CHIFFRES

Les chiffres romains ou lettres numérales offrent peu de difficultés sous le rapport de leurs formes.

or:

Il arrive seulement que, exprimés le plus souvent par des caractères minuscules {, ces chiffres tendent à se confondre avec les autres lettres, surtout dans l'écriture cursive. On évitera donc de prendre les nombres qu'ils représentent pour des mots abrégés ou autres, et l’on devra s'attacher autant à leurs formes qu'à leurs diverses combinaisons servant à figurer soit le même nombre, soit des nombres différents.

Quant aux chiffres arabes, ils exigent plus d'’attention. Quoique connus en France au x1° siècle, ils n’ont guère commencé à être d’un usage vulgaire que vers la fin du xv°, et n’ont été employés dans les actes qu'au xvi° siècle. On les rencontre dans les manuscrits bien avant cette époque, spécialement dans ceux qui traitent de mathématiques, d'astronomie, d’arithmétique et de géométrie : on s'en est servi aussi pour les chroniques, les calendriers, et même pour chiffrer chaque feuillet ou chaque cahier des manuscrits. Cependant l’usage des chiffres romains a longtemps prévalu ; ils se sont maintenus constamment dans les actes pour marquer les dates jusqu’au xvrr° siècle.

La forme des chiffres arabes n’a pas moins varié

1 Excepté les lettres C. L. et. quelquefois V., qui sont ordinairement capitales.

que celle de notre écriture; c’est pour cette raison qu'il faut étudier sur le tableau :

1° Les différentes formes que chaque signe affecte ;

2° Les rapprochements qui existent entre les chiffres de différente valeur et les accidents qui les distinguent;

30 Enfin leurs diverses combinaisons avec les nombres qui en résultent.

Quelques écrivains ont quelquefois combiné les chiffres arabes avec les chiffres romains : ils mettaient X2 pour 42, X3 pour 13, XX4 pour 24, etc., etc.; mais ces exemples sont peu communs.