LÉGENDES, DES SCEAUX

OBSBBYÂTIOPIS GOHPLÉHENTÀIHKS.

Quand OQ passera au déchiffrement de la légende, on se rappellera qu'elle est généralement gravée autour du sceau et qu'elle commence presque toujours par une étoile ou une croix pâtée, placée ordinairement à la partie supérieure de l'empreinte : car il est quelques légendes qui commencent par le bas du sceau.

Dans les bulles papales on trouve des légendes disposées les unes dans le sens horizontal, les autres dans le sens vertical.

Il n'est pas rare de trouver des sceaux sans légende. Quand une légende était trop étendue pour trouver place entière dans la circonférence du sceau, elle se continuait sur le contre-sceau.

Les légendes sont tantôt en latin, tantôt en langue vulgaire. La langue latine n'a jamais cessé d'être employée dans les sceaux. La langue romane ou vulgaire ne s'y montre pas avant le XIII* siècle. Dès cette époque on remarque le mélange des deux langues dans le même sceau ; exemple : + S' Gvilleimi lejConieor. + S' Jo-

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hannis le Brvmen. + S Ricardi le Svor. + S Gvillelmidv Bosco. +S Johannisde Chambere^ Domini de Blandé, +S Garneri le Charon, etc.

Que les légendes appartiennent à Tune on à l'autre de ces deux langues, le style en est par* fois barbare et incorrect.

On a déjà vu pour l'orthographe comment les mots y sont estropiés.

Le rapport grammatical n'y est pas mieux observé ; ainsi on trouvera :

+ y lohanne domina de Caroges. — Domina pour domine.

+ S* Galterv,s de Esseyo. — Galtervs au lieu de Galteriy etc.

Bien qu'on ait semblé dire avec raison que « les légendes des sceaux ne présentent pas de difficulté de lecture, quand on possède les chartes auxquelles les sceaux sont attachés», il ne faut pas s'attendre à rencontrer une parfaite concordance entre les indices de la charte et la légende du sceau. Beaucoup de sceaux attachés à des titres latins ont leurs légendes en langue vulgaire , et vice versa.

On lit dans une charte Ego Rogerivs

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de Nocvmento , et la légende du sceau donne S* Rogier de Nvisement,

Le sceau et la charte emploient-ils la même langue?' La légiende n'en est pas plus d* accord avec le texte du titre.

Une charte contiendra Ego Basilia de GUsaliiSy et sur le sceau qui est bien celui désigné [Sigillo munivi meo] , on trouvera S' Basilie de Formomllâ.

Souvent le titre donne en moins ce que ie sceau contient en plus, et vice versa.

La charte indique simplement le sigillateur par Willelmus de longo campo, et le sceau dit S' Willelmi Clerici de longo campo, -r C'est ainsi que les sceaux viennent ajouter aux ren~ seignements fournis par les chartes.

Les noms propres diffèrent souvent de la charte au sceau quoiqu*écrits dans la même langue ; sur l'une on trouvera : * a Johannes Malcion, et çur l'autre + S* Johannis Mavcivn » — ou a Ego Richevdis sur Tune, et sur le sceau + y Bicoldis » ou « Ego Robertvs le Lono dira la charte, et +S' Roberti Lelvnc dira le sceau. »

Quand il s'agit d'un sceau d'emprunt , la charte fournit presque toujours les indications pro-

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près à son interprétation, à peu près en cette forme:

a Et quia sigillum non habebam presens scriptum sigillo Johannis tune tefnporis vicedecani roboravi, ou cum sigillo supra dicti Antonii mariti mei sigillavi, ou je Ferris Dux davant nommez use dou sel de ma mère devant nommée, etc.

Les légendes des pins anciens sceaux sont très-simples et se composent du nom propre mis au nominatif ou au génitif. Dans ce dernier cas on sous-entendait bulla ou sigillum.

Toute légende latine commence ordinairement par le mot sigillum , exprimé en abrégé par s\ si\ sig\ sigi\ sigil\ sigilU, sigillm, et la légende française par sael, saiel, seeL abrégés souvent par s\

Beaucoupdesceaux,auXlV«sièclesurtout,commencent leur légende sans lemoisigillumouseeL

Il y a des légendes qui se lisent en dehors , c'est-à-dire que le pied de la lettre est vers le bord au lieu d'être tourné vers le centre.

Les grands sceaux des rois , des ducs , des comtes , des prélats, des chevaliers et des communautés ont en général des légendes faciles à lire. Les mots y sont rendus en lettres capitales peu

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chargés d'abréviations et séparés par des points ou autres figures.

Plusieurs sceaux anciens offrent le mélange de Falphabet romain et de Talphabet gothique— indistinction de mots — absences de signes abréviatifs — noms propres souvent représentés par des sigles ou lettres uniques.

Si on a affaire à une légende dont les reliefs ont disparu sous des couches de poussière on pourra, sans inconvénient, faire usage d'une petite brosse à poils trèsrdoux pour dégager la poussière qui n'a pas fait corps avec la cire. Si cette première opération ne suffit pas on verse SUT le sceau de l'eau simple, qu'on laisse séjourner quelques minutes, puis on frotte légèrement avec la brosse et l'empreinte reprend sa netteté primitive. Quelques personnes emploient l'eau seconde pour le même effet; quels que soient les moyens dont on se serve, il faut prendre de préférence ceux qui ne compromettent en rien l'existence du sceau.

Si au lieu d'une empreinte en cire il s'agit d'un sceau-matrice dont on veut posséder lisiblement la légende, avec un tampon à cachet ordinaire imprégné d'encre rouge, encrez la sur-