Cf. le chapitre : Le paysage japonais

haut, on prétend imposer ses marchandises à Tacheteur plutôt que de les adapter au goût chinois ; on considère la Chine, cette Chine qui fatalement sera un marché américain, comme un dumping ground où Ton peut déverser le surplus des articles fabriqués pour les Yankees. « Les efforts des Américains tendent à s'assurer le commerce actuel plutôt qu'à préparer l'avenir.... Ils ne doivent pas s'attendre à d'immenses profits sur une affaire dès qu'elle est commencée. La maison qui réussira est celle qui est préparée à perdre de l'argent pendant plusieurs années si c'est nécessaire. Quand des marchandises américaines, adaptées au goût chinois, seront vendues avec un profit dont on se contente généralement dans les affaires internationales, les Américains domineront le marché. »

Les Japonais ont l'avantage de ne pas attaquer le commerce extrême-oriental avec ces allures d'î grand capitaliste. Ils ne sont pas encore gâtés par la richesse et se montrent peu exigeants. « Le Japonais avec un petit capital débute en affaires souvent d'une manière disproportionnée à ses finances. » Il s'équipe au plus juste, et ne se demande pas « si une usine montée à bon marché n'exigera pas plus de soins et de réparations qu'une usine un peu mieux montée. Le travail n'est pas cher; le temps d'un ouvrier n'a pas une telle valeur que des arrêts dans le travail comptent pour beaucoup. Les circonstances au Japon et au dehors sont telles actuellement que le Japonais ambitieux saisit l'occasion,

installe au plus vite le matériel nécessaire autont que le lui permettent ses ressources; il compte sur Ta venir (qui lui apparaît toujours brillant) et sur son épargne pour réussir. Le progrès commercial de la nation entière témoigne de la foi en lui-même qu'a le Japonais, de sa frugalité; il prouve que son optimisme n'était pas malséant ». C est Toptimisme audacieux d'une nation menée par des jeunes, qui pour marcher n'attendent pas que l'avenir soit parfaitement assuré : il leur suffit que l'occasion soit bonne. La nation entière vit dans le présent et n'a pas encore la hantise de travailler pour l'avenir; frugale, économe, sans grands besoins, elle est encore pauvre.

Jean le Chinois achète peu, mais les articles qu'il achète, il les connaît bien, et il a si peu d'argent qu'à chaque dépense il pèse les avantages. Beaucoup de vendeurs étrangers ont sacrifié la qualité au bon marché. Aussi chez Jean le Chinois s'est installé un préjugé contre les marchandises étrangères, difficile à vaincre. Les Américains ont un autre défaut. Leurs articles sont d'assez bonne qualité, mais ils ne sont pas adaptés aux besoins. « Ils envoient en Chine le surplus des objets manufacturés pour les marchés américains ou étrangers. Or, l'écart entre les besoins d'un Américain et ceux d'un Chinois est grand. « Nous ne devons pas oublier, dit un consul américain, qu'ils ne connaissent rien de la vie, on the american standard^. »

i. M, C. Rep.j no 292 (janvier 4905).

fea difficulté est moindre pour les Japonais : leur type de vie n'est pas si différent de celui des Chinois. Les objets fabriqués pour le marché japonais à la rigueur peuvent convenir à des Chinois.

Au reste, les Japonais ont bien compris les exigences spéciales de la clientèle chinoise, comme déjà les Allemands les avaient comprises : bon marché, appropriation aux goûts et aux ressources de l'acheteur, très petit bénéfice sur chaque article; ils savent que dans un pays comme la Chine, un article passé dans Tusage a fatalement un débouché immense. Au Chan-tong même, où Japonais et Allemands sont en rivalité directe, les Japonais l'emportent sur les Allemands dans le petit commerce par le bon marché, par l'habileté à flatter le goût du client. J'ai déjà parlé des mouchoirs, des serviettes; prenons, comme autre exemple, la poterie. « Les Japonais, suivant leur politique habituelle, importent et vendent en Chine des plats d'un style familier aux Chinois.... L'article japonais devient de plus en plus populaire, parce que pour le même prix les Japonais fournissent un arlicle meilleur et plus artistique que leurs concurrents européens. Les Chinois des hautes classes sont par tradition connaisseurs en porcelaine et ils préfèrent un article artistique à un article plus résistant*. > Or sur ces questions de goût chinois, les Japonais, avec leur longue tradition de culture chinoise, sont de bons juges.

i. M. C. i?«p.,n» 299 (août i905).

L'effort américain en Chine n'est pas assez organisé. Les cotonniers devraient se grouper*. La loi américaine sur les corporations n'est pas assez libérale. « Une compagnie a été formée par des Américains à Manille pour le commerce des engrais sur la côte chinoise, d'après les lois dq Hong Kong plus libérales que celles de n'importe quel État américain, à part un ou deux. Cela a coûté moins de peine et moins de frais*. » Au Japon par contre l'organisation entreprise à l'instigation ou sous le contrôle de l'État est systématique. « Les Chambres de conâmerce de plusieurs villes japonaises s'associent pour développer le commerce avec la Chine par des musées commerciaux. On demandera au gouvernement japonais de bâtir des locaux en Chine qu'il louera à l'association pour exposer des marchandises. L'idée n'est pas nouvelle, mais le plan formé par ces Japonais pour faire connaître leurs produits est plus complet et plus systématique que tout ce qui a été tenté par d'autres nations au Japon'. »

L'aide prêtée par le gouvernement japonais aux particuliers a toujours été paternelle : il s'est chargé d'établir des industries à une époque où l'entreprise privée, ni intellectuellement ni financièrement, ne le pouvait. Puis la période d'expériences passée, quand

. i. M. C. Bep., n" 299, 301.