CHAPITRE IV

L'expansion économique de la Russie artificiellement soutenue par des primes et des privilèges douaniers, liée à un prestige politique, diplomatique, militaire, est arrêtée par la défaite. Voilà donc un des concurrents éliminé. Restent les Américains et les Japonais. Cette guerre victorieuse que le Japon n'a pu entreprendre, soutenir, terminer qu'avec l'appui des États-Unis, quel avantage économique lui assure-t-elle en Corée, en Chine, sur ces marchés que les Américains, eux aussi, rêvent de pourvoir et de dominer? Dans le Pacifique qui exercera la suprématie? C'est pour les Japonais, avec la propagande d'éducation en Chine, l'affaire la plus importante que la paix japonaise doive régler.

Depuis l'occupation des Philippines, depuis six ou sept années surtout, l'Asie Orientale hante les imaginations américaines : un marché neuf, où toute transaction peut se multiplier par 4 ou 500 millions de têtes d'habitants! Cet intérêt pour l'Asie, dit un

consul américain, marque c une époque de notre vie nationale 1 ».

La guerre, pendant des mois, a éveillé l'attention des Américains et Ta fixée sur l'Extrême-Orient. Puisque les événements précipitent la lutte pour la suprématie dans le Pacifique, les Américains l'acceptent. L'étendue de leur côte océane, leur puissance économique les contraignent à ne pas s'en désintéresser. Au reste, l'enjeu est beau. Japonais et Américains, quand ils parlent de l'avenir du Pacifique, centre de la civilisation du monde, ne manquent pas de mépris pour la Méditerranée et l'Atlantique, mers d'Europe qui ont eu leur heure d'importance.

Les Japonais, de leur côté, ont fait la guerre pour refouler l'avance territoriale de la Russie. Mais toutes les possibilités d'avantages en Extrême-Orient, si chèrement conquises, peuvent être compromises par la concurrence des États-Unis qui s'avancent sur mer. Le canal de Panama est pour le Japon une menace, comme naguère le Transsibérien ; c'est toujours le même effort de l'Amérique et de l'Europe pour se rapprocher des grands marchés du Pacifique. Le Japon, comme puissance riveraine sur l'Océan, et aussi comme protecteur politique des pays qui, économiquement, sont l'enjeu de la lutte, doit, après la guerre d'escadres et d'armées, accepter une guerre de statistiques commerciales.

4. Monthly consular reports, Washington, n° 300 (septembre 1905).

La guerre a resserré les relations économiques entre le Japon et les États-Unis. En 1904, les États- Unis ont acheté au Japon un tiers de ses exportations (50423000 dollars sur 159000000 dollars) et lui ont vendu un sixième de ses importations (29000000 sur 185 000 000). Les États-Unis sont le plus important client du Japon et aussi l'un des plus sûrs, car les articles exportés du Japon (soie brute, articles de soie, thé, nattes, bambous, porcelaines, laques, etc.) ne peuvent être produits en Amérique; et les articles exportés des États-Unis au Japon sont des matières premières ou des manufacturés qu'il ne produit pas (coton brut, pétrole, farine, fers et aciers, tabac, etc.). Importations et exportations continuent de s'accroître, — preuve que la guerre a plutôt développé qu'entravé la vie économique du Japon. Pendant les 6 premiers mois de 1905, sur les 142659000 dollars d'importations japonaises, les États-Unis ont fourni pour 31 921 000 dollars contre 13328000 pendant la même période de 1904. Mais les États-Unis passent, quoique ayant augmenté leurs achats, au deuxième rang des acheteurs, (20304000 dollars contre 19 910000 pour la même période de 1904), après la Chine (21 932000 dollars contre 14 953000). Ainsi, pendant les six premiers

mois de 1905, les États-Unis ont fourni 22,4 pour 100 de la totalité des importations japonaises, au lieu de 14,7 pour 100 (les importations de coton brut ont presque doublé de valeur, 54221000 dollars au lieu de 17810000), et ont pris 28,6 pour 100 des exportations japonaises au lieu de 29,1 pour 100 f .

Pendant la guerre, la concurrence des lignes japonaises étant presque supprimée, les cargaisons des steamers américains ont augmenté. Très souvent dans les journaux américains on peut lire des notes comme celles-ci : « 10000 balles de coton ont été chargées pour le Japon par le vapeur Minnesota à son dernier voyage. Voilà qui indique le progrès des Japonais dans la fabrique des cotonnades et qui justifie la prédiction si souvent entendue que le Japon deviendra, pour le commerce du coton en Extrême-Orient, le plus actif rival des États-Unis », ou bien « le Philadelphia Evening Bulletin rapporte que le vapeur Monarch a quitté Philadelphie avec le plus fort chargement jamais expédié sur un seul bateau : 2470700 gallons de pétrole raffiné, 100 barrels d'huile lubrifiante, etc., tout cela pour une entreprise japonaise 1 ». De telles notes secouent les imaginations américaines. Elles supputent ces chiffres, goûtent leur énormité, savourent le record; elles se représentent ce coton américain, ce pétrole américain, transportés sur le Pacifique ou con-

1. Monthly Cons. Rep., n"288, 299, 300, 301, 1905 (Septembre 1904, Octobre 1905).