été désastreuse aux inté-

PADC JAPONAISE. 10

rets américains : c'était la domination politique sur la Chine du Nord et la Corée: c'était le Japon abattu, ruiné, un des meilleurs marchés américains diminué. L'avance russe, au contraire, arrêtée pour vingt ans, c'est Panama creusé, l'avance commerciale américaine en Asie renforcée, les flottes américaines des deux océans pouvant rapidement s'unir; c'est la Chine développée et unifiée par le télégraphe, par le chemin de fer, par l'enseignement japonais, par les journaux, et par un nouveau système monétaire, etc., c'est la Chine se réveillant, prête à se défendre elle-même contre toute ingérence étrangère, et offrant, avec ses 400 millions d'habitants, le plus beau des marchés à pourvoir.... Et c'est à quoi rêvent depuis longtemps les Américains, devant le soleil couchant qui allonge son reflet dans ces rades de San-Francisco et du Puget Sound qui pourraient contenir toutes les flottes du monde et où aboutissent cinq transcontinentaux : ils songent à reprendre la marche de l'Europe sur « cette mer Vermeille... par où Ton peut aller au Japon et à la Chine», comme disait en 1673 le missionnaire français Marquette.

. Directement intéressés à cette guerre qui mettait aux prises leurs deux rivaux dans le Pacifique, satisfaits de la défaite de la Russie, mais, d'autre part, n ayant rien à gagner d'une victoire trop écrasante du Japon, les États-Unis profitèrent de la lassitude des combattants et du monde pour prendre l'initiative des pourparlers de paix.

Après deux mois d'hésitations, la réunion à Portsmouth des plénipotentiaires japonais et russes fut déjà pour l'opinion américaine une vive satisfaction. De la lutte pour la domination dans le Pacifique, plus précisément en Corée et en Chine, les États- Unis devenaient arbitres. Il leur apparaissait vraiment conforme à leur situation géographique et à leur tradition historique d f « Empire du Milieu » d'être sur leur continent les intermédiaires entre les plénipotentiaires européens et asiatiques venus de l'Est et de l'Ouest

Nous avons réuni Russes et Japonais, Nous voulons qu'ils fassent la paix.

chantait en refrain le peuple, à Portsmouth.

Dès le début des négociations, the man in the street eut son rôle. Au fond, il restait pro-japonais : mais il avait manifesté trop clairement ses préfé-

rences, la guerre durant, pour qu'on pût les contester. C'était un fait acquis, inutile à affirmer encore. Aussitôt que les délégués japonais et russes parurent devant la foule, les manifestations de sympathie allèrent aux Russes. Tout de suite, l'attitude froide et silencieuse des Japonais impassibles déplut, et cette impression persista pendant la conférence, propagée par les journalistes qui professionnellement n'aiment pas les gens distants et muets. Les délégués russes, M. Witte surtout, étaient acclamés. En pays anglo-saxon, il est correct après un match où le play a été fair d'acclamer le vaincu, bien qu'au cours de la partie on n'ait jamais été pour lui. Puis il fallait que cette conférence de Portsmoùth, comme toute entreprise américaine, réussît. Or, le premier pas devait surtout coûter aux représentants de la Russie battue. Il fallait les encourager. M. Witte plut beaucoup. Son principal mérite pendant les conférences fut de comprendre l'opinion publique américaine, et d'en appeler à cette opinion pro-japonaise contre les propositions japonaises jugées excessives. Avant qu'il arrivât, il avait une bonne presse. C'était un homme connu, qu'on aimait regarder. On savait que toujours il avait été pacifique ; il n'était pas responsable du désastre qu'il avait presque prévu et voulu écarter. Enfin, c'était un financier, un homme d'État à l'américaine.

Il serra toutes les mains qu'on lui tendit, se prêta aux interviews, se déclara enthousiaste du président Rôosevelt, remit à la presse une note qui saluait, au

nom de la grande puissance de l'Est, la grande puissance de l'Ouest, rappelait les bons rapports tradiditionnels entre la Russie et les États-Unis, soulignait quelle dérogation aux usages c'avait été d'accepter une conférence de paix avant de connaître les conditions de son adversaire — dérogation consentie par le tsar par égard pour le président Roosevelt et le peuple américain.

Pendant les conférences, les journalistes américains furent tenus au courant des travaux par les Russes 1 . Les Japonais restèrent silencieux. Peu à peu, on apprit que les Russes cédaient sur la Corée, la presqu'île de Liao-Toung, et sur une partie du chemin de fer mandchourien. Fort habilement, les questions furent sériées et ramenées aux questions de Sakhaline et de l'indemnité. On sut alors que les Japonais proposaient aux Russes le rachat de la moitié de Sakhaline moyennant le prix qu'avait coûté la guerre. A partir du moment où la question de la paix parut aux Américains dépendre d'une question d'argent, les Russes eurent un avantage très net. Dans ses affaires privées, l'Américain tend son énergie to make money. Mais plus il est serré

1. Dans un article sur les conférences de Portsmouth, Revue de Paris, 1 er novembre 1905, M. F. de Martens, conseiller juriste russe, dit : « C'est un fait avéré que les négociations les plus secrètes de Portsmouth furent toujours divulguées et immédiatement publiées par les journaux américains.... Dans aucun autre pays et pendant aucune autre conférence internationale la presse n'a joué un rôle si important... j'ajouterai si bienfaisant. »

et âpre au gain en affaires privées, plus il se plaît, quand il disserte sur les affaires publiques, à avoir des sentiments désintéressés, humains. La guerre contre l'Espagne, à propos de Cuba, guerre d'intérêts privés certes, apparut à l'opinion comme une belle croisade contre la barbarie espagnole. Bien vite, on rejeta sur le Japon la responsabilité de verser encore le sang pour la seule question d'argent. A la veille même de la paix 1 , le New-York Herald, résumant les journaux américains de la semaine, disait : « A propos des négociations, se manifeste dans la presse influente de ce pays un sentiment d'impatience croissante devant cette insistance japonaise à obtenir une indemnité ». Le Times disait : « Le Japon hésitera longtemps avant de reprendre les hostilités pour cette simple question de l'indemnité. C'est d'un mauvais calcul, et d'une moralité encore plus mauvaise de faire la guerre pour de l'argent. » Et la Press: • Tout se ramène maintenant à une question de prix. Toutes les autres questions étant résolues, il est impossible que la conférence échoue pour cela. »

Le président Roosevelt fit connaître au Mikado quelle était l'opinion américaine. L'appui que le Japon avait trouvé aux États-Unis pendant la guerre, il risquait de le perdre en imposant la reprise de la guerre pour la seule question de l'indemnité. En même temps qu'un appui moral, c'était perdre un