DEUXIÈME PARTIE

OÙ la plume seule suppléait au defaut d’imprimerie, les scribes et les copistes du moyen âge ont fait usage de différents modes d’abréger l’écriture, savoir :

t® Par sigles;

2 o Par contraction ;

3o Par suspension;

4» Par signes abréviatifs ;

5o Par petites lettres supérieures ;

6o Et par lettres abréviatives.

C’est de ces divers modes abréviateurs, employés simultanément et diversement combinés entre eux, que sont résultées ces nombreuses abréviations, aux formes si variées, si capricieuses, qui fourmillent dans les écritures du xi« au xv* siècle inclusivement.

Se livrer au déchiffrement sans être initié au mécanisme de chaque genre d’abréviations et aux diverses règles qui concourent à leur construction comme à leur explication, c’est vouloir deviner les mots plutôt que de les lire avec certitude.

Il convient donc, après les notions préliminaires de paléographie qu’on aura acquises dans la première partie de cette méthode, d’étudier chacun des modêS d’abréger que nous allons expliquer pour avoir la clef de toutes les espèces d’abréviations.

FAIÆOGRAPUIE