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valeur différente, car dans la lecture des légendes on est porté à prendre :

MA A pour M M

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L'examen des caractères alphabétiques apprendra donc à résoudre toutes les difficultés qui tiennent à la forme étrange de certains éléments comme aux différentes tournures que prend une seule et même lettre.

Lettres conjointes ou monogrammatiques. Souvent les graveurs en lettres, gênés par l’espace, liaient ensemble plusieurs lettres de manière à leur faire perdre une partie d’ellesmêmes et par là resserrer l'écriture. Telles sont les conjonctions les plus fréquentes :

B:R:D:AÆA:N'E:M:IL- ANT:

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Dans la minuscule gothique les conjonctions les plus ordinaires sont :

ba, be, bo, co, da, de, do, oc, po. (Voir pl. IX.)

Les lettres conjointes Æ et OE, surmontées d’un trait horizontal, ne doivent pas être prises pour diphthongues, mais bien pour la contraction des syllabes atione, otione, ame, ane, ome, one.

Lettres enclavées. Pour ménager encore l'espace, les graveurs faisaient entrer des lettres les unes dans les autres ; telles sont les suivantes :

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Lettres retournées. Les inscriptions sigillaires offrent aussi des lettres rendues à contresens, et, dans ce cas, on peut prendre dans les capitales gothiques :

C retourné pour un D

Il s’est trouvé des légendes entièrement composées de lettres retournées ; cette disposition vicieuse est due à l'inadvertance des graveurs, qui oubliaient de tracer en sens inverse les caractères de la légende afin que l'impression du sceau les rendit à droite sur la cire.

Lettres couchées. Quand les graveurs prévoyaient que la légende ne pourrait occuper tout l'espace réservé pour elle, ils renversaient AUcIQUEE lettres pour employer plus de place.

Les lettres C, G, S et l’R gothique en forme de 2 étaient celles qu'ils employaient de préférence. Dans ce cas il faut éviter de prendre le & couché pour la lettre Q.

Orthographe et style. Une orthographe vicieuse tend aussi à obscurcir une légende. Ce que nous avons dit de l'orthographe des chartes et des manuscrits peut très-bien s'appliquer aux inscriptions des sceaux.

Les noms de personnes et de lieux s’y trouvent surtout défigurés par des incorrections de tous genres ; tantôt ce sont des lettres mises les unes pourles autres, comme dans Dalfinus, pour Dalphinus ; Adem, p' Adam; Buissum, p' Buisson; Jahan, Johan, p’ Jehan; Johanne, p' Jehanne ; Frasino, p' Fraxæino; Dopvnt, p° Dupont ; Willermi, p' Wüllelmi ; grant,

p' grand ; Rikardi, p' Ricardi ; Katarina, p' Catarina; etc., etc. ; tantôt ce sont des lettres surabondantes, comme dans Agnnetis, Harchidiaconi , Hangvetil, Hilvdovicvz, Caapra, Jehans, Theszavrarie, etc., etc., mis pour Agnetis, Archidiaconi, etc., etc.

Ailleurs les mots pèchent par l’omission de certaines lettres, comme ceux-ci : Cristian, Füili, Camerari, Peti, Priorise, Fil, Seineur, Monasteri, Oliveri, Clerci, Mahildis, Domni, Ierusalem, au lieu de : Christiani, Filii, Camerarii, Petri, Priorisse, Fils, Seigneur,.Monasterii, Oliverii, Clerici, Mathildis, Domini, Hierusalem.

Ailleurs encore l'orthographe est si peu observée que les mots degénèrent en barbarismes : Clerii est mis pour Clerici ; Guillaimi, p' Guillelmi ; Amarrici, p° Amalrici ou Amaurici; Strampharum, p' Stamparum ; Polinus, p'Pavlinvs. Quant aux solécismes, tels que : Sunsoni pour Samsonis, Archidiaconis p' Archidiaconi, Petris p' Petri, etc., 11s sont assez fréquents dans les inscriptions sigillaires.

