Id. /6id., n* 297 (juin

3. Cf., pour tout ce qui suit, un très important rapport du consul américain de Hang-tchéou sur la 80ie,dans M, C* Rep., n» 298 (juillet 1005).

réussissent. C'est un sérieux avantage, car les intermédiaires font de gros bénéfices : « Par exemple, entre le prix de Hang-tchéou et lé prix de Shanghaï, il y a une dififérence d'au moins 40 pour 100.... Beaucoup de maisons japonaises ont déjà commencé d'acheter directement aux producteurs et aux courtiers de l'intérieur. » Les Japonais, en effet, s'intéressent aux déchets de soie : « A cause de l'importance du commerce d'exportation de la soie, ces années dernières, et de la hausse des prix, les tissages japonais ont employé pour la consommation japonaise, des quantités considérables de déchets venant de Chine, en particulier de la soie de double cocon », et ils parviennent à rendre de meilleure en meilleure la qualité de ces déchets.

La soie brute chinoise est meilleure que la soie brute japonaise et peut être produite à meilleur marché, aussi les Japonais en importent-ils de grandes quantités : € Les Américains doivent considérer que le Japon va devenir, s'il ne l'est déjà, un rival pour ces soieries regardées jusqu'ici comme une spécialité de l'Amérique et de l'Europe. Au Japon, le com* merce de la soie commence à se transformer : il ne s'agit plus seulement de produire de la soie, et de l'exporter, mais aussi de manufacturer pour le marché du monde des matières premières étrangères, Les importations de soie brute de Chine au Japon s'accroissent chaque année et après la guerre croîtront encore, marquant un changement stable dans l'industrie de la soie au Japon. »

Bien plus, les Japonais comprennent Tintérêt qu'il y a de posséder des usines en Chine, près des centres de production. Le consul américain de Hang-tchéou parle d'un rapport fait par un expert en soie japonais sur la province de Tche-kîang. « Le résultat de l'enquête est que, tous les arrangements sont pris pour établir une filature à vapeur japonaise à Hang-tcheou, capitale du Tche-kiang, centre du commerce de la soie dans la Chine du Nord et la Chine centrale, comme Kyoto au Japon, et cette filature étendra ses opérations à toute la province. On sent une disposition générale chez les Japonais à mettre des fonds dans l'industrie de la soie en Chine, et à acheter des produits de soie brute directement à l'intérieur de la Chine. »

Le volume du commerce chinois augmente; les statistiques le prouvent et les recettes des douanes d'une année sulr l'autre accusent une plus-value. D'autre part, les consuls constatent que le peuple est un peu plus capable d'acheter sa nourriture, de porter de meilleurs vêtements, et que jusqu'à ces derniers temps il avait gardé une certaine curiosité pour les marchandises étrangères.

Néanmoins le pouvoir d'achat de la Chine ne se développe pas aussi vite qu'Européens et Américains le souhaiteraient. 11 est gêné par des entraves politiques, économiques, financières, commerciales :

Spasmes de révolte, mouvements anti-dysnastiques

OU anti-étrangers, comme la révolte des Taïpîn, le mouvement Boxer, et actuellement comme le boycottage des marchandises américaines. Il faut à la Chine la quiétude politique.

Troubles climatériques suffisant à ruiner ce pays qui a un peuple si nombreux à nourrir, et qui exporte surtout des produits agricoles. Que les pluies soient trop abondantes, que l'immense Yang-tsé déborde, on ne peut transplanter le riz ; une mauvaise récolte est un désastre, le pays perd son pouvoir d'achat et son crédit ; une bonne récolte et c'est la prospérité. Le développement de Tindustrie pourrait seul compenser cet imprévu.

Taxes exorbitantes sur les marchandises importées : droit d'entrée d'environ 5 pour 100 ad valorem^ puis le likin imposé à toutes les marchandises qui quittent les ports vers l'intérieur. Théoriquement, en payant en plus des 5 pour 100 ad valorem^ 2 1/2 pour 100 on obtient une passe de transit qui exempte de toutes les taxes du likin. En fait cette passe n'est pas respectée; des règlements locaux décident que les marchandises ne peuvent être envoyées qu'en un point déterminé. En sortentelles pour être vendues, des taxes additionnelles leur sont imposées, parfois si lourdes qu'en fin de compte les marchandises sont vendues à perte.

Système monétaire compliqué et incertain : variétés de monnaie en circulation, baisse de la valeur de l'argent, dépréciation de la monnaie de cuivre ou de bronze trop multipliée, incertitudes du change,

commissions prélevées par les banquiers étrangers ou indigènes, etparlescompradores dans les achats et les ventes. Tout cela taxe lourdement chaque transaction commerciale et les rend incertaine.

Pour développer et rendre stables la importations et les exportations chinoises il faudrait d'abord supprimer ces entraves, calmer ces oscillations. Mais surtout, pour que l'étranger développe ses importations en Chine il faut qu'il crée à la Chine un pouvoir d'achat, en l'aidant à étendre ses exportations.

Sans doute, en dépit des apparences, la balance du commerce ne penche pas au détriment de la Chine. Le surplus des importations sur les exportations en 1904 a été de 104 675925 kaikwan taels (73271 747 dollars), environ 571 millions de francs, mais la différence a éié plus que comblée par les entrées de numéraire représentant les gains des Chinois à Tétranger, l'argent dépensé en Chine par les étrangers, les exportations chinoises vers l'ouest et le nord que ces figures ne comprennent pas. Tout de même la Chine est un pays pauvre, le Chinois a peu de capital, il ne peut acheter davantage qu'à la condition stricte de trouver à vendre davantage.

On ne peut raisonner sur l'avenir du commerce de la Chine d'après le passé, ni même d'après le présent, c Le total des exportations et des importations ne donne pas plus la mesure exacte du commerce de l'Empire chinois, qu'il ne la donne pour les

États-Unis. Le commerce de la Chine se fait surtout entre Chinois, et son commerce extérieur est beaucoup plus petit en comparaison du commerce total de TEmpire que ce n'est le cas pour toute autre nation. Pendant des siècles, avant que la Chine n'ait été ouverte au commerce étranger, la nation vécut, produisit, commerça, devint riche. Peu à peu, une influence étrangère se fît sentir. Depuis une centaine d'années, la Chine s'est aperçue qu'elle pouvait vendre quelques-uns de ses produits au dehors. Dans le dernier tiers du siècle, elle s'est aperçue qu'elle pouvait vendre aux étrangers autre chose que du thé et de la soie; sa liste d'exportation s'est allongée. Aussitôt qu'elle a trouvé qu'elle pouvait vendre ses marchandises et qu'il lui était avantageux d'acheter des marchandises étrangères, ses importations ont continûment progressé *. »

' En 1864, le thé et la soie représentaient 58 pour 100 et 24 pour 100 de toutes les exportations (coton 12 pour 100, autres marchandises 6 pour 100). En 1904, le thé ne représente plus que 12 pour 100, la soie 33 pour 100, le coton 10 1/2 pour 100, et les autres marchandises montent à 44 pour 100. Il faut donc continuer de développer l'exportation de ces autres marchandises: fèves, albumine, opium, coton, graines de colza, huiles, peaux, chanvre, tabac, éventails, nattes, etc., il faut, en même temps, aider le thé chinois à lutter contre la concurrence du thé de Cey-