DES SCEAUX-MATRICES

On s'est servi au moyen âge de trois sortes d'instruments à sceller.

Le premier, connu dans la plus haute antiquité, est l'anneau sigilîaire (annulus, annulus signatorius, sigiUaricius ou cerographus) ; il se composait, comme nos bagues et cachets, d'une pierre plus ou moins précieuse, gravée en creux et fixée au chaton d'un anneau.

Les diplômes des rois de France des 1re, 2e races et quelques-uns de la 3e portent des empreintes de ces anneaux sigillaires. Quelques dignitaires de l'Église se servirent d'anneaux jusqu'au ixe siècle.

L'emploi de cette sorte de sceaux, qui cessa entièrement au xie siècle, se trouve désigné dans les titres par les expressions de : annulo signare, annulo sigillare, annuli impressionne signare, etc.

L'anneau du pêcheur : annulus piscaîoris, ainsi appelé parce qu'il représente saint Pierre dans son premier état, était un sceau annulaire à l'usage des papes; ils s'en servaient pour leurs lettres particulières. Ce ne fut que vers le xve siècle que l'anneau du pêcheur fut employé à sceller les bulles ou brefs.

Le second instrument sigillaire qui vint succéder aux anneaux, et prendre le nom de sigillum , se composait d'une plaque de métal, de forme ronde ou ovale, ayant une face gravée et l'autre garnie d'un anneau ou d'une poignée. Nous le voyons apparaître vers le xe siècle et concourir avec les anneaux-cachets à la validalion des actes jusqu'au xic siècle, où il reste seul en possession de sceller jusqu'aux derniers temps du moyen âge.

Ce sceau-matrice, qui n'est plus circonscrit dans l'étroit chaton d'une bague, se prête à tous les

Alphabets

Ecriture du. XVI ? Siècle. Exercices.

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développements qu'exigent les figures et les inscriptions dont il doit fournir l'empreinte. Aussi il croît tellement en faveur qu'au xmc siècle il est en usage dans tous les rangs de la société. On verra plus loin les types nombreux et variés qu'il a produits ; ce sont eux surtout qui seront l'objet de notre examen.

Les chartes qui appartiennent à cette période portent les formules : sigilli impressione communiri feci, sigillo confirrnavi, sigilli appositions roboraviy sigillum apponere fecimus, sigilli munimine roboravi, etc.

Le troisième sceau-matrice est le coin bullaire, gravé et disposé comme le coin des monnaies. Il servait à frapper les sceaux métalliques, nommés bulles; tels sont ceux d'or, d'argent, d'étain ou de plomb, dont quelques souverains et chefs de l'Église jugeaient à propos de fortifier certains actes.

La plupart des édits des empereurs romains étaient ainsi scellés.

Les papes, au moyen âge, ont particulièrement fait usage du coin bullaire pour sceller en plomb leurs rescrits.

Ce mode de sceller se reconnaît dans les actes aux expressions de : subter plumbum sigillari fecimiis, présentes bullà aureâ nostrâ roboratas, bullœ

nostrœ plumbeœ munimine roborari fecimus, bullis nostris insigniri jussimus, etc., etc.

DES SCEAUX-EMPREINTES § 1er. DÉNOMINATIONS

Les sceaux, considérés comme empreintes, ont entre eux diverses dénominations qui tiennent aux attributions qu'ils ont reçues de l'usage. Il importe de les connaître, ainsi :

Sigillum, scel, sceau, anciennement seel, sael, terme générique, désigne toute empreinte de sceau. Ce n'est que vers le xc siècle qu'il servit à exprimer l'instrument à sceller. « Le mot sigillum, disent les BB., est surtout commun sur les sceaux des évoques et des grands seigneurs dès le milieu du xne siècle. Au lieu de sigillum on trouve signum, impressio et subscriptio sigilli sur quelques sceaux des comtes et des églises : c'est qu'alors les sceaux tenaient lieu de signature. »

Sigillum magnum, sigillum parvum

indiquent le grand et le petit sceau dont, suivant l'importance des actes, se servaient les souverains, les grands feudataires, les évêques, les commu-