QUATRIEME PARTIE

DES SCEAtJX ET DE LEURS LÉGENDES.

On pent tirer de grands secours des sceaux , plus que de tons les antres monuments , parce qu'ils sont attachés à des actes authentiques.

Mbnbstribr , Rech. du blason.

La sphragistiqne , ou connaissance des sceaux, est kl sœur de la numismatique.

MiLLIN.

Après le déchiffrement des chartes vient nécessairement Texamen des sceaux qui y sont at-. tachés; car tout historien, qui consulte les chartes et néglige les sceaux , fait un travail incomplet.

Mais, pour apprécier toute Timportance de ces documents exacts , il faut pouvoir les comprendre, et, pour les comprendre , il faut savoir les lire.

Les difficultés que présente la lecture des inscriptions sigitlaires ne peuvent être surmontées

que par des connaissances préliminaires de paléographie.

C'est pour obTier à ces difficultés que nous réunirons dans cette quatrième partie de notre méthode toutes les instructions propres à faciliter la lecture des inscriptions contenues dans les sceaux.

Mais avant de passer à la paléographie de ces curieux monuments, qui sont pour notre histoire des documents aussi précis, aussi instructifs que les monnaies et les médailles , nous croyons indispensable de jeter un coup d'œil général sur la sigillation au moyen-àge.

Indiquer la nature des sceaux, leur origine , leur objet, leurs différentes attributions et toutes les particularités qui les distinguent, c'est préparer aux difficultés du déchiffrement , et aider à la restitution épigraphique dé ces monuments quand ils sont endommagés par les siècles.