EMPLOI

On sait que les empreintes sigillaires servaient à donner aux anciens actes qui en sont pourvus un caractère d'authenticité.

Signatures. Avant que les sceaux fussent reconnus nécessaires pour donner autorité à un acte quelconque, les parties intéressées se contentaient de tracer une croix (signum crucis) devant leur nom et d'y mentionner un nombre de témoins. Mais au xne siècle les sceaux suppléèrent aux seings ou signatures composées d'une simple + précédée du mot signum. (Voir au bas des pi. VI et VII.) Ce ne fut qu'au xvie siècle que la signature en toutes lettres fut exigée pour donner aux titres la sanction nécessaire.

Sceaux plaqués. Les plus anciens sceaux furent d'abord appliqués pour le diplôme ou la charte même, d'où leur est venue la dénomination