Les légendes en langue vulgaire offrent encore des mots écrits selon les patois auxquels ils appartiennent. On trouvera Yorey, pour ILury; Vicontey, p' Vicomté; Rogier, p' Roger; Johan, p' Jehan, Jean; Damiziel, p' Damoisel; le Sire deu, le Sael | dou, p' le Sire du, le Scel du; et del, p' de la ou du.

Et les constructions fréquentes : le Seel Johan, pour le Seel de Jean; le Fils Robert, p' le Fils de Robert; le Seel aux causes de, etc., p' le seel des causes, etc.

Et si l’on ajoute à ces diverses incorrections l’emploi habituel de :

C pour t et vice versd.

Date. :] — — y: — Y — u — Poe -æ Ci æ,

et l'absence des signes orthographiques, on aura toutes les données sur l'orthographe suivie au moyen âge, et on ne s’obstinera pas en déchiffrant à trouver dans les mots une correction que l'usage ou l'ignorance leur refusaient.

Abréviations. Toute inscription circonscrite dans un petit espace et qui est chargée d'exprimer beaucoup de choses en peu de lettres doit nécessairement contenir beaucoup d’abréviations.

Les inscriptions sigillaires, surtout les légendes prolixes des sceaux du xn1° siècle et des suivants, ont été dans cette nécessité.

Pour se rendre maître des obstacles que les abréviations présentent, il faut connaitre les différents modes d’abréviations suivis au moyen âge.

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Les graveurs en lettres ayant employé les mêmes procédés que les scribes et les copistes, on n'aura qu’à se reporter à la deuxième partie de notre méthode, où il est traité amplement des différents modes d’abréger l'écriture.

Signes abréviatifs. Bien que les graveurs, comme nous l’avons dit, se soumissent aux mêmes règles d’abréviations et employassent les mêmes signes que les copistes de manuscrits, il ne sera pas moins indispensable d'étudier les signes abréviatifs représentés planche IX. On saisira mieux la physionomie que prennent quelques-uns de ces signes combinés avec l'écriture capitale.

Les lettres contre-signées, avec leur valeur générale, qui suivent sur le même tableau, serviront à expliquer les mots ou les syllabes qu’elles abrègent; et, pour venir en aide aux commençants et les familiariser autant que possible avec les différentes formes d’abréviations, nous avons réuni, plancheIX, toutes celles qui se rencontrent le plus habituellement sur les sceaux.

Sigles simples. Indépendamment de ce qui précède, on se rappellera que les graveurs des sceaux, comme les copistes, employaient aussi les sigles ou lettres uniques pour désigner des noms propres, un

titre, ou des mots d’un usage fréquent comme les suivants :

B. pour Beatæ, Bernardus, Benedictus, etc.

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Contrasigillum, comaitis, canonici, cardinalis, etc.

Dux, de, dominus, domina, etc.

Episcopus, Edwardus, ecclesiæ, etc.

Francorum, frater, fils, filius, etc. ;

Gratià, Guillelmus, Gregorius, etc.

Henricus, hospitalis, etc.

Jesus, Johannes, Jehan, etc.

Ludovicus, Leo, licenciatus, etc.

Magister, Maria, miles, marchio, martyris, etc.

* Navarræ, notarius, etc.”

Officialis, officialitas, ordinis, etc.

Paulus, Petrus, prior, præpositus, pre sbyter, etc.

Rex, regina, Radulfus, rector, etc.

Sigillum, secretum, signetum, sanctus, seel, Stephanus, etc.

Vicecomes, virginis, etc.

Willelmus, Wido, etc.

Christus, decem, etc.

Yvo, etc.

Sigles composés. Ils se servaient aussi de plusieurs sigles pour rendre des expressions d'usage,

comme :

BB. pour Beatorum.

B. M. — Beatæ Mariæ.