QUATRIÈME PARTIE U

ordinairement à la partie supérieure de l'empreinte: car il est quelques légendes qui commencent par le bas du sceau.

Dans les bulles papales on trouve des légendes disposées les unes dans le sens horizontal, les autres dans le sens vertical.

Il n'est pas rare de trouver des sceaux sans légende.

Quand une légende était trop étendue pour trouver place entière dans la circonférence du sceau, elle se continuait sur le contre-sceau.

Les légendes sont tantôt en latin, tantôt en langue vulgaire. La langue latine n'a jamais cessé d'être employée dans les sceaux. La langue romane ou vulgaire ne s'y montre pas avant le xme siècle. Dès cette époque on remarque le mélange des deux langues dans le même sceau ; exemple : + S' Gvillelrai le Conteor. + S' Johannis leBrvmen. +S'Ricardi le Svor. + S' Gvillelmi dv Bosco. + S' Johannis de Chambere , domini de Blandé.+S' Garneri le Charon, etc.

Que les légendes appartiennent à l'une ou à l'autre de ces deux langues, le style en est parfois barbare et incorrect.

On a déjà vu pour l'orthographe comment les mots y sont estropiés.

Le rapport grammatical n'y est pas mieux observé; ainsi on trouvera :

+ S' Iohanne domina de Caroges. — Domina pour domine.

+ S' Galtervs de Esseyo. — Galtervs au lieu de Galteri, etc.

Bien qu'on ait semblé dire avec raison que « les légendes des sceaux ne présentent pas de difficulté de lecture quand on possède les chartes auxquelles les sceaux sont attachés », il ne faut pas s'attendre cependant à rencontrer une parfaite concordance entre les indices de la charte et la légende du sceau. Beaucoup de sceaux attachés à des titres latins ont leurs légendes en langue vulgaire, et vice versa.

On lit dans une charte : .... Ego Rogerivs de Nocvmento, et la légende du sceau donne :S' Royier de Nvisement.

Le sceau et la charte emploient-ils la même langue, la légende n'en est pas plus d'accord avec le texte du titre.

Une charte contiendra : Ego Basilia de Glisoliisy et sur le sceau qui est bien celui désigné (Sigillo munivi meo), on trouvera: S' Basilie de Formovilld.

Souvent le titre donne en moins ce que le sceau contient en plus, et vice versa .

La charte indique simplement le sigillateur par :

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Willelmus dcLongo Campo, et le sceau dit : S1 Willelmi Clerici de Longo Campo. — C'est ainsi que les sceaux viennent ajouter aux renseignements fournis par les chartes.

Les noms propres diffèrent souvent de la charte au sceau quoique écrits dans la même langue ; sur Tune on trouvera : Johannes Malcion, et sur l'autre : + S' Johannis Mavcivn, — ou : Ego Richevdis sur Tune, et sur le sceau: + S' Ricoldis, ou : Ego Robertvs le Lonc, dira la charte, et : + SJ Roberti Lelvnc, dira le sceau.

Quand il s'agit d'un sceau d'emprunt, la charte fournit presque toujours les indications propres à son interprétation, h peu près en cette forme :

Et quia sigillum non habebam presens scriptum sigillo Johannis tune temporis vicedecanl roboravi; ou : Cum sigillo supra dicti Antonii mariti mei sigillavi; ou : Je Ferris ï)ux davant nommez use dou sel de ma mère devant nommée, etc.

Les légendes des plus anciens sceaux sont très simples et se composent du nom propre mis au nominatif ou au génitif. Dans ce dernier cas on sous-entendait bulla ou sigillum.

Toute légende latine commence ordinairement par le mot sigillum, exprimé en abrégé par 5', si\ sig3, sigï, sigil\ sigilV, sigillm, et la légende française par sael, saiel, seel, abrégés souvent pars'.

Beaucoup de sceaux, au xive siècle surtout, commencent leur légende sans le mot siglllum ou secl.

11 y a des légendes qui se lisent en dehors, c'està-dire que le pied de la lettre est vers le bord au lieu d'être tourné vers le centre du sceau.

Les grands sceaux des rois, des ducs, des comtes, des prélats, des chevaliers et des communautés ont en général des légendes faciles à lire. Les mots y sont rendus en lettres capitales peu chargées d'abréviations et séparées par des points ou autres figures.

Sur plusieurs sceaux anciens il y a mélange de l'alphabet romain et de l'alphabet gothique ;— indistinction de mots; — absence de signes abréviatifs; — noms propres souvent représentés par des sigles ou lettres uniques.

Si on a affaire à une légende dont les reliefs ont disparu sous des couches de poussière, on pourra sans inconvénient faire usage d'une petite brosse à poils très doux pour dégager la poussière qui n'a pas fait corps avec la cire. Si cette première opération ne suffit pas, on verse sur le sceau de l'eau simple, qu'on laisse séjourner quelques minutes, puis on frotte légèrement avec la brosse et l'empreinte reprend sa netteté primitive. Quelques personnes emploient Veau seconde pour le même effet ; quels que soient les moyens dont on se serve, il faut

prendre de préférence ceux qui ne compromettent en rien l'existence du sceau.

Si, au lieu d'une empreinte en cire, il s'agit d'un sceau-matrice dont on veut posséder lisiblement la légende, encrez avec un tampon à cachet ordinaire imprégné d'encre rouge la surface du sceau d'une manière homogène, ensuite prenez de la cire noire, chauffez-la et retendez sur une carte, appliquez-y immédiatement votre sceau-matrice qui, relevé un instant après, laissera apercevoir en relief, bien détachées en noir sur un fond rouge, la légende et les figures dont il est chargé.