LECTURE

vor de plus rebutant, au premier abord,

| xvie et xvrre siècles? Mais à peine a-t-on acquis

quelques notions préliminaires que l’on voit se dissiper peu à peu les obstacles qui, au seul aspect, avaient effrayé. Donc, si l’on a étudié avec soin les deux premières parties de cette méthode, nul doute que les spécimens d'écriture de chaque siècle contenus dans les planches ne soient maintenant d’un facile accès.

Reproduits d’après les originaux les mieux caractérisés, ces spécimens offriront des exercices! de lecture et habitueront l’œil à analyser les différentes formes des éléments, leur construction, leur liaison ou conjonction dans la marche lente ou rapide de l’écriture, comme à saisir de suite le génie, la physionomie propre à l'écriture de chaque siècle.

Les modèles n°5 4, 2, 3... montrent les nuances que la différence des mains et des époques a données à l'écriture, tout en conservant au fond le caractère distinctif du siècle auquel elle appartient.

Si l’on parait s'étonner de ce que nous faisons commencer par l'écriture du xvre siècle et finir au x1°, nous répondrons par.ce qui a déjà été dit dans la 47° édition de ce livre (Essai sur la Paléographie

4 Nous le répétons, on trouvera dans les planches plus d’exercices sur l'écriture des chartes que sur celle des manuscrits, par la raison que la première, apprenant à résoudre plus de difficultés, préparera plus que suffisamment à la lecture de la seconde.

française) : « Quoique d’un abord facile par sa conformité avec notre ronde, les formes que cette écriture a retenues, en grande partie, de celles qui l’ont précédée, obligent à commencer par elle, si l'on veut être amené sans brusquerie et graduellement à la lecture de l'écriture du xvr° siècle, et du xvi° au xv°, ainsi de suite jusqu’au xi° : cette marche rétrograde, qui pourra d’abord surprendre, est la plus rationnelle; elle fait passer du connu à l'inconnu. L’enchaïnement qui existe dans les écritures de siècle en siècle a cela d’avantageux, en ce que l'étude de l’un facilite l'accès de l’autre. Cela doit bien se concevoir; car, comme dit dom de Vaines! : « Les figures ou formes d'éléments n’ont pas fini tout à coup avec un siècle, elles se sont perdués insensiblement au commencement ou au milieu du siècle suivant; »

Et que, «si nous nous sommes arrêté au x1° siècle, c'est d’abord que, une fois arrivé là, on doit être assez habile dans la lecture pour pouvoir pénétrer plus avant, et qu’ensuite, passé cette limite, les titres deviennent plus rares. »

On devra donc se mettre à la lecture des écritures de chaque siècle, sans intervertir l'ordre qui leur a été assigné dans les planches; car, autrement,

4 Dict. de diplom., art. Écrit.

ce serait s'écarter de la marche méthodique et progressive d’où dépendent les succès de cette étude.

Quand on sera suffisamment familiarisé avec nos spécimens, on pourra s'exercer sur les originaux eux-mêmes. C'est par eux qu’on achèvera de se perfectionner dans le déchiffrement.

Une fois arrivé à ce point, pour faciliter la lecture de ces originaux, après avoir déterminé à quel 4 siècle ils appartiennent, soit par la date qui s’y trouve exprimée, soit par comparaison avec nos planches, on se mettra en regard du spécimen qui correspond, pour le siècle, aux originaux à déchiffrert, Survient-il dans la lecture une difficulté matérielle? Aussitôt la planche en donne la solution. Est-ce une difficulté de style, d'orthographe où d’abréviation ? Recourez au texte à l’aide de la table des matières, et vous saurez comment l'expliquer. Par ce moyen, il est peu de titres, quels qu'ils soient, qu'on ne puisse déchiffrer.

1 S'il arrivait que l'écriture d’un titre füt totalement ou en partie effacée, on pourrait la faire revivre en passant sur les endroits faibles ou altérés un pinceau trempé dans une dissolution hydro-alcoolique de noix de galle, qu’on obtient en faisant macérer, pendant trois à quatre jours, dans 425 gram. d'esprit de vin à 22 degrés, six noix-galles grossièrement pulvérisées.

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