AVERTISSEMENT

nombre d'écrivains reconnaîtraient que toute histoire ne saurait être mieux écrite et plus fidèlement traitée que les preuves en main. Mais où les puiser, ces connaissances paléographiques, pour ceux qui demandent à les acquérir? Est-ce dans d'énormes ouvrages de diplomatique ? Mais, comme l’a dit un ministre : aussi profond érudit qu’ardent investigateur de nos archives nationales : « Nos traités de paléographie, qui sont entre les mains de nos savants, ne sont que d’un faible secours pour ceux qui veulent se livrer à cette étude. Les ouvrages des bénédictins sont trop volumineux ou manquent de méthode; d’autres offrent des planches mal exécutées ; les traités allemands sont d’une science diplomatique trop haute et ne peuvent être utiles que pour les manuscrits germaniques. » En général, on peut même dire que tous ces traités contiennent plus de diplomatique que de paléographie

proprement dite. C'est donc un ouvrage élémentaire

* qu'il faut, une méthode aussi claire que précise, qui

apprenne à soulever toutes les difficultés que présente

la lecture des écritures anciennes; qui, par son format

4 M. Guizot, Rapport au roi sur l’état des travaux historiques.

AVERTISSEMENT 3 commode et portatif, puisse accompagner l’investigateur ou le copiste de documents historiques! Cette

méthode, nous venons l’offrir aujourd’hui : on jugera

| de son utilité; si elle peut être bien accueillie de ceux

qui la prendront pour guide, nous leur dirons : Hâtez- | vous d'apprendre, pour utiliser, avant leur entier dépé- | rissement , les monuments écrits qui s’altèrent chaque

jour!

ae à

DES GEARTE S

ET

DES MANUVSCRITS

A paléographie est la science des anciennes écritures : c’est par elle qu'on parvient éCà déchiffrer tous les monuments écrits qui nous sont restés de l’antiquité et du moyen âge. Tels sont, pour cette dernière époque, à

laquelle nous nous bornons en partie, les inscriptions, les monnaies et les médailles, les sceaux, les manuscrits, les diplômes, les chartes et tous titres sur parchemin.

Quoique nous ne l’appliquions, dans cette méthode, qu’au déchiffrement des manuscrits, diplômes!, chartes et autres titres, cette paléographie spéciale n’en est pas moins importante : les matériaux sur lesquels elle s'exerce étant très-nombreux, son étude se fait sentir bien davantage par les secours qu’on en peut tirer en diverses circonstances, et spécialement pour notre histoire nationale, à laquelle elle offre les moyens de puiser, à leurs véritables sources les documents qui doivent éclairer sur les origines, les vicissitudes et les particularités de notre langue, de notre littérature, de nos mœurs, de nos usages, de nos coutumes, de nos lois, de nos sciences , de nos arts, de nos monuments, etc., etc.

Ainsi la paléographie, telle que nous l’entendons ici, ne comprend pas seulement, comme on pourrait le croire d’abord, l'étude des difficultés pure-

1 On entend ici par diplômes toutes lettres patentes des anciens temps émanées des empereurs, des rois, des princes, des républiques, des grands seigneurs et. des prélats. — Charte est un terme générique qui, au moyen âge, a servi à désigner toute espèce d'actes.

Ne

PALÉOGRAPHIE e

ment matérielles de l'écriture; elle exige encore des connaissances auxiliaires, sans lesquelles on ne posséderait qu'imparfaitement la science du déchiffrement.

Donc, à l'étude des alphabets, des liaisons et conjonctions de lettres, des signes abréviatifs, orthographiques, de correction et des chiffres, nous joindrons les connaissances indispensables du style, de l’orthographe et des divers modes d’abréviations en usage dans les anciennes écritures.

Voilà en quoi consiste la paléographie proprement dite, qu’il ne faut pas confondre avec la diplomatique, comme l'ont fait quelques-uns, bien que ces deux sciences se prêtent un mutuel secours : cette dernière ayant plus pour objet la critique des monuments écrits que leur déchiffrement.

Nous diviserons cette méthode en quatre parties :

La première résumera d’une manière méthodique et précise les principales connaissances qu’il importe d'acquérir d’abord pour bien se préparer à la lecture des chartes et des manuscrits.

La deuxième traitera des abréviations usitées au moyen âge et de leurs différents systèmes. C’est dans cette partie qu’on apprendra à résoudre une des plus

grandes difficultés des écritures anciennes.

La troisième contiendra : 4° quelques observations

préliminaires sur la lecture et la transcription des chartes et des manuscrits; 2° la reproduction en caractères usuels des écritures représentées dans les planches; 3° un aperçu sur la constitution ou le caractère particulier de l'écriture de chaque siècle, avec l'indication des principales difficultés qui s’y rencontrent ; 4° les règles de critique applicables à l'authenticité des manuscrits et des chartes; 5° et celles dont on doit s'aider pour reconnaitre l’âge d'un manuscrit ou d’une charte sans date.

La quatrième enfin comprendra une instruction sur les sceaux qui accompagnent les actes du moyen âge, et expliquera les difficultés paléographiques qui se rencontrent dans leurs légendes; on y trouvera aussi les règles de critique applicables aux sceaux.

Aiphabets.

Ecriture du XVII: Siec}c Exereices. Abréviations.

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