USITÉS PAR LES SCRIBES ET LES COPISTES DU MOYEN AGE

Combien d’erreurs n’a pas produites la témérité des copistes anciens et modernes lorsqu'ils ont voulu rendre des abréviations qu'ils n’entendaient pas.

Nouv. Diplom. des BB.

Es diplomatistes bénédictins ont dit, en parlant des notes de Tiron :

« Il n’est pas surprenant qu’on ait fait si peu de progrès dans la connaissance de cette ancienne tachygraphie. Dans la science des notes tironiennes comme dans toutes les autres, il n’est pas

possible de réussir si l’on ne découvre une bonne méthode pour les expliquer par principes. Il faut savoir d’abord quelle est la nature des signes constitutifs de ces notes, ensuite les distinguer les uns des

autres, les décomposer et les anatomiser. La ferme

persuasion où l’on a été jusqu’à présent que la plupart ne sont pas des lettres, mais dés signes purement arbitraires, au moins dans leur première institution, a été cause que l’on s'est contenté de rechercher leur signification dans quelques anciens manuscrits, où elles sont rendues en latin, et d'en composer des listes alphabétiques', sans expliquer ni pourquoi, ni comment telles et telles figures ont la valeur des lettres qu’elles expriment et des mots qu’on leur fait signifier. »

Ce qu’on vient de lire sur les notes de Tiron ne peut-il pas s'appliquer aux abréviations des chartes et des manuscrits, qu'on a toujours regardées comme arbitraires, et dont on n’a jamais débrouillé les règles qui servent à leur construction? C'est ce que nous allons essayer de faire dans cette deuxième partie. À

Pour rendre le travail de la transcription moins

pénible et plus expéditif, surtout dans un temps.

où la plume seule suppléait au défaut d'imprimerie, les scribes et les copistes du moyen âge ont fait usage de différents modes d’abréger l'écriture, Savoir :

19 Par sigles;

2° Par contraction;

3° Par suspension;

40 Par signes abréviatifs ;

5° Par petites lettres supérieures;

6° Et par lettres abréviatives.

C’est de ces divers modes abréviateurs, employés simultanément et diversement combinés entre eux, que sont résultées ces nombreuses abréviations, aux formes si variées, si capricieuses, qui fourmillent dans les écritures du xr° au xve siècle inclusivement.

Se livrer au déchiffrement, sans être initié au mécanisme de chaque genre d’abréviations et aux diverses règles qui concourent à leur construction comme à leur explication, c’est vouloir deviner les mots plutôt que les lire avec certitude.

Il convient donc, après les notions préliminaires de paléographie qu'on aura acquises dans la première partie de cette méthode, d'étudier chacun des modes d’abréger que nous allons expliquer pour avoir la clef de toutes les espèces d’abréviations.